就在楊堅鬱鬱寡歡、求神問卜的時候，北周出了一件大事，一下子就改變了整個政局，也再次改寫了楊堅的命運。
這件大事就是北周武帝誅殺權臣宇文護。北周武帝名叫宇文邕，是北周的第三任皇帝。他能當上皇帝，還是拜宇文護專權所賜。
宇文邕是宇文泰的第四個兒子，本來是輪不到他當皇帝的，但是，就因為宇文護一連殺了兩個皇帝，他居然成了皇帝。前面說過，宇文護廢掉西魏皇帝，擁立宇文泰的嫡長子當了皇帝。這就是北周孝閔帝。既然有這麼大的功勞，宇文護難免不把皇帝放在眼裡，想自己專權。可是，北周孝閔帝也不是好欺負的，非要和宇文護較量，結果宇文護髮狠，把北周孝閔帝毒死了，另立了宇文泰的庶長子當皇帝，史稱北周明帝。
這北周明帝也是個有血性的人，當了皇帝之後接著跟宇文護斗，宇文護不耐煩，又把他毒死了。這時候再看看宇文泰活著的兒子，覺得十七歲的宇文邕比較老實，就讓他當了皇帝。這就是後來的北周武帝。這樣一來，宇文護又成了北周武帝的大功臣，還是繼續專權。
北周武帝是一個有智慧的人。當年，他的父親宇文泰就非常賞識他，曾經說：「成吾志者，必此兒也。」他的哥哥北周明帝臨死前，也說：「能弘我周家，必此子也。」兩代皇帝都對他評價這麼高，可見北周武帝必有不凡之處。
他和兩個哥哥一樣，也想結束宇文護專權的局面，但是，他不急於求成，而是寧願把時間拉長，分兩步走。
第一步叫韜光養晦。北周武帝一上台就裝傻，表現出一副對政治不感興趣的樣子，任由宇文護髮號施令，解除宇文護的懷疑。裝傻之外，他還對宇文護畢恭畢敬，努力討得他的歡心。
即位之後，他下了一道詔命，說：「大冢宰晉國公……親則懿昆，任當元輔……自今詔誥及百司文書，並不得稱公名。」意思是說，大冢宰宇文護，從親戚的角度來說是我哥哥，從官職的角度來說是國家的宰相，這是多麼尊貴的人！以後任何詔誥和文書，都不能直呼其名，只能稱晉國公，以示尊重。這就是所謂的贊拜不名，在中國古代是極大的榮耀。
事實上，不僅贊拜不名，他每次在宮裡見到宇文護，都要站起來說話。他說，我和晉國公不僅是君臣，還是親人，宇文護是堂哥，我是堂弟，站著說話是應該的。
他討好宇文護本人還不夠，還要討好宇文護的家人。當時，宇文護的母親被北齊俘虜，三十五年之後才放回北周。老母親受了這麼多委屈，宇文護自然想竭盡全力地補償她。北周武帝看在眼裡，記在心上，對這位伯母特別關心。每到年節都要給伯母跪拜祝賀，伺候得比皇太后還要周到。看見武帝對自己的母親好，宇文護也很感動，對他的警惕就放鬆了。
北周武帝這樣韜光養晦了整整十二年。十二年如一日地忍氣吞聲，他得到了兩個收穫。
第一，慢慢打消宇文護的戒心，讓宇文護對他放鬆警惕。
第二，慢慢滋長宇文護的驕奢，讓他狂妄自大，盡情樹敵。
等到宇文護戒心基本解除，樹敵也越來越多的時候，北周武帝該使第二招了。
第二招叫出其不意，攻其不備。宇文護有個親信叫宇文直。此人也是北周武帝的親弟弟，跟兩頭都有關係。建德元年（572），宇文直因為作戰不利被宇文護罷官，心裡不忿，一氣之下，轉而投靠了北周武帝。武帝一看敵人內部發生分裂，感覺時機差不多了，於是就制訂了一個計畫。
這一年春天，宇文護從同州返回長安，北周武帝照舊出來迎接，陪同宇文護一起拜見北周武帝的母親——皇太后。
武帝一邊走，一邊對宇文護說：「太后春秋高，頗好飲酒。雖屢諫，未蒙垂納。兄今入朝，願更啟請。」母后現在歲數大了，還老是喝酒，對身體多不好！哥哥你有威望，她也尊重你，請你勸勸她吧。
宇文護說，我勸她倒是可以，但是怎麼勸呢？
這時候，武帝從懷裡掏出一篇《酒誥》說，我早想好了。您見皇太后的時候，就把這篇《酒誥》讀給太后聽，太后覺得慚愧，沒準兒從此就戒酒了。
宇文護覺得沒有問題，當即應承下來。進到太后居住的含仁殿，拜見太后，宇文護然後大搖大擺地坐下，武帝則規規矩矩地在旁邊侍立。宇文護坐好之後，就按照武帝的交代，對太后讀起了《酒誥》。
沒想到他讀得正起勁，武帝舉起玉珽就往他腦袋上猛地一擊，宇文護一下子就跌倒在地。但是，沒有死。
這可太意外了，情急之下，武帝趕緊命令心腹宦官何泉用刀砍，不料宇文護平時威風慣了，何泉怕他，心慌手顫，連砍幾刀都沒有擊中要害。
這下可危險了，萬一宇文護掙扎出去，發動政變，北周武帝可就要變成他手下的第三個犧牲品了。怎麼辦？宇文護的心腹宇文直當時已經投靠武帝了，他此時就埋伏在宮裡充當預備隊員，一看形勢危急，馬上跑了出來，一刀砍死了宇文護。
就這樣，殺死兩代皇帝的權臣宇文護命喪黃泉，北周武帝終於大權在握，當上了真皇帝。
消滅了宇文護的勢力，這對北周的發展可是一件大事。從此，北周結束了權臣專權造成的政治亂象，開始在一代英主北周武帝的領導下，集中精力搞建設，一心一意謀發展了。
這件事能夠成功，不僅北周武帝高興，楊堅也跟著雀躍起來。畢竟這麼多年，一直是宇文護在壓制他。現在宇文護死了，北周武帝又會怎樣對他？楊堅拭目以待。