赤楊很早便醒過來，小同伴一整晚都很不安，他也是。他很高興能起床，走到窗前，睡眼惺忪地坐著，看著光線降臨在港口上方的天空，出海漁船與船艦大帆聳立正低壓大灣的迷霧中，聽城市傳來一日揭幕的紛紛攘攘。正當他想自己是否應該進入錯綜複雜的王宮，好了解該做些什麼事時，傳來敲門聲。男子端入新鮮水果與麵包、牛奶，還有一小碗給貓咪的肉。「第五小時宣報時，我會來引導您前去晉見國王。」男子嚴肅地告知，然後較輕鬆地說，如果赤楊想散散步，該如何到王宮花園。
赤楊當然知道從子夜到中午是六個小時，中午到子夜也是六個小時，但從未聽過有人宣報時間，正自納悶。
後來才明白，在黑弗諾，有四名喇叭手會站在王宮中至高尖塔的陽台，塔上冠著纖細的英雄寶劍。午前第四與第五小時，還有中午及午後的第一、第二與第三小時，四人分向東、西、南、北，齊奏喇叭。如此一來，王宮朝臣、城中商人與船家能以此安排作息，在約定時間會見。赤楊在花園中散步時遇見的小男孩解釋了一切。男孩矮小消瘦，穿著過長外衣。他解釋，喇叭手之所以知道該何時吹奏，是因塔中有很大的沙鍾，還有從塔頂高處懸掛而下的阿斯鐘擺，只要在一小時開始前擺動，便會在另一小時開始時停止。男孩還告訴赤楊，喇叭手吹奏的曲調，是馬哈仁安王從偕勒多返回時寫成的《厄瑞亞拜輓歌》，每小時吹奏不同樂章，只在中午吹奏整首；若希望在某時確實抵達某處，就該注意陽台，因喇叭手會提早幾分鐘出現；而若陽光燦爛，他們會舉起閃閃發光的銀色喇叭。男孩名叫羅迪，父親是阿爾克島的麥塔瑪領主，兩人前來黑弗諾一年，在王宮上學，九歲，很想念媽媽與姐姐。
赤楊及時回到房間會見嚮導，心情較為放鬆。與男孩的一席談提醒他，貴族之子也是小孩，而貴族也只是人，須害怕的不是人。
嚮導帶領赤楊穿過王宮走廊，進入狹長明亮的房間，一面牆上開著許多窗戶，望向黑弗諾高塔，與橫越運河、街道，躍過屋頂、陽台，外型變化萬千的橋樑。他一面瀏覽景色，一面遲疑地站在門口，不知是否該走向房間另一端的人群。
國王看到赤楊，走來，和善問好，將他帶領到其它人面前，一一介紹。
有名大約五十歲的女子，體型嬌小，皮膚白皙，頭髮斑白，有著大大灰眸。恬娜，環之恬娜，國王微笑說道。她直視赤楊雙眼，恬靜問好。
有名男子約與王同齡，身著絲絨及輕薄麻布，皮帶、頸項上掛飾珠寶，耳垂穿著大紅寶石。船長托斯拉，國王說。托斯拉臉龐如陳年橡木黝黑，神色敏銳剛毅。
有名中年男子，衣著簡單，表情平穩，讓赤楊覺得可以信賴。是黑弗諾家系的賽智親王。
有名男子約四十餘歲，手握等身長的木巫杖，赤楊一看便知是出自柔克學院的巫師。男子臉龐飽經風霜，雙手細緻，舉止疏遠但有禮。黑曜大人，國王道。
還有名女孩，赤楊以為是僕人，因她衣著十分樸素，遠離人群，半轉過身，彷彿正看著窗外。黎白南將女孩領前，他看到女孩的美麗黑髮如流泉濃密、光滑。「弓忒之恬哈弩。」國王道，語調響亮如發出挑戰。
女孩直視赤楊片刻。她很年輕，左臉如銅玫瑰光滑，挑揚眉毛下，是深黑的明亮眼眸。右半側臉則遭火毀傷，有粗糙干厚的疤痕，少一隻眼，右手宛如烏鴉彎曲利爪。
女孩像其它人般，依照伊亞及英拉德島習俗，向赤楊伸出手，但伸左手。赤楊將手與女孩掌心對掌心相碰。她的手極滾燙，如高燒般。她再度看看赤楊，獨眼露出驚訝一瞥，明亮、疑問、猛銳。再度低下頭，退後一步，彷彿不願成為他們的一員，不願身處於此。
「赤楊大人帶來令尊弓忒之鷹的口信。」國王看到信差無言站立時，如此說道。
恬哈弩沒抬頭。光滑黑髮幾乎完全遮掩被侵毀的臉龐。
「女士，」赤楊口乾舌燥，聲音沙啞地說，「大人要我問你兩個問題。」他停了停，舔濕嘴唇，喘息片刻，有那麼驚慌的一瞬間，忘記該說些什麼，但暫停變成等待的沉默。
恬哈弩以更沙啞的聲音說：「問吧。」
「大人說，要先問：誰會去到旱域？我告別時，他又說：『再問我女兒：龍會飛越石牆嗎？』」
恬哈弩點頭表示明白，再度略微退後，彷彿要將謎語一同帶離眾人。
