《人面桃花》終於要綵排了。
順子他們直到綵排前幾分鐘，還在收拾景，收拾舞台。靳導這個「母夜叉」，完全瘋了，這也不對，那也不對，幾乎見人就喊叫，就罵。連瞿團都不敢朝她跟前走，一走到跟前，她就胡亂訓斥道：「老瞿，看看你帶的這團，還搞藝術，還想爭創國家一流名團，我看連個業餘戲班子都不如，看看下午演練搬景那素質，真是該解散了。我現在就擔心，晚上綵排，搞不好就要砸在你這支搬景的破隊伍上。」瞿團連連回話說：「你放心，我一會兒還要強調，絕對誤不了事。」「行了行了，老瞿，我看這隊伍都是你給慣壞的，是時候了，你也該下個硬殼蛋了。」靳導把話都說到這份上了，瞿團還是賠著笑臉。順子就有些看不慣了，低聲說：「哎，瞿團，這婆娘是不是瘋了，見誰都咬呢？」瞿團還是笑著說：「靳導啊，就這大炮筒子脾氣，她也是為藝術哩。」順子就說不成了。
瞿團根據靳導的要求，終於在綵排快要開始前，下了個「硬殼蛋」。
業務部門把所有搬景的都叫到了舞台上，瞿團訓話說：「不是我要發脾氣，實在是太不像話了。下午搬景時，那牛拽馬不拽的樣子，誰看了不生氣？啊？大家憑良心說，團里平常對大家怎麼樣？啊？雖然是乙聘，工資少點，可平常既不要求大家參加點名，也不要求大家坐班，有事了來一下，沒事都放了羊了，還要團上咋樣嘛？啊？一年十二個月，剩幾天就完了，有些人就讓來搬了幾片景，都這樣抽扯，那你自己也捂著胸口想一想，看哪個星球還有比這更美的差事，你就到那個星球上去得了。」
有人嘟噥說：「誰又不是不想甲聘，你不聘嘛，把人都分成三六九等了，你還嫌疏的不親。」
有人端直就喊開了：「哎，瞿團，你這話大伙兒可不愛聽，誰又不是不想幹事，你不安排嘛，那主演又不是誰演不了，可這口熱騰騰的屎尖尖，只能讓一兩條狗獨吞嘛，那其他狗就只能幹瞪眼嘛。」
大伙兒都笑了。順子也跟著笑了，他就愛聽劇團這夥人說話，啥話從他們嘴裡出來，味道就變了。
又有人接著說：「誰又不是沒吞過那屎尖尖，狗老了嘛，現在興讓小的吞嘛，不待見了，可以一腳踢了嘛，何必體罰來搬景。」
瞿團還真把話給上硬了：「這樣吧，誰不搬了，給業務部門打聲招呼，換人。但我也把話說清楚，如果一年到頭，連一件工作任務都不願意接受，那明年，就只能拿基本生活費了。現在就說，立馬換，咱不強求。實在不行了，我們僱人干。」
瞿團把話說到這份上了，也沒有一個人提出來不幹的。要放在過去，順子巴不得團上所有人都別干，把搬景的活兒，全都留給他們。可這幾天，他真的有些生氣，都不想再幹下去了，更何況是年關，誰都靠不住，所以，當瞿團說出「僱人干」這幾個字時，嚇得他趕忙從側幕條旁邊，溜到耳光槽去了。
瞿團又說了些什麼，就聽有人在喊順子。他本來不想答應，可畢竟到了最後一兩天，一切都得從能順利領到錢這個大局出發，他就又從耳光槽出來了。有人就說瞿團叫。
順子走到瞿團跟前，團里一個管鞋帽的正在跟瞿團說話：「不是我要給誰擺難看，哎，瞿團，你自己說，我這些年在團里表現怎麼樣？可比我後來好多年的娃娃，都把二級職稱評了，我還是個三級，你說這公平不公平？這次讓我管《人》劇的鞋帽，你問問靳導，我是啥創作態度？所有靴子，我都重新刷了大白粉，幾十雙舞鞋，前邊的桃花纓子，都是我親手製作，並親自拿針線縫上去的。論文我也發表了，《淺論白酒保護戲箱法》你也看到了，我還花了八百塊錢，才在報上發出來的，哎，瞿團，我還有啥條件不夠，今年副高又不讓我過？」
「你看這陣兒說職稱合適不？再說，今年職稱也都評過了，這陣兒說這還有啥用處嗎？」瞿團也有些不耐煩了。
「是的，我知道這陣兒說職稱沒用，可我等到啥時候說呀？我這兒正干著，你都看不見，要是明年評職稱那陣兒，碰上我沒事，你瞿團眼裡就只盯著那些嫩的，小的，還能把那香餑餑，記得掛到我這老黃牛的脖項上？」
「我記著哩，凡是幹了的我都記著哩。快忙你的去，馬上要開始了。」瞿團勉強把要職稱的打發走了，就跟順子說，「你把你的人都叫到一塊兒說一下，就最後幾個小時了，跟靳導配合好。」
