任命楊堅為揚州總管的詔書下來後，他又眷戀好不容易取得的權力，內心猶豫不決。那麼，楊堅到底走沒走？他沒走。
根據《資治通鑒》的記載，就在這個時候，楊堅得病了，病的名稱叫作足疾。這個足疾是真菌感染還是外傷不得而知，反正五月四日，楊堅得到任命書，一直到五月十日，他還沒有離開京城。就在楊堅遷延不去的時候，國家出大事了，楊堅的女婿，大魔頭北周宣帝一命嗚呼了。
就在大象二年（580）五月九日夜裡，北周宣帝突發奇想，要人備法駕巡幸天興宮。本來，皇帝出巡是大事，沒有說走就走的道理，更沒有連夜走的道理。
但是，北周宣帝是瘋子，天杖放在那裡，他說的話沒人敢不聽，所以，隨行人員只能二話不說，一窩蜂地跟著他出去了。沒想到，剛出去一天，宣帝就生病了，而且病勢沉重。
皇帝如果死在宮外，這可是非常危險的事情，關係到國家的穩定。這樣一來，左右只好簇擁著病皇帝，火速回宮。回宮之後，宣帝已經進入彌留之際了，趕緊召御正大夫劉昉和顏之儀進入卧室，承受遺詔。為什麼要召見這兩個人？因為所謂御正大夫，相當於唐朝的中書舍人，是專門替皇帝起草詔書的，現在，他們要起草皇帝的最後一份詔書了。
這個皇帝遺詔應該包括什麼內容？按照古代的一般規律，主要內容應該是任命接班人。比如讓皇太子柩前即位，通常都會寫進遺詔之中。但是，北周的情況又不一樣。就在579年，北周宣帝剛剛二十一歲的時候，就已經榮任太上皇，讓自己的兒子宇文衍當了皇帝，所以不存在讓誰當皇帝的問題。
但是，小皇帝宇文衍剛剛八歲，不能親政，需要有人輔佐。這時候，遺詔就要解決誰來輔政的問題了。
那麼，究竟由誰來輔政？根據史書記載，這時候，北周宣帝已經「喑不復能言」，嗓子啞了，說不出話來，所以，兩位草詔大臣的地位一下子重要起來。大權在握，他們何不把自己的想法通過皇帝之口傳達出去呢？那麼，這兩個御正大夫到底怎麼決定的？在這兩個人之中，劉昉起了主導作用。
據《隋書·劉昉傳》里記載：「昉見靜帝幼沖，不堪負荷。然昉素知高祖，又以後父之故，有重名於天下，遂與鄭譯謀，引高祖輔政。」劉昉看靜帝幼小，恐怕擔不起國家重擔。而劉昉跟楊堅很熟，楊堅又是皇后的爸爸，有大名於天下，就和內史上大夫鄭譯商量，在遺詔中寫上楊堅眾望所歸，讓他來輔政。
可能很多讀者朋友不理解，就算太上皇已經無法表達自己的意志，北周皇室總還有別人，劉昉和鄭譯為什麼不聽聽有關人士的意見，就要自己偽造皇帝遺詔？另外，他們為什麼會選擇楊堅？
先看第一個問題。劉昉等人為什麼要偽造遺詔？因為他們是所謂的佞臣。當初，北周宣帝為了提高皇權，拚命打壓老臣、宗室，啟用沒有太深背景的新人。劉昉和鄭譯正是在這種背景下，憑藉東宮佞臣的身份，當上了御正、內史等皇帝身邊的侍從角色，成為宣帝的心腹。
這樣的人固然對皇帝言聽計從，不會威脅皇權，但是，他們也有弱點，就是政治立場特別不穩定。他們在朝廷本來沒有什麼根基，能夠做到這個位置全憑當朝皇帝的寵信，所以，他們的政治抗壓力也特別弱。他們深知，一朝天子一朝臣，一旦宣帝去世，他們這些所謂先帝幸臣在新皇帝手下肯定不會有好結果。
