上游的牽制工作已經完成，該看下游的了。下游是隋軍的主力，負責直搗陳朝首都建康，由晉王楊廣親自率領。這可是整個戰爭的重中之重。當時，楊廣才二十歲，難以獨當一面，隋文帝還特意安排久經考驗的宰相高熲給他當元帥長史，全面負責前敵指揮。那麼，他們這邊的情況怎麼樣？
下游的局面比上游還順。因為陳後主親自「照顧」他們，給他們送上了一個千載難逢的大禮包。
前面說過，開皇七年（587），後梁的宗室帶領十萬百姓投奔陳朝。這可是一支不小的力量。陳後主對這些人難免有些不放心，總想震懾一下他們。怎麼震懾？按照慣例，新春要舉行大朝會，陳後主就決定，在新春朝會的時候搞個閱兵式，向這幫降將展示一下武力，讓他們看看自己兵有多多，將有多廣，以防他們生出二心。
問題是，光靠首都衛戍部隊營造不出千軍萬馬的場面。為裝門面，陳後主下令把江州（今江西九江）以東的水軍全部調往首都。這意味著整個下游江面上連一艘巡邏艇都沒有，這可太危險了！陳朝當然不乏明白人，很多大臣議論紛紛，說現在隋朝軍隊大軍壓境，恐怕來者不善。請陛下不要孟浪，要加強重點地區的重點防守。
可是，陳後主是個昏君，這些意見一提出來，馬上就被他否決了。他說：「王氣在此。齊兵三來，周師再來，無不摧敗，彼何為者耶！」我們江南有王者之氣，老天會保佑我們的。當年北齊三次進犯，北周也兩次興兵，都沒能把我們怎麼樣。難道隋朝就能比他們強？既然天命在此，加強防守幹什麼？那豈不是對隋朝示弱？
陳後主這番胡話已經夠雷人的了，偏偏還有人幫腔。誰呢？孔范。就是認了陳後主的愛妃孔貴妃做乾妹妹的那位狎客。孔范說：「長江天塹，古以為限隔南北，今日虜軍豈能飛渡耶！邊將欲作功勞，妄言事急。臣每患官卑，虜若渡江，臣定做太尉公矣！」老天安排這樣一道長江，就是為了隔絕南北的，所以我們根本不用擔心北方人打過來。所謂江防緊張，不過是沿江守衛的將領們想要立功，所以來嚇唬陛下的小伎倆罷了！而且，我正嫌自己官小，如果他們真的打過來，就讓我替陛下把他們打回去吧，那時候，陛下可別忘了封我做太尉哦。總之一句話，我們不怕！
就這樣，眼看著隋朝大軍壓境，陳朝的江防居然前所未有地鬆弛，這真是千載難逢的大禮包。有道是，「天予不取，反受其咎」。楊廣和高熲可不是陳後主那樣的糊塗人，他們馬上決定，利用春節陳朝軍隊防守空虛這個有利時機，跟陳叔寶決一死戰。
開皇九年（589）正月初一，天降大霧。這霧又酸又辣，直嗆鼻子。陳後主喝得爛醉，一直睡到下午才醒過來。就在陳後主做夢的時候，楊廣的軍隊已經在大霧的掩護下開始渡江了。
楊廣軍團下分四路大軍。按照楊廣和高熲的部署，中路軍由楊廣親自坐鎮，直撲長江北岸的六合鎮桃葉渡，和建康隔江對峙。還有一路走海路，從東海南下，直撲吳郡，就是現在的浙江，從東南方向包抄建康。另外兩路則作為先頭部隊，率先渡江。這兩路的統帥是誰？就是隋文帝早就安排好的兩員猛將，賀若弼和韓擒虎。其中，賀若弼在東邊，從揚州渡江；而韓擒虎在西邊，從廬江渡江。
長江自古號稱天塹，他們要怎麼過去？
先看賀若弼，他直接來到江邊，坐上船大搖大擺就過來了。
江對岸的陳朝守軍怎麼不管？因為他們被賀若弼騙了。賀若弼長期駐防揚州，以前每次軍隊換防的時候，賀若弼都把隊伍拉到江邊，大張旗鼓，做出一副要渡江的樣子。開始陳朝軍隊很緊張，趕緊嚴陣以待。沒想到，熱鬧一陣子，也就消停了，再一打聽，原來只是換防而已。久而久之，陳朝的軍隊再看見賀若弼在江邊集結部隊，就直接認定是換防，根本不去管。這也正是賀若弼想達到的目的。這次，他又大張旗鼓地來到江邊，陳朝的士兵還是不當一回事，該喝酒喝酒，該賭博賭博，於是，賀若弼開出事先準備好的戰船，率領一萬二千大軍，在大霧掩映下直接過江而來。
再看韓擒虎，他就更順了。他是大年三十夜裡渡江的，江對岸的陳朝守軍正過除夕，一個個喝得爛醉，韓擒虎率領五百人，神不知鬼不覺地就摸過來了。可笑長江天塹，竟沒讓兩支軍隊損失一兵一卒。
