看過去的作品，有點兒像看青年時代的照片。比著剪刀手，穿著過時的衣裳，乍一看幾乎認不出來，自家幾時有過這般可笑的模樣？可是，再一看，那眉眼，那神情，不是自家又是誰呢？只不過是身形再細些，臉龐再鼓些，嘴角再翹些，看起來都是無足輕重的改變，卻又是再高級的美顏相機也打造不出來的模樣。
我們年輕的時候，只要不是過分自大的人，任誰聽說，你現在這個樣子最美，都不會輕易承認吧？我們總對自己有各種各樣的不滿，髮型太丑，大腿太粗，笑容太野，這林林總總的問題，難道日後不會一一修正嗎？我們都相信，修正了之後的自己才是最好的自己。殊不料，若干年之後，濃密的黑髮委了地，肥厚的脂肪上了腰，淺淺綻放的笑容里也多了皺紋的加持——我們一直在努力，卻終未長成自己理想的模樣。非但沒有長成，甚至還多了一點「盛年不重來」的惆悵。所以，人生究竟是用來經歷的，還是用來修正的？修正了之後，真的就會更好嗎？若並未更好，為什麼我們還要汲汲於修正？
這些問題，在此次修正書稿的過程中都曾反覆迴旋於我的腦海，迴旋之後，我的態度是保守的——只美顏，不動刀吧。所謂動刀，就是外科手術式的修正，腿短了接骨，腰粗了去脂，乃至改頭換面，重新做人。這樣的做法放在書稿上，可能就意味著調結構，換立場，改結論，「不惜以今日之我，難昔日之我」。我固然佩服這樣每日精進的銳氣，卻全無躬身踐行的勇氣，因為這套書出版近十年來，無論是我自己，還是整個隋唐史學界，對隋代的認識並無突破性進步，在這種情況下貿然傷筋動骨，實恐得不償失。
儘管如此，美顏還是必要的。當日木蘭凱旋，「當窗理雲鬢，對鏡帖花黃」，曾讓多少夥伴驚喜交加：「同行十二年，不知木蘭是女郎。」確實，洗去十二年征塵的木蘭，在夥伴的眼裡，不也恍若脫胎換骨一般嗎？把這動人的一幕置換到書稿上來，我也權做畫眉張敞，弄粉調朱吧。
首要的「美顏」自然是洗其污垢。其中最大的「污垢」當屬隋煬帝陵的位置。史載隋煬帝死後，輾轉遷葬雷塘。隋唐時期雷塘的位置久已失載，清嘉慶十二年（1807），大學士阮元經考證，認定揚州市邗江區槐泗鎮槐二村的土墩墓即為雷塘隋煬帝陵，並請時任揚州知府伊秉綬立石書碑。阮元為一代學宗，其說一出，幾成定論。本書初版之時，也沿襲此說。然天不藏道，地不愛寶，2013年，真正的隋煬帝墓在揚州市邗江區西湖鎮司徒村曹庄發掘出土，千載之疑，至此冰釋。此番修訂，自當存真去偽，改用新說。除此之外，還有若干其他訛謬，此次修訂也一併改正。蓋史書之事實錯誤猶如美人之面上污點，這類修正，算是洗了污垢。
其次的「美顏」是增其華彩。原書稿脫胎於《百家講壇》講稿，以當時口語成書，雖有「如聞其聲」之得，卻也有「文不雅馴」之失。此次修訂，一律潤飾，冀少增文采。這類筆削，散在章章節節，字字句句，看似簡單，但操作起來，才真正理解古人「推敲」之不易。蓋文辭之簡陋傖荒猶如美人之粗服亂頭，這類修訂，算是施了淡妝。
袁枚詩云：「愛好由來下筆難，一詩千改始心安。阿婆還似初笄女，頭未梳成不許看。」想來阿婆白髮皤然，縱使梳頭，難誇雲鬢。但洗面施妝，終是愛己尊人之舉，其情可感。俾觀者知之，不亦樂乎？
蒙曼
2020年3月23日