布克頓林帶頭走到了隊伍的最前面，在離科考隊大概10米左右的時候，他按住了無線藍牙耳機：「大家小心，剛剛我們引爆了手雷，有可能會引來更多的不明生物攻擊，一定要打起十二分精神。」
布克頓林之所以要在耳機里提醒這件事情，是怕引起科考隊的恐懼，科考隊畢竟是做學問的，不比黑曼巴這些人，都是經歷過炮火或者經歷過血腥，科學家的心理素質一定是差的遠，如果再讓他們經受恐懼，隊伍會亂，所以這件事只需要黑曼巴護衛隊自己人知道就好。
在重新出發前，黑曼巴護衛隊幾個隊員用工兵鏟在離岸邊稍微遠一點的地方挖了個坑洞，把栗三明教授的助手抬到裡面填埋了。
栗三明教授一開始抱著助手的屍體不肯撒手，布克頓林做了很多工作，「教授，節哀順變吧，我們來這裡，就已經做好了犧牲的準備，你，你的隊員們，我和我們黑曼巴的隊員們，誰都知道這一行萬分危險，我們都做好了心理準備，也許你的助手只是比我們先走幾天，或者幾個小時，甚至是幾分鐘，所以，你也不必太過於悲傷，走吧，再呆在這裡，可能會引來更大的麻煩。」
終於，栗三明教授放下了助手的屍體，任由黑曼巴護衛隊把屍體埋進了土裡，最後，他跪在那個小土堆旁邊，悲傷的說了一句話：「子集，你安心的走吧，如果我能活著回去，我會用你的名字成立一個基金，為地質事業培養更多像你這樣優秀的年輕人……」
龐小南扶起栗三明，這支科考隊伍再次開啟了征程。
其實，栗三明教授以前在野外也經歷過失去隊友的事件，只不過這次來的太快，而且是就在自己面前痛苦的死去，死狀還很殘忍，所以有些過於悲傷。
不過，栗三明教授很快就調整了心態，不用龐小南再攙扶，自己精神抖擻的行走起來。
「教授，我們還是說點開心的事情吧。」龐小南陪在栗三明左右，栗三明助手的死，讓他有些內疚，歸根結底，是他沒有做好安全防護工作。
「好啊，你有什麼開心的事情，說來聽聽。」栗三明教授轉過頭來，臉上帶著笑意，似乎已經從痛失愛徒的心情中釋放出來。
「這個……」龐小南撓了撓頭，讓他講開心的事情，似乎有些為難他，因為他好像沒有什麼不開心的事情。
「你一個大學生，不會連開心的事情都沒有吧？」栗三明反過來開導龐小南，「比如拿了獎學金啦，哦，你才大一，比如談戀愛啦，老實說，你交了幾個女朋友了？」
栗三明的神情曖昧，擠眉弄眼，似乎他就是那個在大學校園中獨領風騷的帥小伙。
「這個，嘿嘿，」龐小南有些不好意思，「我還沒有女朋友。」
「不可能，以你的魅力，怎麼會沒有女朋友？」栗三明可不相信龐小南，龐小南的身上有一種讓人自發親近的魅力，先不說龐小南的身手，就是龐小南的那種親和力，都會有女孩子靠上來。
但是龐小南總不好自吹自擂，說是自己身邊有幾個對自己有好感的姑娘，但是自己不忍心下手，他把話題引開，說，「教授，我這剛上大學，沒有女朋友也正常，以後肯定會有，說說你吧，你有什麼開心的事情值得回味的？」
「我啊，值得開心的事情很多，」栗三明看著遠處高大的樹木，砸了咂嘴，「聽到的開心的故事也很多，這樣吧，我來給你講個故事吧……」
很多年前，一支由10名華國人組成的探險隊進入坎大哈沙漠腹地，然而不久，他們就在流沙和風暴中遇險。當救援隊趕到時，8名探險者已喪身沙海，只有一對戀人一息尚存。喬玉琪是團隊中惟一的女性，而她的戀人也不是身體最強壯的隊員，為什麼他們能僥倖逃過死神的魔爪呢？
32歲的他是研究地質學的博士研究生，他一直對位於坎大哈沙漠腹地的塔克拉馬利台高原懷有強烈的嚮往，他和8名探險愛好者組成了一個探險隊，決定進入坎大哈沙漠旅遊。
喬玉琪是大學文學系的碩士研究生，是一個有著濃密黑髮的女孩。兩年前，她和他在去婆羅國旅遊的途中相識相戀，她也喜歡探索婆羅國原始神秘的文明。
但是，聽完他的冒險計畫，喬玉琪極力阻止，他緊緊擁住她：「親愛的，等我從沙漠回來我們就結婚，我每天守著你哪裡都不去了。」喬玉琪說：「如果你一定要去，我要和你一同去。」「這可不行，參加沙漠探險的所有團員都是年輕強壯的男性。」「每天跟在你的身邊，總比在家裡擔心得發瘋要好。」在喬玉琪的一再懇求下，他終於答應帶她同行。