就這樣，開皇九年（589）大年初一，賀若弼和韓擒虎這兩把尖刀已經一東一西，插在了建康城的兩邊。現在，他們的任務就是逐步向建康城推進，然後等待主力部隊過江，一起合圍建康城了。
按說，就算過江順利，到了陳朝的地盤上，總要打幾場惡戰。可是，就在這種情況下，更意想不到的情況出現了。
賀若弼和韓擒虎的先頭部隊都推進得出奇地順利，簡直如入無人之境，根本沒遇到什麼抵抗。怎麼會出現這種情況？說到底還是因為陳後主君臣決策失誤所致。
要知道，陳後主最不信任的就是武將了，唯恐武將乘機擴大權力。所以，雖然戰火已經燒到自家門內，把陳後主嚇得直哭，但是一旦武將請戰，他還是畏首畏尾，就是不肯真正給武將權力。
這邊畏首畏尾，遲遲不調兵遣將，可把賀若弼和韓擒虎兩位將軍高興壞了。他們趕緊擴大戰果，一路勢如破竹，向建康推進。隋朝的戰鬥檄文說要弔民伐罪，兩位將軍在軍紀方面也下足了功夫。對自己的士兵嚴格要求，哪怕喝老百姓一壺酒也要處死，而抓到俘虜，則是寬大為懷，既不殺頭，也不收編，還奉送路費，讓他們帶上隋朝的宣傳品回家。江南的軍民一看，這是仁義之師啊，便紛紛主動投降。這樣一來，部隊推進的速度就更快了，到了正月十七，賀若弼和韓擒虎已經從東西兩個方向把建康城包圍了。
眼看兵臨城下，陳後主終於意識到，應該聽聽將軍們的意見了。當時，陳後主的身邊最重要的將軍有兩位，一個是蕭摩訶，另一個則是任忠。兩人都是久經沙場的老將，手中的軍隊加起來不少於十萬人。這兩個人中，蕭摩訶是積極主戰派，任忠則不是。
任忠獻計說：「兵法：客貴速戰，主貴持重。今國家足食足兵，宜固守台城，緣淮立柵，北軍雖來，勿與交戰；分兵斷江路，無令彼信得通。給臣精兵一萬，金翅三百艘，下江徑掩六合，彼大軍必謂其度江將士已被俘獲，自然挫氣。淮南土人與臣舊相知悉，今聞臣往，必皆景從。臣復揚聲欲往徐州，斷彼歸路，則諸軍不擊自去。待春水既漲，上江周羅睺等眾軍必沿流赴援，此良策也。」
任忠這番獻計，有四個意思。
第一，我們主場作戰，應該老成持重，堅壁清野，不要輕易和這兩支軍隊交戰。
第二，給我一萬精兵，我直接渡江去打楊廣的主力，他們看到我們的軍隊，肯定以為自己的先遣部隊已經被我們吃掉了，士氣就會受影響。
第三，我到淮南去製造謠言，聲稱自己要進攻徐州，徐州是南北往來必經之路，他們怕我們截斷歸路，很可能慌不擇路地往回跑。
第四，在解了燃眉之急後，我們再靜等長江中游的軍隊來救援。
任忠這個方略非常好。既老成持重，又不乏開拓進取，可以說是一個積極的防守策略。
問題是，蕭摩訶是主戰派。兩個將軍意見不一致，陳後主也不知道該聽誰的。回去想了一夜，第二天，終於表態了。他說：「兵久不決，令人腹煩，可呼蕭郎一出擊之。」仗打了這麼久還沒打完，我都心煩了，要不，讓蕭郎跟他們打一場吧。這就等於認可了蕭摩訶的意見。
任忠一聽，趕緊叩頭苦諫，說，要是早幾天他們剛過江的時候打也就罷了，現在他們兵臨城下，不是打的時候啊。正在這時候，旁邊孔范說話了：怎麼叫不是時候？只要打，保證贏，而且，我們還要一直打到北方去！這不是痴人說夢嗎？可陳後主就愛聽這樣的恭維話，當即下令，讓蕭摩訶領軍出戰。
就這樣，正月二十日，集結在國都的十萬陳軍傾巢出動，由蕭摩訶總領，要和東邊的賀若弼決戰了。
賀若弼當時有多少人？八千。明顯是寡不敵眾。所以，遠在六合的總指揮楊廣發來指令，讓賀若弼堅守，等待主力渡江，然後一起進攻。
可是，賀若弼登上鐘山一看，馬上改主意了。陳朝的十萬軍隊居然擺開了「一」字長蛇陣，南北長達二十里，首尾不能兼顧，完全可以找一個薄弱環節突破。
有道是將在外，君令有所不受，賀若弼當即決定，不等主力部隊了，直接打！
事實證明，賀若弼輕敵了。陳朝雖然皇帝昏聵，但軍隊還是有一定戰鬥力的。特別是前鋒魯廣達部，打得相當頑強。沒一會兒工夫，就殺死了兩三百隋軍。
賀若弼手下一共才八千人，犧牲不起。怎麼辦？只好在陣前放火，藉助煙火的掩護往後撤。這時候，如果陳朝的軍隊窮追不捨，賀若弼真是形勢危急。可是，就在這危急時刻，又有一件意想不到的事情發生了。
陳朝的軍隊一看賀若弼往後撤，也不