順子說：「靳導確實瘋了，但你放心，瞿團，我的人，啥時也不會給你掉鏈子，你是好人，我們都是沖你才下這苦哩。不過，瞿團，大家都操心勞務費的事，明天就臘月二十八了，都得回去過年不是。」
瞿團突然生硬地說：「我就不愛你這個毛病，哪裡緊火，就專愛在哪裡提錢。」說著，就到一邊忙去了。
順子也覺得開演鈴都響第二遍了，指揮也進了樂池，提錢的事，確實有點不合適，可啥時又是合適的呢。不管心裡咋想，他還是按瞿團的要求，分頭給弟兄們都打了招呼，讓大家今晚溝子都得長眼睛著，可大伙兒還都是那句話：錢落到實處沒？他就氣得罵：「媽的個×，這陣兒說錢，你是鑽錢眼兒了。」順子故意把聲音罵得很大，也是想讓別人聽，他肚子里有氣哩。
快開演快開演了，靳導又發了脾氣，嫌池子不該進了觀眾，說好的內部綵排，卻進來這麼多人，她就發難，問瞿團咋回事。瞿團說，都是內部家屬。靳導說，連門口賣羊血泡的都進來了，那也是家屬？誰的家屬？
所有導演都不喜歡綵排進太多的人，尤其是不成熟的綵排，進來的人里，要是攙和幾張「烏鴉嘴」，搞不好，把一台沒正式上演的戲就提前黑白顛倒了。唱戲這行，口碑很重要，尤其是老戲迷的口碑，比報紙、電視上鋪天蓋地地吹幾個版面、弄幾個專題都管用，他們的「嚼舌」，搞不好就成了「毒藥」，戲不死，也別想活旺。過去有好多戲，就是在倉促綵排時，讓這些「瞎瞎葯」，弄成了「死翹翹」的。而那個賣羊血泡的，就是最厲害的戲迷，並且還是最不給人情面的老「戲骨」，好就是好，壞就是壞，看完戲，第二天一早，那消息，定從羊血泡饃館裡，準時向四周發射放飛。
不過順子從來不把這些人放在眼裡，他也是從小翻院牆、鑽狗洞進來看戲的人，啥戲沒經見過，他自信，自己的眼睛比「羊血泡」毒，不過自己不「爛嘴」而已，他要是跟「羊血泡」一樣「爛嘴」，恐怕也早成劇團人眼裡的「戲骨」了。依他的眼光看，這個戲基本成了，不過因為靳導最近老拿他過不去，他懶得說這句好話而已。
任靳導再發脾氣，瞿團就是微笑，他一再解釋說，人都進來了，這會兒攆誰走呀，加之又到了年關，攆誰都不好，就讓靳導開始綵排算了。氣得靳導又批評了瞿團一通「清政府」、「慈禧」、「李鴻章」之類的話後，才讓開戲。
第三道鈴終於響了，舞台上安靜了下來。
在定音鼓的密集節奏中，一種聲音轟轟隆隆地由遠而近。
綵排開始了。
只聽靳導輕輕對著步話機指揮：「準備開幕，聽嗩吶長音第四拍時啟幕，啟，乾冰繼續，背逆光弱啟，面光弱啟，大幕徐徐地，光徐徐地，徐徐地……」
終於，音樂大作，大幕全開。
其實只要一開戲，順子他們就輕鬆了，景已移交到團上了，他們就是在旁邊伺候著，謹防哪部分出漏洞，補補台而已。不過今晚，順子輕鬆不下來，他還得注意自己團隊制景、繪景的演出效果呢。靳導一再強調，如果大幕一拉開，觀眾沒有沖《序幕》的桃花網子景熱烈鼓掌，那就說明，這個景是繪得失敗的。雖然順子懂得，景好不好，與燈光有絕大關係，可靳導既然這樣說了，他的心，也就提到喉嚨管里了。在第三道鈴響起的時候，他的心臟，比定音鼓還提前些，就嗵嗵嗵嗵地擂了起來。今晚是綵排，綵排來的觀眾，本來就不愛鼓掌，一是進來的合法性受到質疑，坐著膽怯，二是知道劇團這陣兒還不需要掌聲。可今晚的觀眾，真他媽太給力了，大幕一拉開，嘩嘩啦啦，掌聲就先上來了。主演沒出場，一群花女還在「乾冰」製造的雲霧中沒有顯身呢，那掌聲，不就是給舞台美術、給他刁順子鼓的嗎？這他娘的還用懷疑？有人甚至端直對順子說：「聽，給你呱唧呢。」順子渾身的血，就熱辣起來了，甚至熱辣得有些飄飄然。難怪那些主演們，要拚命用唱、念、做、打賺取掌聲了，也難怪賺了掌聲，眼裡就沒人了，順子這陣兒眼裡也沒人了，甚至連寇鐵都看不見了，只剩下瞿團和靳導了。他覺得，必須在這個時候，要到他倆面前去晃悠一下，展示一下，表現一下，從哪個角度考慮，這個晃悠都是必須的。
順子從下場門，專門繞到上場門，端直蹭到瞿團面前，故意驚慌失措地問了一句：「我咋聽音響不對，嗞嗞啦啦響了好一陣？」拉大幕的說：「虧你那臭耳朵，是掌聲。」「是掌聲？」他還故意重複了一下，眼睛是斜著瞿團的。瞿團就對他眨了下眼睛，意思自然是祝賀了，這個小動作，讓他感到，瞿團