堪薩斯州哈斯克爾縣位於道奇城西部，牛群從得克薩斯州趕到這裡也到了盡頭。1918年時，無論是在地理上還是時間上，該地離真正的西部蠻荒之地都相去無幾。視野里是一望無垠的荒蕪平地，毫不誇張地說，這個小縣城是用泥巴修起來的。土蓋的草屋很普遍，為數不多的幾個郵局中，有一個就坐落在郵政局長的草屋裡。這位局長每周一次騎馬往返40公里，到聖菲縣去取郵件。哈斯克爾縣三三兩兩地分布著一些木屋，看上去有一種10年之後將成鬼鎮的死氣沉沉——現今只留下墳地見證著它曾經存在過。不過附近的小鎮還是有生氣的。在科普蘭，斯特賓斯兌現商店出售食品、鞋子、乾貨、器皿、五金、工具、油漆、顏料等東西。而在薩布勒特，由於沒有銀行，卡芙（S. E. Cave）提供不動產貸款，從中收取7.5%的利息。
在這裡，土地、莊稼、牲畜就是一切，肥料味就是文明的氣息。農夫們的房子離豬圈、雞鴨舍很近，到處都是牛群、豬群和家禽，還有許許多多的狗。而狗的主人必須教會自家的狗不去追趕別家的牲口，不然它們會被槍打死。
這是一片充滿極端的土地。乾旱厲害的時候，錫馬龍河河床開裂，見不到一滴水。以至於諸如「雨淅淅瀝瀝地下了一天，雨量達到了7毫米，這實在令人欣慰」 之類的新聞也上了1918年2月當地報紙的頭版。但有時候又暴雨連連，造成水災，就像1914年那場洪水，淹死了許多人，還衝毀了當地第一座也是最大的一座擁有30 000頭牲畜的農場。到了夏天，火辣辣的太陽似乎可以把大草原曬白，高溫烘烤著地面，熱浪令光線也在扭曲顫動。到了冬天，可怕的狂風橫掃幾百公里，將風寒指數拽至-50℃，整個地區彷彿被冰凍起來，如西伯利亞大草原般寒冷蕭瑟。還有風暴，狂烈的風暴，從龍捲風到令人完全迷失方向的暴風雪在整個地區肆虐。這些自然界的極端現象每季都在發生，但有一種極端事件只出現了一次。
流行病學證據表明，一種新的流感病毒早在1918年就發源於堪薩斯州哈斯克爾縣。證據還進一步表明，這種病毒向該州東部蔓延並進入了一個大型軍事基地，從那裡擴散到了歐洲。之後又席捲了北美洲、歐洲、南美洲、亞洲和非洲，甚至波及太平洋上與世隔絕的島嶼，發展到了全球範圍。病魔所經之處，隨風飄蕩著哀悼死者的悲慟哭聲。這些證據是由邁納（L Miner）博士提供的。
邁納是個不同尋常的人，畢業於西部最古老的大學——俄亥俄州雅典市的俄亥俄大學，是一位傾心於古希臘的古典主義者。1885年，他曾到過哈斯克爾。儘管和這些邊遠地區的居民有著截然不同的背景，他依然非常適應這個地方，並且過得很好。
邁納在很多方面都算得上一個大人物：他體格魁梧，臉型瘦削，留著一撇八字鬍，說話粗魯，對笨人笨事都缺乏耐心 ——喝醉時更甚。離經叛道也是他的偉大之處之一。邁納已經多年沒邁入教堂一步，雖然他定期重讀希臘名著，卻仍然不遵守禮節，用餐刀吃豌豆。在牧場的30年間，除了醫學，他在其他方面也小有建樹。在共濟會中，他是個受人尊敬的老前輩，擔任過縣民主黨主席，做過縣驗屍官，還是縣衛生官員。他擁有一家藥店和一家雜貨店，希望他的病人們在這裡買東西。他的妻子出身於堪薩斯州西部擁有土地最多的地主家族。哈斯克爾縣也有它的社會秩序，在戰爭期間，邁納的妻子憑藉她的社會地位當上了縣紅十字婦女工作委員會主席。當她要求做某件事的時候，幾乎沒有人對她說不。當地絕大多數婦女都參與了紅十字會工作，那是真正的工作，艱苦的工作，幾乎跟農活一樣辛苦。
韋爾奇的觀點在邁納身上也得到了體現：醫學教育的結果要好於體制。雖然是個早在疾病的病菌學說建立之前就已行醫的鄉村醫生，邁納很快接受了這些知識，跟上了這個行業中驚人的前沿發展步伐，並在他的辦公室內建立了一個實驗室，學習如何使用新的抗毒素治療白喉和破傷風。到1918年，邁納的一個兒子成了一名接受過完整科學教育的醫生，並加入了海軍。邁納以擁有學識而自鳴得意，並總是陷入對各種問題的苦思。他的病人們認為，即使他醉了，也比某些清醒的人好。
邁納行醫的範圍超過方圓數百公里。也許這正是邁納喜歡的：廣闊的天地，極端的氣候，荒涼的風有時猛刮如飛彈，行醫時花費在路上的時間。看病途中，他有時騎馬或坐馬車，有時乘汽車，有時搭火車——列車長會等到他來了再開車， 冬天時站長還會破例讓他進辦公室，邊烤火邊等車。