經過一個月的準備，10名探險隊員在位於婆羅國邊境的比爾馬小鎮集合。比爾馬是古老的圖阿雷駱駝商路的出發點。探險隊將由此穿越坎大哈沙漠中最為兇險的泰內雷沙漠，最後到達阿加德茲鎮的市集。這條兇險的560公里沙漠之路，擁有無數奇妙的景觀，也有這個沙漠中惟一的樹木——愛情樹。
為了這次旅行，他們一行購買了全套旅行裝備和食物，租了兩輛越野汽車。「這條路曾經被駱駝隊征服，我們的車裝有GPS定位系統，一定可以順利到達目的地！」
離開比爾馬後，越野車很快駛入了一望無際的金色世界。坎大哈沙漠是如此的安寧靜謐。3天後，一株桔萎的樹木筆直地挺立在他們的面前。「看啊，愛情樹。這說明我們已經進入了泰內雷，走完了駱駝隊7天的行程。」隊友們興奮地跳著笑著。
他拉著喬玉琪來到樹下：「親愛的，讓這棵樹見證我們的愛情。」他們虔誠地祈禱著。
坎大哈並非只有美麗和浪漫，它以灼熱的驕陽、高達53℃的氣溫和隨時可能出現的風暴，守護著自己的領地，考驗著每一個敢於來犯的生靈。
最初的幾天，兩輛越野車一直開放著冷氣。來自中都的機械工程師約翰遜說：「我們的旅行至少還要持續一周，如果繼續開放冷氣，汽油的消耗速度太快，很難保證能夠堅持到最後。」他聽從了約翰遜的建議，要求隊員們只在最熱的正午開冷氣。
愈靠近沙漠腹地，旅行變得愈發艱難，車輛經常被陷住，大家一次次冒著酷暑將車從綿軟的沙坑中推出來。短短6天，飲用水已經消耗大半。與其他隊友相比，嬌小的喬玉琪身體缺水情況更加嚴重。數天的長途跋涉，大家都很疲憊。為躲避酷暑，他建議從第九天開始改為晝伏夜出。當天，大家早早在沙丘背陰的地方挖好沙坑，並用帆布搭起小帳篷。喬玉琪和他相擁著躺在一個小帳篷里，靜謐的沙漠能讓他們清晰地聽到彼此的心跳和呼吸聲。
經過一天的休息，隊員們的身體恢複了很多。當夜幕在坎大哈沙漠緩緩拉開的時候，他們又踏上了行程。夜晚的氣溫降到了4℃，雖然沒有白天的灼熱，但夜色籠罩的沙海更加兇險難測。次日凌晨兩點左右，越野車剛駛入一片沙丘地帶，突然車輪打滑無法前行。
他和隊友們下車查看。他們腳下的沙粒一點點滑落，他大喊一聲：「不好，是流沙。」然而，更大的災難接踵而來。轉瞬之間，坎大哈由一個溫情的女子變成了一個狂暴的悍婦。狂風吹過，巨大的風暴卷著漫天狂沙奔襲而來，大家掙扎著站不穩腳。在風暴和流沙的雙重襲擊下，越野車越陷越深。慌亂中，他拉著喬玉琪跌跌絆絆地滾下沙丘。他們死死抓住對方，緊緊地抱在一起。
不知過了多長時間，風暴漸漸平息了。他和喬玉琪抖落身上的黃沙站起身，高聲呼喚每一個隊友的名字。十幾分鐘後，一個小沙包開始蠕動，身材高大的亞瑟吐著嘴裡的沙站了起來，隨後又有6名隊友現身，但博學的機械師約翰遜始終沒有出現。大家一直呼喊著，回應他們的只有沙漠死一樣的靜謐。
大家都明白，約翰遜再也不可能離開這片美麗和暴戾的土地了，每一個人的心裡都沉甸甸的。太陽從地平線緩緩升起，當大家看清處境時，恐懼代替了死裡逃生的慶幸——越野車已不見蹤影，每個人手裡只有一兩瓶飲用水和少量食物。亞瑟哭了起來，他的緊張和絕望影響了大家的情緒，所有的人都變得狂躁而悲傷。
這樣的局面他也完全沒有料到，幾分鐘後，他站起身：「我們必須找一個陰涼的地方原地等待，離旅程結束的時間還有3天，那時負責迎接我們的朋友會知道我們失蹤了，並通知搜救部門來尋找我們。」
亞瑟說：「你的決定太荒謬了。我們只有這麼點水和食物，就算3天後他們找到我們，我們也已經渴死、餓死了。」他和亞瑟各執己見，最後亞瑟決定趁氣溫還不算太高繼續前進。另外4名隊員猶豫再三，還是認為主動自救比較合理，他們跟著亞瑟離開了棲息地。
他的身邊，只剩下了喬玉琪和另外兩名極度疲憊的隊友艾倫和亞力克謝。望著蹣跚遠去的隊友們，他非常傷感。「喬玉琪，你認為我的決定是正確的嗎？你相信我嗎？」喬玉琪將臉埋在他胸前：「我相信，你學習過很多沙漠自救的知識，我願意陪伴你。」
除了少量的水和食物，他等人只有身上的衣服，沒有任何