「旱域，」國王說，「還有龍族……」
機敏目光一一撫過眾人臉龐。
「來吧，」王說道，「讓我們坐下共議。」
「或許我們能在花園討論？」嬌小的灰眸女子恬娜提議，王立即同意。行走間，赤楊聽到恬娜說：「一整天待在室內讓她覺得辛苦。她想要天空。」
園丁為眾人搬來椅子，放在池塘邊老柳樹下。恬哈弩站在池邊，垂首望著碧綠池水，幾尾銀鯉懶洋洋游著。顯然，她欲思索父親的訊息，而非談論，但她能聽到眾人所說。
所有人坐定，國王要赤楊從頭訴說故事。眾人聆聽，散發出同情的沉默，他毫無拘束、不疾不徐地敘述。結束後，眾人仍靜默片刻，巫師黑曜問：「你昨晚做夢嗎？」
赤楊說，沒有想得起來的夢境。
「我有。」黑曜說，「我夢到在柔克學院曾是家師的召喚師傅。有人說他死了兩次，因為他越過牆，從那片大地回來過。」
「我夢見無法重生的靈魂。」恬娜低語。
賽智親王說：「整夜，我以為聽到街道上的聲音，孩提時識得的聲音，像過去那般呼喚，但我一傾聽，又只是守夜人或酒醉水手在喊叫。」
「我從不做夢。」托斯拉說。
「我沒夢到那片大地，」國王道，「我記得，而我無法停止回憶。」
王望向沉默女子恬哈弩，但她只是低頭望著池子，沒有說話。
再無人發話。赤楊承受不住：「如果是我帶來這場瘟疫，你們必須將我送走！」
巫師黑曜下定論，但語氣並不傲慢專制：「如果柔克將你送往弓忒，而弓忒將你送來黑弗諾，那你就該在黑弗諾。」
「三個臭皮匠。」托斯拉嘲諷地說。
黎白南道：「先把夢境擺一邊。客人需要知道他抵達前我們關切的問題……亦即今年夏初我為何請求恬娜及恬哈弩前來，並將托斯拉自航行途中召回，共同商議。托斯拉，請你告訴赤楊整件事的經過好嗎？」
黝黑臉龐的男子點點頭，耳上紅寶如鮮血閃耀。
「與龍有關。」男子說，「近幾年，龍進入西陲的烏里及烏西翟洛島，低飛越過農場及村莊，以利爪抓著房子屋頂，撼動房舍，驚嚇人民。龍已兩度於收穫時節前往托林峽，吐火燃燒田野，焚燒梗堆，讓屋頂茅草著火。它們未攻擊人類，但有人死於火災。它們也不像黑暗年代時攻擊島上領主宅邸，尋求珠寶，而只攻擊村莊及農田。另一名往南到西姆利交易穀類的商人也有同樣消息：收割時，龍族前來焚燒莊稼。
「去年冬天在偕梅島，兩頭龍住在安丹登火山頂上。」
「啊。」黑曜出聲，看到國王詢問地一瞥，隨即解釋：「帕恩的塞波巫師告訴我，那座山對龍族而言是非常神聖的地方，古時，龍會去飲用大地之火。」
「總之，龍回來了。」托斯拉說，「而且下山侵擾當地居民視為財富的牛羊，不傷牲畜，只是驚嚇，使牲畜四處竄逃。那裡的人說，那些龍年輕，又黑又瘦，吐不出多少火。」
「在帕恩，如今有龍住在島上北端，山上一片沒有農莊的荒僻野地。獵人以往會去獵捕高山山羊、抓鷹隼來馴服，但他們都被龍趕跑，如今沒人敢靠近山邊。也許帕恩巫師知道這件事？」
黑曜點點頭。「他說，有人看到山頭間有龍群像野雁飛越。」
「而帕恩、偕梅與黑弗諾島中間，僅隔帕恩海。」賽智親王說道。
赤楊正想著，從偕梅到故鄉道恩島，不到百哩遠。
「托斯拉駛『燕鷗』號航往龍居諸嶼。」國王道。
「我還來不及看到最靠東的那些島嶼，就有一群龍朝我飛來。」托斯拉帶著剛硬的笑容說，「像對牛羊般侵擾我，俯衝下來燃燒船帆，直到我逃回出發地。但這也不是第一次。」
黑曜點點頭，「只有龍主曾航至龍居諸嶼。」
「我去過。」國王道，突然露出明朗、孩子氣的微笑，「但我跟龍主同行……我一直在想這件事。我與大法師在西陲尋找還魂術師喀布時，經過比西姆利還遠的節西濟，看到燃燒的田野。而在龍居諸嶼，我們看到龍像得狂犬病的動物般，彼此廝殺。」
半晌後，賽智親王問：「也許有些龍未從那段邪惡時期造成的瘋狂中恢複？」
「都十五年了，」黑曜道，「但龍的壽命很長，也許時間流逝對它們而言不同於我們。」
赤楊發覺巫師說話時，瞥向站在池邊遠離所有人的恬哈弩。
「但開始攻擊人類，是最近