北周打敗北齊，統一中原是中國歷史上的一件大事。那麼，楊堅作為右路第三軍的統帥，在其中有什麼貢獻？史書沒有明確記載。但是，在追殲北齊殘餘勢力方面，楊堅的貢獻倒是非常突出。
當時，北齊最大的殘餘勢力當屬任城王高湝。高湝是北齊的始祖高歡的兒子，也是北齊後主的親叔叔。當時擔任瀛州刺史，在北齊的宗室中輩分最高，威望也最高。在北齊後主帶著小皇帝逃跑的過程中，北齊後主又讓小皇帝禪位給任城王高湝。傳達禪位詔書的就是給北齊後主寫講話稿的斛律孝卿。
可是，斛律孝卿早就對北齊政權絕望了，他並沒有去找任城王，而是帶著這份詔書直接投奔了北周。不過，高湝雖然沒有見到這份禪位詔書，但他畢竟是北齊的親王，家國情深。所以，北齊危亡之際，他不待命令，已經在冀州募兵，組織抵抗了。
高湝不惜重金招募勇士，很快就招募了四萬人，一時之間聲勢很大，影響北齊故地的穩定。怎麼辦？北周武帝就派齊王宇文憲和楊堅率領主力部隊，出兵討伐。
楊堅這邊是宜將剩勇追窮寇，高湝那邊則兵敗如山倒，所以，討伐的結果毫無懸念，過程也沒有什麼驚心動魄之處。
但是，值得注意的是楊堅在這場戰役中的位置。他是齊王宇文憲的搭檔，宇文憲可是北周武帝的親弟弟，北周武帝派親家和弟弟一起討伐北齊殘餘勢力，說明北周武帝對楊堅相當看重。
在這次戰役之後，建德六年（577），北周武帝任命楊堅為定州總管，進位柱國。定州總管是主政河北地區的封疆大吏，柱國則是最高級別的軍事統帥，楊堅這兩個身份兼而有之，那就是不折不扣的親信加重臣，能夠得到這樣重要的位置，楊堅也是滿懷喜悅。
當年，楊堅在隨州當刺史時結交的朋友龐晃說他得天命，讓失意的楊堅倍感安慰。現在，楊堅當上了定州總管，而龐晃正好出任常山郡太守，常山郡和定州毗鄰，兩個老朋友可以常常見面，這對楊堅來說更是意外之喜。
但是，就在楊堅事業順利、心情愉快的時候，有一些對他不利的說法開始出現了。
楊堅是定州總管。定州城的西門很久以來一直是封閉的。當年，北齊開國皇帝高洋在位時，曾經有人建議把西門打開，方便行人走路。結果，高洋不僅不允許，還說了一句奇怪的話：「當有聖人來啟之。」現在，楊堅升任定州總管，到這裡就把西門打開了。結果，定州的父老馬上聯想起當年的傳說，一下子就傳了個沸沸揚揚，說楊堅就是那個傳說中的聖人。
要知道，「聖人」這個稱呼可不是隨便叫的，這在當時是皇帝的代名詞。這個說法一傳出去，當朝皇帝北周武帝立刻敏感起來。這些年來，沒少有人在他面前說楊堅的相貌不尋常，難道楊堅真有天命不成？
那麼，如果我們跳將出來，從今天的角度看，這城門一開一關，是不是那麼神秘？
其實並不神秘。為什麼高洋時期，定州城不開西門？因為那時北齊和北周處于軍事對抗狀態，高洋唯恐敵人從西邊突破，所以不開西門。但是楊堅就不一樣了，他本身就從西邊來，而且，既然北齊和北周已經統一，當然要採取措施，便利東西向的交流，所以就把西門打開了。這本來沒有什麼神秘之處，當年高洋所謂「當有聖人來啟之」不過是個說法而已。
但是，我們能夠這麼想，武帝可不能這麼想。因為除了這個定州城的傳說之外，在此之前，已經有一些關於楊堅相貌的傳言了，說楊堅有反相。誰說的？第一個就是齊王宇文憲。
早在建德四年（575），也就是北周第一次伐齊之前，宇文憲就曾經對武帝說：「普六茹堅相貌非常，臣每見之，不覺自失。恐非人下，請早除之。」意思是說，普六茹堅有非凡的相貌，我每次看見他都感覺到深深的震撼，甚至都不知道自己是誰了，這樣的人不會久居人下，陛下還是儘早除掉算了！
第二年，北周的內史王軌也對武帝說：「皇太子非社稷主，普六茹堅貌有反相。」皇太子不是個有本事的人，普六茹堅倒是面有反相。這個外戚不尋常，陛下要為今後打算啊！
