楊堅建隋，前後一共用了不到九個月的時間，在中國古代王朝的創業史里算是比較容易的了。清代學者趙翼甚至說：「古來得天下之易，未有如隋文帝者。以婦翁之親，值周宣帝早殂，結鄭譯等矯詔入輔政，遂安坐而攘帝位。」
是不是真的如此？從一定意義上講是這樣的。楊堅能當皇帝，確實具有一定偶然性。這個偶然性就是北周宣帝暴崩，北周主幼國疑，這才方便了楊堅奪權。這就是所謂的得國於孤兒寡婦之手。
但是，歷史上的偶然性背後，也一定會有一些必然性的因子在起作用，楊堅建隋也是如此。雖然事出偶然，但是，就在這個偶然性的事情之前，已經有了足夠多的歷史鋪墊，可以歸結為天時、地利、人和三方面的因素。
先看天時。所謂天時，就是魏晉南北朝以來的民族分裂，已經到該結束的時候了。
自從西晉末年匈奴人劉淵建立政權，中國北方就一直處於少數民族的統治之下。到北魏時期，魏孝文帝施行漢化改革，但是，因為損害了六鎮鮮卑人的利益，引發六鎮起義，漢化進程又被打斷了。後來，由北魏分裂而成的西魏和東魏都重新出現了胡化的傾向。
當年，宇文泰建立府兵制，統兵的漢人將領都被賜予胡姓，楊堅的爸爸楊忠也被賜姓普六茹。事實上，不僅他改姓普六茹，他所統領的士兵也都跟著他改姓普六茹。這是想要讓漢人，特別是有軍事權力的漢人將領認同胡人，讓所有士兵也都成為胡人的部落兵。
但是，西魏以少數鮮卑將士統治關中地區，這就陷入了漢人的汪洋大海之中，要想站穩腳跟，不可能完全忽視漢人的力量。所以，西魏宇文泰時期，就模擬《周禮》建立六官制度，試圖通過繼承漢族的古制，打造自己的文化基礎，贏得關中漢人的認同。
到北周以後，漢化的傾向就更明顯了。北周武帝實行兵制改革，允許漢人蔘軍，從此，漢人士兵逐漸成為北周軍隊的主體力量；而北周宣帝雖然是個不肖子，但是在推行漢文化方面倒是完全繼承了爸爸的衣缽，甚至比爸爸還要激進。事實上，北周宣帝就是穿著漢人的衣冠登基當皇帝的，也就是在他的統治下，文武百官的官服都改成了漢服。
更重要的是，北周宣帝為了加強皇權，打擊元老重臣，重用一些沒有根基的漢人小臣，這就使得官僚隊伍的構成發生了深刻的變化。
事實上，在楊堅建隋的過程中，支持他的文官劉昉、鄭譯、李德林、高熲，無一例外都是漢人，甚至連平定三方的武將韋孝寬、王誼和梁睿也都是漢人。這就說明，漢人出身的官僚已經成了北周官僚的主體。
本來，中原地區的居民就是以漢人為主，現在，兵也是漢人，官也是漢人，那麼，讓漢人當皇帝也就是理所當然的事情了。
但是，到底什麼樣的漢人能當皇帝？要知道，當時各個少數民族畢竟已經在中原大地活動了兩百多年，他們不僅仍然有著很強的政治軍事實力，而且，他們的文化傳統和生活方式也已經給中原地區打上了深深的烙印，在這種情況下，一個純粹的漢人其實也無法承擔統治重任。新時代的統治者既需要是漢人，又不能是純粹的漢人，所以楊堅這樣的人最合適了。
從身份上講，他是漢人，可以得到廣大漢族官兵的擁護；但是，他又是在鮮卑政權體制下長大的，而且還和鮮卑族建立了錯綜複雜的姻親關係，他的夫人獨孤伽羅是鮮卑化的匈奴人，他的女兒也嫁給了鮮卑皇帝，這使得他同樣可以得到胡人的認可。
