為什麼選楊廣？兩個理由。
第一，和楊素一樣，他參加過平陳戰爭，熟悉江南情況。
第二，也是更重要的原因，楊廣對江南有感情。
楊廣的王妃蕭氏是後梁的公主，這個王妃可大有來歷。梁朝有個著名的昭明太子，修了一部《昭明文選》，在中國古代文學史上鼎鼎有名。蕭妃就是昭明太子的玄孫女，文化素養極高。楊廣受她的影響，也非常好學，而且對江南文化極其推崇。推崇到什麼程度？他不僅學江南的詩風、文風，甚至學了一口吳儂軟語。楊廣不是執行懷柔政策的最好人選嗎？
楊廣不負眾望，一到江南，就做了兩件大事。
第一件大事，拉攏儒家知識分子。陳朝有個博士叫潘徽，精通「三禮」。當年隋陳通好的時候，隋朝往陳朝派使者，每次都派有學問的人，以示大國尊嚴。相應地，陳朝也妙選高人接待，絕不示弱。有一次，隋朝方面派去了一個禮學家，陳朝三思之後，決定派潘徽接待。兩個禮學家一交談，潘徽引經據典，滔滔不絕，把隋朝派過去的禮學家說得理屈詞窮，心服口服。從此，潘徽在隋朝也揚了名。此時楊廣下江南，先把潘徽羅致在自己的幕府之中，讓他領銜修《江都集禮》，當主編。既然當主編，那下面就有一群執筆人了，這些執筆人當然都是江南著名的文人。
就這樣，通過潘徽，通過修書，楊廣就把一批江南儒生籠絡過來，為他服務。儒學是中國古代社會的基本根基，把儒生籠絡住了，對整個社會當然會有影響。
第二件大事，拉攏佛教高僧大德。前面說過，江南佛教發達。當年梁朝的梁武帝就曾四次捨身同泰寺當寺奴。後來的陳後主也熱衷此道。連皇帝都尚且如此，可見當時江南人的信仰程度。既然佛教影響力大，那就好好藉助吧。怎麼藉助？
楊廣去找一位著名的智顗大師。此人俗家姓陳，是士族後裔，也是江南佛教界的頭號人物。當年，陳後主非常敬重他，還曾經把他接到宮裡去，行三拜之禮，請他講經說法。既然是領袖人物，楊廣當然要傾心結交。他一到揚州，就先派人去請智顗大師，自稱弟子楊廣，請他到江都弘法。這已經足夠給面子了，但智顗大師也是個傲岸人物，征服者發出邀請，他哪會輕易接受？婉言謝絕了。
可是，他謝絕不要緊，楊廣有耐心。拿出劉備三顧茅廬的架勢，接著請。一次比一次恭敬。請了三次之後，智顗大師終於卻不過情面，駕臨江都了。這可給了楊廣表現的機會。
他在揚州總管府內設千僧會，組織一千個高僧大德迎接智顗，場面相當隆重。而且，就在歡迎會上，正式拜智顗為師，受菩薩戒。既然拜師了，老師給起個法號吧。智顗給楊廣起的法號叫「總持菩薩」。「總持」是梵文音譯，就是「持善不失，持惡不使起」，也就是揚善抑惡，而菩薩則是留在紅塵，拯救眾生的佛。從這個法號就可以看出來，智顗大師對楊廣寄予了相當高的期望。
師父給徒弟起法號，徒弟也得給師父上尊號。楊廣給智顗一個「智者大師」的尊號，稱讚老師大徹大悟，全知全能。從此，師徒二人親密交往，光保存下來的往來書信就有四十多封。這種態度，當然受到佛教界的好評，同時也得到全社會的認可。
從這兩件事，就可以看出來，楊廣其實是在修正隋文帝的文化政策。隋文帝簡單粗暴地讓北方人給南方人當老師，教人家五教，楊廣就充分尊重南方儒家知識分子，讓他們自己編書；隋文帝限制江南佛教的發展，楊廣就盡自己的力量在江南護法。通過他這種「隨風潛入夜，潤物細無聲」的工作方式，讓江南的民心平服了不少。
這難道不是和隋文帝對著幹嗎？當然不是，這才是楊廣的聰明之處，隋文帝讓他來，就是讓他懷柔江南，平復民怨的呀。就這樣，楊素用武，楊廣用文，經過楊素與楊廣「胡蘿蔔加大棒」的共同攻勢，到開皇十二年（592）年底，江南的叛亂終於被平定。