但在1918年1月末至2月初，邁納有了其他令自己感興趣的事。有個病人表現出的癥狀雖然普通，但強度卻不尋常：劇烈頭痛和身體疼痛、高燒、乾咳。一例接一例的同類病患先後在薩坦塔、薩布勒特、聖菲、吉恩、科普蘭，甚至更偏僻的牧場中出現了。
邁納經常遇到流感患者，他將這種疾病診斷為流感，但從未見過這樣的流感。病情惡化非常迅猛，有時足以致命。這種流感能致人於死地。不久，邁納的諸多病患——都曾是縣裡最強壯、最健康、最精力充沛的人——就像中彈一樣，突然被這種病擊倒了。
邁納使出了渾身解數對付這種疾病。他提取了病人的血液、尿液、痰液樣本，用兒子幫他改進的實驗方法進行研究，翻閱了他所有的醫學書籍和期刊，召集了他們地區為數不多的幾個醫生。他還與美國公共衛生部取得了聯繫，但未得到一點幫助或建議。與此同時，他或許還做了些力所能及的事，試用了白喉抗毒素，甚至可能用了破傷風抗毒素——任何可能激發體內免疫系統抗擊疾病的東西，但都沒有效果。
當地報紙《聖菲巡視報》（）顯然很擔心戰時的士氣受到打擊，所以很少提及死亡，但在內頁會有報道：「伊娃·范奧斯汀（Eva Van Alstine）夫人得了肺炎，但她的兒子已經能下床了……林德曼（Ralph Lindeman）依然病重……在姐姐伊娃生病期間，伍戈哈根（Goldie Wolgehagen）還在畢曼商店工作……據悉穆迪（Homer Moody）病情還很嚴重……歐內斯特·艾略特（Er Elliot）的小兒子默丁（Mertin）也得了肺炎……我們很欣慰地告訴大家，赫西（Pete Hesser）的孩子們正在逐漸康復……考克斯（J. S. Cox）夫人已有所好轉但還很虛弱……麥康納（Ralph Mell）這周狀況很糟糕。」
那時，邁納已經被由這場疾病所帶來的無數病患的巨大工作量壓倒了，他已顧不上其他事情了。有時在寒夜中，他就在車中睡覺而任由馬自己走回家——馬車相較汽車的優勢之一。或許他懷疑過他所面對的就是雅典的瘟疫——伯羅奔尼撒戰爭中的一場神秘疾病，摧毀了整個城市，令1/3人口死於非命。
然而，後來這種疾病消失了。到3月中旬，學校重新開始上課，健康的孩子們都來上學了，人們也都回到工作之中，大家的話題又重新回到了戰爭上。
然而，邁納還受著這場疾病的困擾而不能自拔。驚魂甫定後，他不僅為當地的人們擔憂，也替其他地方的人操心。流感既不是一種「值得報道的」病——法律沒有相關文件要求醫師向衛生局報告這種病——也不是一種會令任何州或聯邦公共衛生機構繼續追查的疾病。
但邁納嗅出了其中非同一般的氣息，這場疾病的爆發非常危險。於是，他正式向國家公共衛生官員發出了警報。
《公共衛生報告》（）是由美國公共衛生部發行的周刊，警示衛生官員們注意所有傳染性疾病的爆發，不僅是在北美洲和歐洲，還在世界各個角落——如西貢（現胡志明市）、孟買、馬達加斯加、基多等地。它不僅追蹤黃熱病和鼠疫等致命疾病的情況，還追蹤其他尚未構成重大威脅的疾病，尤其是發生在美國的比如腮腺炎、水痘、麻疹等疾病。
1918年上半年，邁納提出的「嚴重型流感」 的警告是那本雜誌上唯一涉及世界各地流感的內容。那年春季的其他醫學雜誌也刊登過關於流感爆發的文章，但都是在哈斯克爾縣流感發作之後出現的，也都沒有作為公共衛生預警信息發布。哈斯克爾縣是1918年首先突發流感的地方，而且預示著一種新型的、可感染人類的強流感病毒產生了。
後來的數據表明，哈斯克爾死亡人數與全縣人口的比率，僅僅是下半年流感在美國全面爆發時造成的死亡率的零頭。
得了流感的人散播病毒——排出可以感染其他人的病毒——一般在感染後的7天內。之後，雖然他們還會繼續咳嗽、打噴嚏，卻不會再傳染給別人了。像哈斯克爾這樣人口稀少且地處偏遠的地方，病毒很可能在傳播的途中就死掉了，因而不會再擴散到外面的世界。然而，有種情況例外，那就是在戰爭期間。
就在穆迪等十幾個人在堪薩斯州吉恩縣病倒了的那一周，一個名叫迪恩·尼爾森（Dean Nils