那是清明節前的幾天，順子突然接到一個電話，說是珠海一個啥子派出所的，問他是不是叫刁順子。他說他叫刁順子。又問他是不是有個哥叫刁大軍，他說有個哥叫刁大軍。對方就說，你能不能立即到珠海來一趟，你哥得胰腺癌，已經晚期了，沒人照顧，希望你能來看一看。順子就去了。
順子平生，這還是第一次出遠門。當他按派出所說的那個地方，找到他哥刁大軍時，刁大軍已經徹底失去人形了。他甚至都有些不敢相認了，年前才在一起的，怎麼轉眼就變成了這副模樣，頭髮長得像一蓬深秋的蒿草，把臉面荒得，只剩下了巴掌大一塊。「巴掌」中間那個「地標」建構———刁大軍引以自豪的高鼻樑，已經歪向了一邊。這是刁大軍最吸引女孩子的地方，有些女孩子，竟然十分露骨地說：「軍哥，你猜我為啥上你的道嗎？就因為你的鼻子，太堅挺，太性感，太有魅力了！」順子已經不止一次的，眼看著那些女娃娃，當著人多廣眾的面，去親吻刁大軍的大鼻子。就是這個華山西峰一般高聳挺拔、稜角分明的鼻樑，竟然塌陷成一堆無人照看的破敗老墳模樣了，歪向一邊的峰基，如同抽去了骨架撐持的鬆弛薄皮，又皺皺巴巴地，牽向同樣凹陷了的嘴角。由嘴角到整個臉龐，都徹底淪陷了，尤其是那對眼眶，深陷得猶如兩個無底黑洞，洞中微微泛起的那點弱光，無力地在他臉上掃射著，讓他覺得有些毛髮倒豎。怎麼成這樣了？刁大軍怎麼會成這樣了？
他俯下身子喊了一聲：「哥！」
那兩個黑洞中的微弱光線，就被淚光慢慢淹沒了。
順子想找一塊乾淨紙，給他哥擦擦眼淚，可床邊什麼也沒有，最後勉強在床頭找到一片，還是用過的，那痰跡已經干成硬痂了。
「哥，你這是咋了？」
刁大軍什麼話也沒說，只是輕輕搖了搖頭，嘆了聲氣。
順子就哭了，哭得嗚嗚的，停不下來。
刁大軍終於說話了：「別哭了，哥……能見一下你，就行了。這個世上……哥就……你這一個親人了……」
刁大軍雖然沒有哭出聲來，但眼淚還是從眼角不住地往出溢著。在順子的印象中，他大軍哥一輩子就沒流過眼淚。小時候，大軍哥在菜地害人，把別人家修的頭號種西瓜，用刀挖開一個口子，一勺勺掏出瓜瓤，跟他一起享用後，又給空心瓜里，拉了一泡稀糞，然後蓋上蓋，說讓它繼續長去。這瓜自然很快就爛了，因為兩家有矛盾，那家人老在他家地畔子上做文章，甚至還偷偷摘過他家的辣椒、茄子、西紅柿。這爛西瓜的事，自然很快就成了兩家新的矛盾點。他爹不願把事再往大的鬧，當人家把臭西瓜嘭地砸到他家門上時，他爹就隨手抽了一根鐵杴把，將他和刁大軍押跪在了庭院中，他當下就嚇得尿到褲子上了。可大軍哥，人家竟然把瞎事一包袱攬了，說那都是他一人乾的，與順子毫不相干。他爹就逼問順子到底參與沒，大軍哥急忙又補了一句，說他知道個辣子，那晚他吃西瓜時，順子早睡得跟死豬一樣了。他爹就又問順子是不是的，順子看著那揚在半空的鐵杴把，就點了點頭，他爹就叫他站起來了。然後，他爹就開始暴打刁大軍，打得特別狠，有時一杴把過去，能把他打得朝前踉蹌好幾步，可刁大軍不僅不躲，而且還要退回原地，等著繼續打。順子那時已經上到小學三年級了，他對奮不顧身、寧折不彎、寧死不屈、視死如歸這些詞的理解，都是從大軍哥身上開始的。
他從來沒見大軍哥哭過，因此，大軍哥眼角的那股淚水，就讓他特別心酸、難過。
直到這時，順子才知道，刁大軍這些年，其實根本沒在澳門住，房是租在珠海這邊一個叫灣仔的地方，聽房東說，他很少在這裡住，多數時候都在澳門那邊賭博。是最近病了，才晃晃悠悠地回來，再沒有出門的。順子問房東，他的老婆呢？房東說不知道哪個是他老婆，反正帶回來過不少女人。順子就說有個叫「媽的」的，房東還是搖頭說不知道，她只清楚地知道，刁大軍還欠著她四個月零十七天的房租費。房東強烈要求順子，必須把人儘快轉走，要是死在這裡，她以後的房就租不出去了。條件是，如果一兩天內轉走，房租可以免掉那十七天的零頭。
順子就決定把他哥往回接了。
可刁大軍咋都不回去，說能見兄弟一面就行了，並且死死地抓著床沿不丟手，房東幫忙把他的手往下摳，一片指甲都摳折了。
順子到底還是在房東的幫助下，勉強把他背上計程車，坐火車回西京了。
