一切都不是他們想像的那麼炫目，當他們夜半三更，摸進首都心臟的時候，這顆心臟，正進入午夜休眠期，雖然有路燈，甚至也有一些眨動的彩色燈火，但總體已是車少人稀，樓影憧憧的靜寂狀態了。當他們七彎八拐地，找到那個演齣劇場時，裡面正在拆台，後台口，也停著好幾輛康明斯。他們的車暫時進不來，就只好停在馬路邊等候了。
順子他們算是碰見同行了，就想上去看看，誰知剛走到後台口，就被兩個抬布景的人擋住了：「幹嗎哪幹嗎哪？」順子見人家說的是普通話，就也用夾生普通話回答說：「我們是來接台的，《人面桃花》劇組，西京的。」「嘛劇組，嘛劇組？」「《人面桃花》劇組。」順子又說了一遍。另一個抬布景的，還給那個問順子的解釋了一遍：「就是人臉像桃花。」那個人還嘟噥了一句：「嘛不叫『人臉月季』呢，咱北京，市花可是月季。」接著，那人倒是比較友好地問了一句：「你們需要裝台嗎？」順子說：「不需要，我們自帶啦，自帶啦。」那兩個人就不再搭理他們了。他們想進後台去看看，那兩個人就很不客氣地擋在門口，一個說：「哎哎哎，你以為你是中南海警衛局的，什麼地兒都可以去看，什麼地兒都可以去查是吧？這是首都喂，你什麼都得講規矩。人家天津的戲還沒走呢，你想幹嗎呀你？」順子說：「我們想看看舞台，看一會兒怎麼裝。」「你算幹嗎的呀你？」那人還是那副神情。墩子就急忙上前解釋說：「這是我們的領導，頭兒，想進去看看檯子。」另一個抬布景的就發話了：「嘛嘛，你說嘛，領導？頭兒？在北京這地兒，你還敢說你是領導？頭兒？什麼級別？就部長在這劇場里，一晚上一把能抓仨。你還頭兒呢，一邊兒歇著去吧您哪。」他們就再不好往裡闖了。墩子還說：「狗日的牛逼呀，連裝台的都說普通話呢。」猴子說：「看你這瓜坎樣子，普通話就是北京話，人家不說普通話，還說你秦腔啊。」墩子就笑了，說：「廣播電視里說普通話能聽懂，可他們說普通話，就跟嘴裡含了顆棗核一樣，舌頭在裡面打不過轉圈嘛。」順子就說：「出遠門了，都把爛嘴夾緊，免得給我惹禍。」
原本定的是半夜兩點進舞台，可上一家到現在連台都沒拆完，據辦公室的人說，恐怕只能到凌晨四點接台了。順子就又讓大家原地休息。到四點又說得到四點半，他們真正進到舞台裡邊，已是早晨五點鐘了。
進了舞台他們才知道，這是一個工廠的俱樂部，也能演出，但更適合開會，搞活動，裝台難度特別大。
寇鐵這時也來了，就罵團里辦公室的人，說他們一個月前就來抽籤，抽的這號破舞台，手是讓大糞淹了。
本來舞台就差，加之又被上一家劇團佔去了好幾個小時，裝台就真正成一場惡仗了。
順子他們五點開始卸車，到八點，才把第一部分裝台急用的東西卸完，團上另外派來裝台的，還有幾十個人，他們是早上八點才到劇場的。所有主要部位，都由順子的人把持。順子還專門給他的特別小組開了會，要求所有人都不能掉鏈子，他還用了老電影里常用的一句話：考驗我們的時候到了！
他最擔心的還是大吊的身體，這一路上注意著，倒是沒發現任何問題，現在開始惡戰了，他還是提醒大吊：不敢大意，要趁摸著來。他開始給大吊安排的，是比較輕省的活兒，可大吊不同意，說那是三皮和娘們兒乾的事，他還是喜歡上高空作業。加之猴子愛跟他較勁，他也不想示弱，就扛著燈，上了二道天橋。順子也一直在觀察著大吊，他還安排了墩子，要多注意著點大吊的身體。
這個舞台本身雖然有幾十個燈，但基本都是開會用的照明光，團上的燈光師丁白來一看，說一個都不能用，必須全用自己帶來的。團上一共帶了近三百個燈具，需要全部裝上去，這個工作量，大得幾乎有些驚人。但無論量再大，裝起來再困難，順子還是讓大伙兒咬牙往上裝，他說，這畢竟是跟全國打擂台來了。由於整個舞台設施，不是一個合格的劇場裝備，所以裝燈、裝景，都缺乏必要條件，連他們團上舞美隊的專業人員，都喊叫沒法干，但順子他們，還是在想辦法朝上裝著。
十點多的時候，瞿團和靳導他們大部隊坐火車也到了，瞿團和靳導就急忙到舞台上來看情況。寇鐵彙報的結果，基本就是裝不成，更別說明晚參賽演出了。
瞿團就喊叫順子。