要知道，齊王宇文憲是武帝的親弟弟，而內史王軌則是武帝的近臣，兩個人都深受武帝信任。這兩個人說楊堅有反相，武帝不可能不重視。
可是，要怎麼重視？這兩個人提出的都不是什麼真憑實據，而是比較主觀的「反相」，那武帝也沒法調查研究，只能是以虛對虛，找相面專家來給楊堅相面了。這個相面專家叫來和。
當年宇文護執政的時候，楊堅就請來和相過面。來和說楊堅有帝王之表。現在，北周武帝又問了同樣的問題，來和會怎麼說？來和說：「隨公止是守節人，可鎮一方。若為將領，陣無不破。」隨公楊堅只是個守節的臣子，能夠鎮守一方而已。如果讓他當將領，倒是戰無不勝，但是，別的也就沒什麼了。
來和為什麼會改口呢？難道說他對楊堅的判斷已經變了嗎？當然不是。促使他改口的是另外兩個理由。
第一，來和在政治上傾向於楊堅，願意幫楊堅擺脫困境。
第二，如果來和對北周武帝說楊堅有帝王相，武帝必定要審楊堅，一審問，就會牽連出當年來和給楊堅算命，預言楊堅要當皇帝的事，那來和就是自討苦吃了。所以，來和不敢亂說，索性一口咬定，楊堅就是當將軍、當大臣的料，不會有反心。
來和也算是當時頂級的相面專家，聽他這麼一說，武帝也就沒有繼續追究，還讓楊堅參加了兩次平定北齊的戰爭，楊堅也確實像來和說的那樣，陣無不破，立了大功。正因為如此，武帝才讓他當定州總管府總管。可是，現在定州出現了這樣的傳說，武帝心裡又不踏實了。
問題是，怎麼處理楊堅？置之不理？不可能。因為身處亂世，北周武帝見過太多權臣篡權的事了，他爸爸宇文泰就是權臣，他家的江山就是從西魏篡來的，而且，他當皇帝的頭十二年，也是一直受制於權臣宇文護。現在楊堅位高權重，又是太子的岳父，皇親國戚，再有這樣的天命傳聞，他不得不提高警惕。
那麼，直接把楊堅幹掉好不好？也沒必要。武帝雄才大略，不是疑神疑鬼的人。楊堅畢竟沒有任何出格的舉動，而武帝本人也才三十多歲，年富力強，平定北齊後，聲望更是如日中天，楊堅在他的手下，能翻起多大的風浪？
天命的傳言既不能全信，又不能不信，怎麼辦？武帝採取了折中原則，給楊堅換工作了。定州在北方，又是北齊故地，還臨近突厥，地位太敏感了，楊堅在政治上不完全可靠，不適合待在那裡。所以，建德六年（577）十二月，也就是楊堅當定州總管十個月之後，北周武帝又任命他擔任南兗州（今安徽亳州）總管。雖然級別相同，但是，南兗州的重要性可不及北方的定州，讓楊堅到這裡來，他比較安心。
然而，北周武帝安心，楊堅卻不安心了。本來，從小到大都有人說他相貌非常，他也不是完全沒動過心，但到此為止，也沒有特別謀求過造反。可現在不一樣了，他為北周立下了赫赫戰功，本來自視甚高，而北周武帝居然無緣無故地猜忌他、壓制他，這讓楊堅一下子覺得怒不可遏。
現在，他可是有兵權、有地盤的人，難道就任由武帝擺布？楊堅的野心一下子被激發起來了。
事實上，不僅楊堅覺得不甘心，楊堅的老朋友龐晃也覺得不甘心。龐晃本來就是野心家，現在實力大增，他更不安分了。聽到楊堅接到新的任命後，龐晃又來給他送行了。
酒過三巡，龐晃殺氣騰騰地說：「燕、代精兵之處，今若動眾，天下不足圖也。」定州有著精兵強銳，現今若是動手造反，何愁大業不成！言外之意，現在我們手握大兵，不如動手吧！
朋友說到了自己的心坎上，楊堅怎麼回應的？他握著龐晃的手說：「時未可也。」我不是不想，只是，還沒到時候！
毫無疑問，楊堅是一個穩健的政治家，他不是不想造反，他只是在評估自己的實力。現在，他的實力還遠遠不足以挑戰北周武帝，他可不想貿然出手，只能繼續養精蓄銳，等待時機。
就這樣，楊堅懷著滿腹的心思到南兗州赴任去了。那麼，他所盼望的時機會到來嗎？