北周武帝在平定內亂，解決了權臣專權問題之後，就開始致力於對外戰爭，要和北齊決一勝負了。然而，打仗是雙方的事情，戰爭的輸贏不僅取決於自己做了什麼，還取決於對手做了什麼。
北周武帝勵精圖治的時候，北齊皇帝又在幹什麼？
簡而言之，北齊正在後主高緯的領導下走下坡路。高緯可是中國歷史上著名的昏君，此人既軟弱，又兇殘，還變態。
先看軟弱。北齊後主雖然是個皇帝，但是膽子特別小，從來不敢看著大臣說話。若是哪個大臣在彙報工作的時候多看了他一眼，他馬上就會大發雷霆。搞得大臣也很緊張，只好把工作報告時間減少到最短，講個大概，趕緊走人。
按照想像，軟弱的人應該心腸好吧？卻又不然。北齊後主還特別暴虐。當時，有人彈劾他的弟弟在地方殺人，請他管束，他就把弟弟召回來，問他，聽說你在地方玩遊戲花樣翻新啊，什麼遊戲最好玩？他弟弟說，弄一盆蠍子，然後把猴子放進去，看蠍子咬猴子最好玩了。
北齊後主一聽大受啟發，連夜派人捉了好幾升蠍子，放在浴缸里，然後把人脫光了扔進去，聽人在蠍子堆里慘叫，他在外面哈哈大笑。這愛好，真是讓人毛骨悚然。
再說變態。北齊後主好好的皇帝不當，喜歡當叫花子。他在自己的後花園建了一片貧民窟，自己穿上叫花子的衣服，在裡邊遊盪。一個人遊盪沒意思，他又搞了一個貧民窟跳蚤市場，讓一幫公卿大臣、宦官宮女都扮成叫花子，在那兒做生意。看得高興了，北齊後主自己也參與進去，又買又賣，玩得不亦樂乎。
有了這樣三個特徵，就不難看出，他根本就不是當皇帝的料。
這麼一個不靠譜的人當皇帝，肯定干不出什麼好事來。事實上，北齊後主也確實沒幹過什麼正經皇帝該做的事情，倒是在其他兩方面給人留下了深刻印象。
第一，親佞遠賢。北齊後主在用人方面極其糊塗。他最喜歡能陪他玩兒的人。北齊後主雖然政治昏庸，卻是個藝術家，擅長譜曲，也能彈琵琶。曾經寫過一首著名的《無愁》曲，人稱「無愁天子」。所以，他最喜歡能歌善舞的西域胡人，跟這些人惺惺相惜，讓他們都當官。
《北齊書·恩幸列傳》記載，當時「刑殘閹宦、蒼頭盧兒、西域丑胡、龜茲雜伎，封王者接武，開府者比肩」。任非其人也倒罷了，更誇張的是，就連養在宮裡的波斯狗、鬥雞、獵鷹都能當官，按照性別，雄封儀同，雌封郡君。
朝廷里小人多了，君子自然難以立足。很多有為的大臣都在北齊後主的統治下死於非命。在所有被冤殺的大臣里，最可惜的就是斛律光。說到斛律光可能大家並不熟悉，但是，如果說他的父親斛律金，大家一定知道。
大凡在中國上過小學的人，有誰不知道《敕勒歌》呢？「敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。」這首千古絕唱最早的歌唱者就是斛律金。斛律光父子兩代為北齊服務，戰功赫赫，女兒還是北齊後主高緯的皇后，但是，在昏君高緯手下照樣難逃一死。
斛律光可是北周的勁敵，聽說北齊後主自毀長城，北周武帝高興得要命，大赦天下，舉國慶賀。真是親者痛，仇者快！
第二，寵幸美色。說到北齊後主寵幸的女子，就不能不提到中國歷史上一個著名的美人馮小憐了。馮小憐本來是婢女出身，但是，她不僅聰明漂亮，而且能彈琵琶，擅長歌舞，跟皇帝頗有共同語言。對這樣的美人，北齊後主真是一往情深，跟她坐則同席，出則並馬，整天祈禱生死一處，恩愛之情一點都不亞於唐玄宗和楊貴妃。
可能有人會說，封建帝王難得伉儷情深，這也不算什麼大錯吧。深情本來沒錯，要命的是，自從有了馮小憐，北齊後主治國理政就更荒唐了。有道是，狼帶領的羊群能夠打敗羊帶領的狼群，把雄才大略的北周武帝和昏庸無能的北齊後主放在一起一對比，任誰都能發現，命運的天平已經明顯向北周傾斜。平定北齊，也就正式提上了北周武帝的議事日程。
打仗都要講究時機。時機找好了，可能收到事半功倍的效果。
建德四年（575），江南的陳朝發起了對北齊的進攻，要奪回被北齊侵佔的淮河以南地區。北齊的好多兵力都被吸引到了南邊，真是天賜良機。就在這年的七月，北周武帝下令，調動十八萬大軍東出潼關，直撲洛陽。而楊堅則被任命為偏師統帥，率領水軍從渭水進入黃河，配合主力作戰。
