可是，畢竟和陳朝和平友好的口號已經喊了好幾年，現在要開戰，總得有個理由。怎麼找這個理由？隋文帝利用了一個傀儡政權——後梁。
當初南朝分成了宋、齊、梁、陳四個朝代。梁朝滅亡的時候，有一個皇孫逃到了湖北江陵，投靠西魏，建立了一個傀儡政權，史稱後梁。後來，西魏變成北周，北周變成隋朝，後梁的地位不變，始終是個傀儡政權。國土面積不過方圓四百里，人口也才十幾萬。有道是人在屋檐下，怎敢不低頭。後梁自己沒有實力，對隋朝一直非常恭順，隋文帝對後梁也很客氣，還給自己的二兒子晉王楊廣，也就是後來的隋煬帝，娶了後梁的公主當王妃，此人就是後來的蕭皇后。
然而，卧榻之側豈容他人鼾睡，現在隋文帝決心統一天下，連陳朝都準備打了，怎麼能允許後梁再存在下去？所以，就在開皇七年（587）八月，隋文帝忽然下令，征後梁國主，也就是楊廣的大舅子蕭琮入朝。蕭琮哪敢怠慢，趕緊率領文武大臣出發了。結果，這些人一到長安，就直接被扣押，與此同時，隋文帝還派崔弘度率部進駐江陵，穩定局勢。
這個崔弘度，就是北周末年尉遲迥叛亂的時候，最終逼死尉遲迥的那位將軍，在隋朝也算威名赫赫。後梁的百姓一聽說崔弘度來當接收大員，可嚇壞了。
因為崔弘度不僅是一個能打仗的將軍，還是個著名的酷吏，以殘酷著稱。舉一個例子。崔弘度有一次吃甲魚，旁邊有八九個小吏伺候。吃著吃著，崔弘度就一個一個地問身邊的小吏，這個甲魚味道好不好？小吏都說，味道很好。
八九個人都問完了，崔弘度勃然大怒，說，你們根本沒吃，怎麼能知道好不好吃，可見欺詐成性，每個人重打八十大板！就這樣，嚴酷的名聲建立起來了，民間還有個順口溜：「寧飲三升酢，不見崔弘度。」「酢」就是醋，老百姓寧可喝三升醋，也不願意見到崔弘度。有多怕他，可想而知。
後梁一直屬於南朝風範，統治比較寬鬆，人民自由慣了，現在讓這樣的人來接收江陵，江陵百姓能不怕嗎？
怎麼辦？既然當時陳隋對立，江陵百姓乾脆投降了陳朝。陳後主是個好大喜功之人，一看有這麼多人投奔自己，如同窮鳥入懷，正好彰顯自己是有道明君，擁有萬方來朝的風範，焉有不接納之理！馬上派人接應，把江陵的十萬百姓接到了陳朝。
問題是，這樣一來，蓄謀已久的隋文帝可找到理由了，咱們隋陳兩國號稱友好鄰邦，所以，我也從來不從你那邊招降納叛，如今，你怎麼敢隨便接收我這邊的叛臣！在這種情況下，隋文帝馬上表態了。他說：「我為民父母，豈可限一衣帶水不拯之乎！」我是老百姓的父母，怎麼能讓如一條衣帶那樣狹窄的水域阻擋我統一的腳步！
但是，儘管陳叔寶昏庸，儘管隋朝此前已經做了大量的準備工作，儘管陳朝招降納叛，隋朝師出有名，儘管隋文帝已經表態要弔民伐罪，但這句狠話放出去之後，隋文帝並沒有立刻開始對陳朝用兵。
為什麼？他也有顧慮。畢竟，南北分裂已經近三百年了，統一不是一件容易的事。南朝經濟文化的發展程度都很高，水軍也有幾十萬之眾，綜合國力並不弱。而隋朝雖然地廣人多，軍隊也算百鍊成鋼，但是，畢竟並不擅長水戰。萬一打不好怎麼辦？