要想維護自己的榮華富貴，最好的方法就是擁立一個新的當權者，讓自己重新變得重要。有了這樣的想法，他們當然就要充分利用手中的權力了。宣帝不行了，又是由他們負責起草遺詔，他們為什麼不用好這個難得的權力呢！
再來看第二個問題，他們為什麼要選楊堅？這其中有三個原因。
第一，楊堅有權力、有威望，讓他輔政，大家基本可以接受。
第二，楊堅平時跟他們關係不錯，特別是跟鄭譯還是太學的同學，算是自己人。既然是他們說了算，為何不選一個自己人？
第三，按照一般的政治原則，輔政大臣通常都是宗室，不會落到楊堅這個外戚頭上。正因為如此，如果他們矯詔讓楊堅輔政，楊堅才會格外感恩戴德，這才有利於他們今後的發展。
就這樣，兩個人商量好之後，就假託宣帝命令，召楊堅入宮侍疾。
楊堅正謊稱足疾，在家養病，忽然聽說讓他進宮侍疾，被嚇壞了。這個所謂的入宮侍疾是真的還是假的？是不是他遷延不去揚州上任，皇帝生氣了，騙他進宮，要殺他？還是皇帝真的病了？楊堅忐忑不安地進宮了。
也是機緣湊巧，楊堅在宮中永巷的東門碰到了術士來和。來和給楊堅看過相，還說他有帝王之相，跟楊堅關係不錯。另外，此人跟皇帝關係也很親密，經常出入宮廷，是個消息靈通人士。
看見來和，楊堅就像撈到救命稻草一樣，趕緊問他：「我無災障不？」我此去會有災難嗎？來和剛從宮裡出來，當然知道了幾分情況，就微微一笑，說：「公骨法氣色相應，天命已有付屬。」從您的骨法氣色上看，您有當皇帝的樣子，天命已經有所囑託了。楊堅這才稍稍放下心來，進宮了。
楊堅一進去，劉昉和鄭譯馬上就對他攤牌了。他們說，太上皇快不行了，沒留下什麼政治安排。我們想要替他起草一份詔書，讓你給小皇帝當輔政大臣！
聽他們這麼說，楊堅是什麼反應？根據《資治通鑒》記載，楊堅「固辭，不敢當」。堅決推辭，說自己當不了。
楊堅不是一直有野心嗎？現在，天上掉餡餅，讓他當輔政大臣，他怎麼還要推辭？是不是裝樣子，三讓而後受之呢？
其實並不是。要知道，三讓而後受之，一般都出現在當權者胸有成竹的情況下，讓與不讓只是一個程序問題。但是，楊堅此刻可沒有這樣的把握。北周宣帝眼看不行了，各種政治力量都在激烈地爭奪權力，鹿死誰手還不一定，他怎麼敢隨便推辭？
那他為什麼還要推辭？很簡單，他沒什麼心理準備。要知道，雖然楊堅一直覺得宣帝活不長，但是，宣帝畢竟才二十二歲，誰也沒想到他會這麼快就死。現在事起倉促，誰知道劉昉、鄭譯他們葫蘆里賣的是什麼葯。楊堅可是個老成持重的人，在情況不明的情況下，他決定，先推辭一下。
問題是，他這樣一推辭，劉昉他們可難辦了。本來，他們假託聖旨，請楊堅輔政，也是冒了巨大的風險，楊堅如果不領情，不接受，那他們下一步又該怎麼辦呢？在這種情況下，劉昉真著急了，他說：「公若為，速為之；不為，昉自為也。」你要干就快點兒，你不幹，我干。
楊堅一聽他說得這樣誠懇，知道事情不假，這才放下心來，趕緊說，那還是我來吧。就這樣，因為北周宣帝暴卒，也因為劉昉、鄭譯等人的幫助，楊堅突然鹹魚翻身，從一個備受猜忌、性命難保的倒霉蛋一躍成為北周輔政大臣。