洛陽是當年北魏的首都，也是北齊的軍事重鎮，河洛一帶，會聚著北齊大量精兵。北周武帝帶兵連續攻打了二十天，愣是沒攻下來。這時候，北齊的援軍也到了，北周武帝又生了病，只好下令撤軍。
主力走了，楊堅的三萬水軍怎麼辦？這時候，雖然水軍也取得了一些勝利，但是，獨立作戰是肯定不行的。所以，楊堅也得走。問題是，怎麼走？原路返回嗎？
要知道，出征的時候從渭水進入黃河，那是順流而下，但要想原路返回，可就是逆流而上了，船走得慢，極容易被北齊的追兵追上。
楊堅想來想去，只好下令部隊燒毀戰船，改走陸路回去了。
這樣看來，這次戰役無論是北周武帝還是楊堅，都是鎩羽而歸。不過，雖然戰爭失利，但楊堅的整體表現還是不錯的。這畢竟是楊堅第一次上戰場，他在戰爭整體不利的情況下能夠審時度勢，果斷地做出決定，燒掉戰船，全身而退，算得上是個合格的將軍。
第一次出師不利，並沒有影響北周武帝平齊的決心。到第二年十月，北周武帝又率領十五萬大軍出征了。這十五萬大軍分為左、右各三路，其中右路第三軍總管就是楊堅。很顯然，由於第一次帶兵打仗表現不錯，這一次，楊堅的地位也提升了，他已經不再是偏師將軍，而是主力統帥了。
這一次，北周武帝接受教訓，沒有選擇重兵把守的河南，而是往北走，直撲北齊的軍事重鎮平陽（今山西臨汾）。北周武帝攻打平陽的時候，高緯在哪兒？他正帶著寵妃馮小憐在天池（今山西省寧武縣管涔山）打獵。兩地相距不遠，平陽的告急文書馬上就過來了，而且是「自旦至午，驛馬三至」。從早晨到中午，雞毛信已經走了三趟。
可是，不管來了幾次，北齊後主根本沒看到。一個叫高阿那肱的皇帝寵臣直接擋下了。他說，皇上玩得正開心，這點小小的戰鬥乃是家常便飯，何必去打擾皇帝的雅興。
就這樣，到了傍晚，終於傳來了平陽陷落的消息。這下，高阿那肱也覺得大事不好了，趕緊報告北齊後主。後主一聽也著急了，決定親自率領大軍馳援。
沒想到，他急，有人不急。誰呢？馮小憐。馮小憐當時玩興正濃，求後主說：「更殺一圍。」這才真叫「閨中少婦不知愁」啊。
一邊是江山，一邊是美人，這下北齊後主可難辦了吧？一點都不難辦，他二話沒說，就陪著馮小憐打獵去了。
要知道，平陽在北齊的地位非常重要。因為北齊雖然定都鄴城，但是別都卻在晉陽（今山西太原）。而平陽正是晉陽的前哨。現在平陽陷落，北齊後主居然還有心情打獵，真是荒唐到家了。
好不容易打完獵，北齊後主和馮小憐直接回了別都晉陽。北齊後主調動了十多萬鮮卑精銳，率軍親征，要奪回平陽。皇帝親征，這對北齊士兵當然是個巨大的鼓舞，士氣一下子高漲起來。一看北齊軍隊勢頭很猛，連北周武帝都害怕了，留下一個叫梁士彥的將軍率領一萬士兵守衛平陽，自己率領大軍先回長安避風頭了。
這下子，北齊軍隊可把平陽城圍了個鐵桶一般。晝夜輪番攻打，平陽城上的堞樓都給打禿了，城也越打越矮，最後只剩下一米左右。眼看著要頂不住了，梁士彥慷慨自若，對將士們說：「死在今日，吾為爾先！」今日就算死，我也要死在你們前頭。弟兄們，跟我沖！這是何等英雄的統帥啊。
將士們一看主帥這樣捨生忘死，也都個個奮勇爭先，一下子把北齊軍隊打退了好幾百米。北齊兵退了，梁士彥趕緊修城。等到城牆粗粗修好，北齊軍隊也回來了。
眼看著城牆修得這麼堅固，北齊軍隊改了主意。他們改挖地道，把城牆下掏空一個洞，牆轟的一下子倒下一個大缺口。北齊士兵就要開始衝鋒了！可是，誰也料想不到，就在這關鍵時刻，北齊後主突然傳令，暫停進攻！為什麼？他想讓馮小憐親眼看看這大軍入城的光榮時刻。那就趕緊去請馮小憐吧，可讓美人露面並不是一件容易的事，馮小憐正化妝呢，好一陣子才走出門來。
這工夫，北周的士兵已經用木頭把垮塌了的城牆暫時堵上，北齊軍又進不去了。就因為北齊後主一再貽誤戰機，小小的平陽城圍了一個月，愣是沒有攻下。就在兩軍僵持的時候，北周武帝又親自率領八萬援軍趕到了，雙方當即擺開陣勢，準備決一死戰。
大戰在即，怎麼鼓舞士氣？北周武帝就在戰場上搞起了閱兵式。只見他騎著馬，從一個一個陣前走過。每到一個陣前，就