要知道，自五胡十六國時代以來，中原政權跟北方少數民族打，基本就沒贏過。而這次隋朝跟突厥交戰，真是打出了威風，湧現出兩個一級戰鬥英雄：一個叫達奚長儒，另一個叫史萬歲。
先看達奚長儒。達奚長儒是鮮卑人，是行軍元帥虞慶則的麾下。
當時，突厥已經進入渭水流域，隋文帝趕緊命令虞慶則進駐弘化（今甘肅慶陽）。到了弘化之後，虞慶則就派達奚長儒先帶一個小分隊去探探路。
可是，達奚長儒萬萬沒想到，就在離弘化不太遠的周槃，他和沙缽略的大部隊遭遇上了。達奚長儒手下只有兩千人，而沙缽略這邊則是十幾萬人。士兵一看面前黑壓壓望不到頭的騎兵，嚇得腿都軟了。
怎麼辦？達奚長儒覺得，眾寡如此懸殊，如果掉頭逃跑，等於自己先亂了陣腳，到時候，突厥騎兵蜂擁而上，不用說打，踩也把人踩死了。因此，不能亂跑，只能是以戰求生。他把戰士編成嚴整的方陣，每個人都長刀在手，步調一致地往弘化方向撤退。
突厥人怎麼能讓這些到嘴的羊羔輕易逃跑？排山倒海一般沖了過來。一陣刀光劍影，達奚長儒的方陣很快就被衝散了。可是衝散了不要緊，達奚長儒一聲令下，再把散兵重新組織起來，還是編成方陣，邊戰邊走。就這樣，聚了又散，散了再聚，緊緊團結在達奚長儒的周圍，就是不屈服。開始戰士們手裡還有兵器，後來，劍都折了，刀也卷刃了，就用拳頭來打，打得手上的骨頭都露出來了。
這些戰士為什麼如此頑強？因為達奚長儒本人也是身先士卒。他五處受傷，其中，貫通傷就有兩處，但是依然裹傷迎敵，這成了對部下最好的激勵。達奚長儒這支小分隊堅持了整整三天，頂住了突厥人十四次進攻！到了第三天，兩千人的隊伍只剩下了二三百人，不過他們也離弘化城越來越近了。
按說，這個時候，虞慶則應該率軍出來接應。但是非常遺憾，他沒有。別看虞慶則平時可以左右開弓，號稱名將，可當他看到這一小隊血肉模糊的隊伍後面跟著那麼多突厥人，還是害怕了，緊閉城門，不敢救援！
那麼，這二三百人的隊伍到底怎麼樣了？是不是被突厥人消滅了？也沒有。仗打到這麼慘烈，已經遠遠超過突厥人的預期了，面對著眼前這支不要命的隊伍，再看看身後一路的屍體，再看看前面高大的弘化城城牆，驕傲的突厥人忽然失去了繼續戰鬥的勇氣，自己主動撤退了。
最後清點戰場，達奚長儒以兩千人的兵力，殺傷敵軍過半，這真是世界戰爭史的奇蹟。隋文帝也是深受震撼，下詔通令嘉獎。詔書說：「突厥猖狂，輒犯邊塞，犬羊之眾，彌亘山原。而長儒受任北鄙，式遏寇賊，所部之內，少將百倍，以晝通宵，四面抗敵，凡十有四戰，所向必摧。兇徒就戮，過半不反，鋒刃之餘，亡魂竄跡。自非英威奮發，奉國情深，撫御有方，士卒用命，豈能以少破眾，若斯之偉？言念勛庸，宜隆名器，可上柱國，余勛回授一子。其戰亡將士，皆贈官三轉，子孫襲之。」意思是說，突厥人猖狂，侵犯我邊塞，敵人多如羊犬，遍布山野。長儒受命去北邊阻敵。他率領不足敵人百分之一的士卒，不分日夜，四面抗敵，歷經十四次激戰，所向披靡。來犯的突厥人，大半有來無回，淪為刀下亡魂。如果不是長儒英勇威武，赤心報國，撫慰統御軍隊有方，讓士卒拚死效力，又怎麼可能以少敗多？他的功勛應當鐫刻於寶器，他應當被封為上柱國，剩餘的功績足以再授封一個兒子。那些陣亡的將士，都賜官位三級，由子孫承襲。大力表彰了這個英雄群體。
再看第二個戰鬥英雄史萬歲。史萬歲對付的就不是沙缽略可汗了，而是阿波可汗。當時突厥一共有五大可汗，沙缽略算是他們的共主。每個可汗都有地盤，互不統屬，但遇到戰爭則要聽沙缽略調遣。所以，沙缽略可汗進攻東部地區的時候，阿波可汗也從西邊向隋朝發起進攻。
隋文帝派他的姐夫竇榮定為行軍元帥，西出涼州（今甘肅武威），迎戰阿波。眼看兩軍交戰在即，竇榮定說，兩國交戰，士兵何罪之有！為什麼非得殺這麼多人才能分出勝負呢？不如我們雙方各派一個壯士決一雌雄，我們贏了，你們撤退；你們贏了，我們撤退。
阿波可汗也是英雄，喜歡這種一對一的比法，馬上表態說，沒問題，那就單挑。
竇榮定為什麼有這麼大的把握要單挑？因為他手裡有一個秘密武器，這個武器就是史萬歲。此人可是個傳奇人物。他出身昭武九姓之史國，是個胡人。北周末年「三方叛亂」的時候，他隸屬於韋孝寬軍團，是行軍總管梁士彥的手下。
一次行軍的路上，天上飛過來一行大雁。史萬歲就對梁士彥說，看我來射那第三隻！說完，盤馬彎弓，第三隻大雁應聲落地。史萬歲的名聲一下子就傳開了。
後來，史萬歲因為卷進一場謀反案，被發配到敦煌戍邊。開始的時候，長官還不了解他，總是羞辱他，有一次史萬歲在長官面前露了一手，長官馬上心服口服，把他視為自己的得力助手。
敦煌緊挨著突厥，史萬歲經常到突厥那邊打獵去，每次都是深入好幾百里，從來沒有失過手。所以，突厥人對他也是久仰大名，相當畏懼。現在，朝廷用人之時，史萬歲投靠到竇榮定的門下，竇榮定也是早聞大名，把他當成了秘密武器。
既然兩軍的長官都已經同意了單挑，史萬歲就躍馬而出，就在兩馬交錯的一瞬間，神鬼不知之際，突厥壯士的人頭已經在史萬歲的手裡了。突厥人一看，大驚失色，再一打聽，原來他就是大名鼎鼎的敦煌戍卒史萬歲，更是佩服，只好如約後退。就這樣，因為史萬歲一個人，幾千幾萬人的性命就保住了。
講完兩個戰鬥英雄的故事，就不難明白，如果說達奚長儒和他的部隊體現的是隋朝軍隊堅韌頑強的集體風貌，那麼，史萬歲體現的就是隋朝將領的個人英雄主義了。有這樣英雄的將領，再有這樣不屈的士兵，隋朝還有什麼打不贏的仗嗎？