當年，十六國時期，前秦的苻堅統一北方之後，也是雄心勃勃地想要南征。他集結了八十萬軍隊，號稱只要把馬鞭子都扔在江里，長江就會斷流，結果淝水之戰，被東晉打得慘敗，強大的前秦政權也因此滅亡，只留下了「風聲鶴唳，草木皆兵」的成語。這是多麼慘痛的教訓！現在討伐陳朝，萬一有個閃失，會不會也斷送隋朝已經取得的大好局面？
就在隋文帝心懷猶豫的情況下，大臣們可坐不住了。紛紛獻計獻策，表達決心。其中，有兩個大臣的意見非常重要、非常有代表性。
第一個叫皇甫績。此人即將到晉州當刺史，臨行之前，他對隋文帝說，陛下伐陳一定會成功。為什麼呢？他給了隋文帝三個理由：「大吞小，一也；以有道伐無道，二也；納叛臣蕭岩，於我有詞，三也。陛下若命鷹揚之將，臣請預戎行，展絲髮之效！」
第一，隋大陳小，這是比實力。
第二，隋朝的皇帝有道，陳朝的皇帝無道，這是比政治能力和政治道德。
第三，陳朝接納後梁的叛臣，這叫師出有名，這是比戰爭的合法性。
隋朝在這三方面都佔優勢，還能不成功嗎？
第二個大臣是薛道衡。此人是個著名的文學家，本來並不以謀略見長。但是，面對平陳這個問題，薛道衡也是信心滿滿。他說：「凡論大事成敗，先須以至理斷之。《禹貢》所載九州，本是王者封域，南北分裂已久，戰爭不息，否終斯泰，以運數言之，其必克一也；有德者昌，無德者亡，自古興亡，皆由此道，我隋主上躬履恭儉，憂勢庶政，陳叔寶峻宇雕牆，酣酒荒色，其必克二也；為國之體在於用人，陳重用小人，命將非才，其必克三也；陳甲士不過十萬，西至巫峽，東至滄海，分之則勢懸而力弱，聚之則守此而失彼，其必克四也。」什麼意思？他給了四個理由。
第一，統一是人心所向，大勢所趨。現在已經到了統一的時候了，這是天意。
第二，隋文帝有道，陳後主無道，以有道伐無道，必定勝利，這是人心。
第三，陳朝重用小人，命將非才，難以組織有效抵抗。
第四，陳朝的防線過於漫長，兵力不夠，肯定顧此失彼。
有這樣四個有利條件，隋朝肯定沒問題！
聽了大臣們的意見，隋文帝終於踏實下來了。這不見得是因為他沒有想到這些問題，而是因為他從這些慷慨激昂的獻計獻策中看到了民心。這兩個提出意見的大臣既非武將，也非重要的謀士，其實代表著普通官員的判斷和心聲。當年苻堅未能打敗東晉，很重要的原因就是內部不統一，因此，在作戰的時候也離心離德。而現在，普通大臣都對勝利充滿信心，這就說明，舉朝上下在認識上是一致的。團結就是力量，這樣的團結之師，豈有不勝之理！
就這樣，開皇八年（588）三月，隋文帝下詔說：「陳叔寶據手掌之地，恣溪壑之欲，劫奪閭閻，資產俱竭，驅逼內外，勞役弗已；窮奢極侈，俾晝作夜；斬直言之客，滅無罪之家；欺天造惡，祭鬼求恩；盛粉黛而執干戈，曳羅綺而呼警蹕；自古昏亂，罕或能比。君子潛逃，小人得志。天災地孽，物怪人妖。衣冠鉗口，道路以目。重以背德違言，搖蕩疆場；晝伏夜遊，鼠竊狗盜。天之所覆，無非朕臣，每關聽覽，有懷傷惻。可出師授律，應機誅殄；在斯一舉，永清吳越。」簡而言之，陳叔寶失德，我要弔民伐罪了！
這道詔書一出，也就算正式對陳宣戰了。那麼，這場精心準備的統一戰爭能否順利？