順子把刁大軍背回家時，村裡有人看見了，這事很快就傳開了。疤子叔甚至還有些不相信，那麼雄健強悍的一個男人，怎麼才三四個月時間，說病就病得「離死不遠」了呢。晚上，他就來敲開了順子的鐵門，因為刁大軍還欠著他幾十萬賭債著的。可當他看見刁大軍那副萎蔫乾癟的樣子時，還是嚇了一跳。
刁大軍一句話都沒有，就那樣平躺著。
疤子叔也一直干坐著，不過，他的眼睛，卻一直在刁大軍的脖子、手腕、手指頭上游移著。
刁大軍脖子上，戴著一個項鏈，右手一根指頭上，箍了一個鑲玉的金戒指，左手腕上，還套著一個玉鐲子。
疤子叔就把那幾樣東西往死里盯，幾乎都能盯出血來了。
大概是盯的時間實在太久了，刁大軍都有些不好意思了，他無奈地嘆了口氣，然後把手伸進脖子里，窸窸窣窣地摸出了那條項鏈。項鏈上還有一個墜子。順子過去聽菊花說過，她大軍伯光脖子上的東西，就值好幾十萬呢。刁大軍就把這個值好幾十萬的東西，交給了疤子叔，並且斷斷續續說了一句話：「兩清……兩清了，別再找順子……麻煩了……」
疤子叔收了項鏈，卻並沒有離開的意思，而是把眼睛，又追光燈似的，集中到了刁大軍戴戒指和玉鐲子的左右手上。
刁大軍說：「我總得……給順子……留點念想吧……」
順子急忙說：「我不要，哥，既然欠人家的，就都給人家。」說完順子就難過地出去了。
刁大軍終於被疤子叔盯得閉上了眼睛，不過在閉眼睛的同時，把手也顫巍巍地交給了疤子叔，疤子叔就先把玉鐲卸了。
左手上的玉鐲倒是好卸，幾乎一抹就下來了，因為那胖手，已瘦得自己就縮成了雞爪子狀。可右手上的戒指，還是很讓疤子叔費了一番工夫的。
雖然刁大軍渾身都走失了水分，像一個霜殺的蘿蔔一樣萎蔫在那裡，但指關節並沒有變小，套戒指的那個骨節，甚至還有點增大。疤子叔為卸它，連汗都掙出來了，最終是把那塊松肉皮，用隨身帶著的挖耳勺，一點點別著、撥著，才勉強退下來的。當戒指退下來後，那根沒有血色的指頭，甚至還出現了一片軟組織受損後的淤瘢。
退下戒指後，疤子叔那白石灰一樣不見陽光的臉面，也並沒有露出哪怕是一絲半點的滿意神色，只拍了拍刁大軍的胸脯說：「你好好休息，叔走了。」然後起身就揚長而去了。
疤子叔走後好久，刁大軍眼睛都閉著，不過牙齒始終有錯動聲。
順子是把刁大軍安排在自己床上躺著的，在往回接的路上，刁大軍就說，回去絕對不進醫院，他不能再花弟弟的冤枉錢，他知道弟弟掙的每一個錢都不容易。順子答應了，但回來還是四處打問老中醫，在做最後的努力，他不能眼睜睜看著他哥在床上等死。
一個據說看肝癌、胰腺癌特別厲害的「老中醫」，就被他從華山腳下接來了。這還是聽劇團一個名演說的，說大醫院看不好的，人家都「扳」回來了。抱著一線希望，他就坐了一個多小時的公交車，去華陰縣把人接了來。所謂老中醫，只是一個稱謂，人其實只有三十幾歲，話很少，顯得很老成。人家光號脈就號了半個多小時，然後開藥方子，又用了半個多小時，每開一樣葯，還都要計算半天，那種認真負責的態度，倒是讓順子心裡產生了不少希望。他幾次問，人還有救沒有？「老中醫」都沒有正面回答，只是問病情，問飲食，問大小便，最後又說了說葯的熬法、喝法之類的，順子怕記不住，還專門一樣樣記在了一個裝台用的記事本上。直到「老中醫」臨出門了，他還在問，病人到底有救沒救？「老中醫」才回答了一句模稜兩可的話：「那要看他的造化了。」他給人家付了兩千塊錢的出診費，把人千恩萬謝地打發走了。
就在他把他哥接回來的第四天，菊花也突然回來了。
菊花是那個叫譚道貴的名酒代理商陪著回來的。
當時順子剛好給他哥抓藥回來，一個女的叫了他一聲爸，他回過頭看了看，一男一女，是挽著胳膊站在他身後的。他完全沒有把人認出來，以為是人家把人叫錯了，就繼續回頭往家裡走。那女的又叫了一聲，他才確認是菊花，可回過頭再看，仍然沒有菊花的影子。那女的就笑了，不過笑時，是用雙手托著臉頰的，好像生怕把臉笑扯了似的。在一剎那間，他突然明白這就是菊花了，菊花是跟人去韓國做美容了，這副模樣，大概就是美容的結果了。