換言之，楊堅本身就是民族融合的產物，這也是他能夠當上皇帝的深層因素。能產生這樣一個既體現著民族融合的精神，又代表著未來發展方向的領導人太不容易了，如果從「永嘉之亂」算起，中國已經摸索了整整二百七十年。以將近三百年的時間為楊堅登基做鋪墊，這個天下的得來，著實不容易。當年，美國宇航員阿姆斯特朗登上月球後，曾經說過一句話：「這是我個人的一小步，但卻是人類的一大步。」其實，這句話放在楊堅身上也同樣成立，改朝換代，是楊堅的一小步，但它卻是中華民族發展史上的一大步。
再看地利。所謂地利，就是楊堅出身關隴貴族集團這個優勢。
楊堅的爸爸楊忠本來出身武川鎮，後來，又在武川鎮軍閥締造的西魏政權中大顯身手，成為西魏十二大將軍之一。
八柱國、十二大將軍家族構成了所謂關隴貴族集團的核心。正是因為隸屬於這個集團，楊堅才得以早早地踏入仕途，順利地進入政治高層，並且和北周皇室聯姻，成了太上皇的岳父。
這是他最終篡位的基礎。而奠定這個基礎，如果從他爸爸楊忠算起的話，已經經歷了幾十年，這當然也不是件容易的事。
再看人和。所謂人和，就是北周宣帝時代的政治局面了。北周宣帝時代，有兩個政治特徵值得注意。
第一，他為了加強皇權，疏遠宗室，寵幸佞臣。
第二，他荒唐殘暴，人心喪盡。
因為第一個特徵，北周宣帝暴崩之際，宗室中無人主持局面，佞臣才得以勾結國丈楊堅篡權。
又因為第二個特徵，人們對北周的統治並沒有留戀之情，所以，楊堅也就沒有遭遇特別激烈的反對，而是很快就贏得了大多數官僚的支持。這個因素，如果從北周宣帝當政算起的話，也有三年之久了。
這樣看來，雖然楊堅建隋看起來順風順水，充滿偶然因素，但是，要論起偶然之中的必然因素，那就不是幾個月，而是幾年、幾十年，甚至幾百年的艱難歷程了！
既然把楊堅建立隋朝，拔高到西晉以來的民族融合基本完成，以漢族為主體的多民族國家最終建立這樣一個高度，那隋朝的建立也就不再是一場普通的宮廷政變，而是一個新的歷史時期的開始。那麼，這個新時代有哪些新氣象？楊堅在稱帝前後，有兩方面的表現值得注意。
第一，恢複漢姓。就在大象二年（580）十二月，也就是楊堅稱帝之前，他以小皇帝的名義發布了一個詔令：「諸改姓者，宜悉復舊。」原來在西魏時代賜姓胡姓的，都恢複漢姓。
當然，第一個恢複漢姓的就是楊堅本人，到這個時候，普六茹堅才正式變成了楊堅。換言之，楊堅終於恢複了自己的漢人身份。隨之而來的，是一大批人都恢複了自己的漢人身份。
第二，恢複漢制。開皇元年（581）二月，也就是楊堅剛剛當上皇帝之後，馬上宣布，廢除北周的六官制度，恢複漢、魏舊制。這樣一來，楊堅當過的什麼大前疑、大冢宰等官職就統統退出歷史舞台了，相反，所謂三師，也就是太師、太傅、太保，三公，也就是太尉、司徒、司空等官名重新出現。
另外，尚書、門下、內史、秘書、內侍五省，御史、都水二台，太常等十一寺，左、右衛等十二府也都建立起來，成為新政府最主要的職能部門。毫無疑問，這是要恢複漢人的管理體制。
很顯然，無論是恢複漢姓，還是恢複漢制，楊堅的目的都是要彰顯漢人和漢文化在整個國家中的主體地位。這可並不是大民族主義，事實上，因為漢人在總人口中占絕大多數，漢文化當時的發展程度也遠遠高於其他文化，所以，恢複漢人在國家中的主體地位和漢文明的主導作用是有積極意義的，它代表了中國的發展方向，也符合在中原地區生活的各民族人民的根本利益。
從這兩件事上就可以看出，楊堅對時局具有非常好的把握能力，是一個高瞻遠矚的政治家。