其實在瞿團和靳導進劇場的時候，順子就從前燈光槽里下來了，見寇鐵一直在前後彙報著情況，就沒朝跟前湊，他現在不太想像過去那樣，太主動地四處獻殷勤了，過去獻著獻著，有時就熱臉煨了人家的冷屁股，再不獻了，把活兒干好就行了，尤其是得把腰桿挺直了。不過瞿團叫，他還是得去，並且步子不能慢，瞿團畢竟一直對咱好著哩。他還是穿著那身藍布大褂，雖然已經熱得褂子的前胸後背，都汗津津地貼在肉上了，但他還是習慣這樣穿著。用他的話說，這就是咱的戲服，其實穿著，也是為了防止皮肉劃傷，畢竟都是跟丁頭拐腦的鐵器、木材打交道。
瞿團說：「辛苦了，順子！」
「咱就下苦的，哪有瞿團、靳導辛苦，坐了一夜火車，一到，就親自到舞台上指揮來了。」話都說完了，順子又有些後悔，咋就這樣由不得自己地要給人家獻媚呢。
靳導笑著拍了拍他的肩膀說：「哎順子，別拍馬屁了，你就說這台，能按時裝好不？」順子本來想說幾句硬話，給瞿團和靳導表一表決心，可見寇鐵瞪了他一眼，就轉了話鋒，說：「寇主任都說了，這台確實難裝，演個晚會啥的還可以，但演戲，尤其是演靳導的精品力作，麻達確實比較大。」
靳導是個急性子，端直說：「行了，你不說這些絮子話了，你只說趕明早八點，能不能交出舞台來，好讓演員過戲？」
「那要看咋裝，要是要得細發，要得精緻了，恐怕裝不到位。」
順子還沒說完，寇鐵就把話接過去了，「不是細發不細發，精緻不精緻的問題，是連大形都根本裝不出來的問題。」
靳導還是把眼睛盯著順子：「順子說能不能行，現在換舞台不可能，明晚不參賽演出更不可能，只能是看你們啥時交舞台的問題。」
順子不想得罪寇鐵，但他覺得更要對得起瞿團和靳導，因為自己畢竟是瞿團叫來的，據說靳導也建議過，他得為他們負責。
瞿團說：「順子，這回團上專門把你們叫來，就是覺得時間緊，裝台難度大，要不然，團上人自己就幹了。你是行家，舞台情況大概一看，就能知道需要多少時間，你就給靳導一個準話，啥時能交台，這牽扯到團上的整體安排。」
順子終於沒有再看寇鐵的眼色，而是有些立軍令狀的神情：「給二十四個小時吧，明早這個時候，準時交台。」
靳導帶頭鼓起掌來，說：「順子就是順子，老瞿，這回演出要是成功了，可要給順子記頭功。」
順子說：「啥頭功不頭功的，只要不挨靳導的板子，就阿彌陀佛了。」
順子看見寇鐵美美挖了他一眼。他知道寇鐵跟團里辦公室有矛盾，這一切，也都是在給辦公室找難堪哩。再加上，困難說多了，瞿團和靳導都會不停地給他下話，求他趕進度，也好顯示他的組織才能和關鍵時刻能打硬仗的本領。沒想到，瞿團和靳導都只跟他順子說，並且叫他順子立了軍令狀，出了風頭，這自然是要讓寇鐵十分惱火的事了。
瞿團和靳導一走，寇鐵立即就把火發了出來：「刁順子，你倒算個做的，把你個爛裝台的也活成人了，還跑到領導跟前騷情、獻媚、點炮呢，看你那一副奴才相，小心把腰閃了。啥貨嘛，吹你媽的腿哩，二十四小時你能行，我看你狗日的一個人把台裝了，二十四小時要是交不了台，看我不把你狗腿卸了。」
順子當下就想發火，他發誓了，這次回來裝台，決不再給人當孫子了，尤其是寇鐵，他甚至都想過，這龜孫子要再欺負人了，他都敢當著全團人的面，給他一個嘴捶。但這陣兒他還是把火壓下了，畢竟是出門了，尤其還是在首都，人家管劇場的人都盯著哩，咋都得注意影響，他盡量不急不躁地說：「寇主任，你也甭罵了，咱就是個下苦的，來也是給你們團上幫忙幹事哩。雖不是外請的專家，那也是人嘛。事情趕到這一步了，只有二十四小時嘛，不行能行嗎？我也想多給一些時間哩，多給一天時間，我們還能多掙一天錢哩，可事不由人嘛。你要嫌我多嘴了，這活兒，我們也可以不往出趕，只要你給瞿團和靳導能交代過去，咱下苦的，大不了不掙這個錢，走人完了嘛。」
寇鐵見順子把話茬搭得這麼硬，也就沒敢再把事往下僵，真僵到那裡了，他也負不起這個責任，就又罵了一句：「哎你能，你刁順子能，你一個指頭都能剝蔥哩。你趕緊，二十四小時交不了台，我不卸腿，總有人卸你的狗腿。」
順子也懶得跟他理論，就分頭跟大吊、猴子、墩子、三皮等人說了說，要他們加緊進度，所有人都悄聲向順子保證：放心，我這一塊兒沒麻達。