順子越來越感覺到了，自己對這個家掌控能力的欠缺，當然，最難伺候的，還是菊花了。他也知道，只要菊花不擰巴著，素芬和韓梅就不會擰巴，可菊花越擰越厲害，這兩位，也就跟著不太順溜了。先是韓梅有了一種跟人置氣的犟勁兒，這娃過去總是給人示弱，現在不了，遲早都是一副針尖對麥芒的架勢。素芬看姊妹倆僵成這樣，就有些怪順子，嫌順子不該只顧在外邊攬活兒，遇見事了，也只是乾號幾句，屁不頂，她怕這樣拖著，會拖出啥事來。可順子實在也是沒辦法，一大家人，見天要吃要喝，一天口袋進不了銀子，他就急得直撓頭。也不知村裡其他人家的日子，都是咋過的，他的日子咋就過得這樣苦焦，這樣窩囊呢？越勞越掙，越是娘嫌女不愛的，有時把命都快搭上了，日子也還是過不展拓，過不舒服，這倒是個日子嘛！
好在掙錢的路數倒是有，只要捨得下苦，半夜也有叫三輪的。
尤其是他的名聲出去了，整個西京城的裝台活兒，幾乎都會找上門來。那天寺廟的活兒剛乾完，北關一個村委會主任的老爹死了，硬要唱幾天大戲，並且要求把檯子搭得像模像樣一些，幾台大戲都是一個叫耕升的「穴頭」攬下的，演員也是他私下叫的，裝台自然就找了順子。順子帶著大吊和猴子去看了一下，台的確不好裝，樓房一家挨一家的，最後選來選去，就只有村裡的一條街道還算合適，但這是一條主街，他們還怕搭不成，誰知報上去，村主任很快就傳出話來：哪兒合適搭哪兒，沒商量。他們就把一條街道給封堵了。
檯子搭得很順利，幾乎是逢山開道，遇水架橋，沒有辦不成的事。要下幾根台柱子，連街道洋灰板都讓撬了；要拉兩根橫穿梁，街兩邊單位的牆壁，都同意鑿出臉盆大的窟窿；最後，有人說電壓不夠，村主任一個電話，立馬就有人，把裝載著變壓器的車都開來了。
就在檯子搭得快好時，狗日的墩子回來了。
墩子一隻胳膊，用一條已經分不清顏色的臟紗布款著，說是打了石膏。大弔問他咋了，他沒好說那是從寺院高牆上栽下去摔斷的，而是說走路不小心，一個屁股蹲下去，手一撐，骨裂了。猴子就問，那晚玩牛牛是不是用的這隻手，墩子光笑，說「日你媽」。順子第一眼看見這個貨時，就想上去踹一腳，真是把他害慘了，到現在兩個膝蓋上跪破的皮，還沒好利索，輕輕往下一蹲，還痛得他兩股眼淚直往出竄。給寺廟裝台的錢，到現在寇鐵也沒給，他也不好意思去要，畢竟給人家惹了那麼大的禍，人家最後順利放大夥走，都算是萬幸了。可這個貨，回來還嬉皮笑臉的，好像是做了啥贏人的事。眼睛本來就小，這下更笑成了僅僅只能綳進一條細線的肉縫。順子劈頭蓋臉地就臭罵了一頓：「你個爛雞巴頭子的貨喲，咋還沒死，還有臉到這兒來晃悠，你狗日的差點沒把人害死，你知道不？只圖你受活呢，你沒看把我害成啥了。」順子說著，就把褲腿往上擼，兩個膝蓋上沒結好的痂，果然還在滲血。墩子就不笑了，墩子想幫著把順子的褲腿往下放，順子到底還是給了他一腳：「滾！」墩子就又笑，看著大家笑，笑得眼睛睜不開。
大伙兒想著，順子這次是咋都不會留墩子了，誰知墩子就是不走，前後跟大伙兒一塊兒黏糊著，有時還伸出一隻手來，幫著穿鐵絲，綁幕布啥的。順子開始懶得理，後來大弔問咋辦，順子就說：「能咋辦，這個死皮貨，家裡還有一個癱子娘，等著他每月寄錢呢。能咋辦。」不過，順子要大吊再嚇唬他幾句，免得以後惹其他麻煩。大吊自然就把這事放大了。大吊故意把聲音弄得很大地問：「哎，墩子，你順子哥問你，是真想留呢還是假想留呢。」
「當然是真想留嘛。」
「真想留，你順子哥就有一個條件呢。」
「啥條件，大吊哥你說。」
「你順子哥讓你把雞巴切下來，由那條斷腿狗先看管著，等你把瞎瞎毛病改了，再去狗那兒領回來。」
「我日你媽，大吊哥。」
墩子就又歸隊了。
三皮自那晚與素芬有了那場事後，見了素芬總是不好意思，見順子哥，更是不敢正眼瞅一下。開始，他一直害怕蔡素芬把事情給順子說了，結果，幾天過去了，也不見順子對自己有啥變化。有一天，他見順子突然氣呼呼地向他走來，嚇得他撒腿就跑，誰知順子還是為家裡的事情生氣，說是菊花又打電話向他要錢了，氣得他逢人就說，好像自己是開了銀行了。最後，是素芬讓順子別見人就說家裡的那點破事，順子才止住了這種不由自主的嘟囔。
素芬還是一直給三皮打下手。其實那事發生後，素芬也有點不好意思，並且不想跟三皮在一起裝台，害怕再惹麻煩。可裝台這活兒，各干一行，素芬自打進來，就給三皮打下手，其他地方也插不進去，不跟他干還不行。這次裝台，順子吩咐，還是由他倆打理伙食，辦交涉，兼打零碎。所謂辦交涉，就是跟主東借東借西的，打零碎的活兒就多了，反正哪兒忙，朝哪兒插手就是了，眼色活而已。本來家裡辦這大的喪事，流水席就吃著不斷，加之主東家又是有頭有臉的人，來的客又多，按說每頓給他們裝台的開兩桌飯，也不算個啥事，可穴頭跟人家不知咋談的，人家管事的說，裝台的不管飯。為這事，順子還去跟人家大總管交涉了一次，人家還是那句話，錢都跟唱戲的一起算過了，沒有管飯這一說。大家吃飯的事，也就只好由素芬和三皮去打理了。晚上，大吊他們說想吃點熱乎的，素芬就跟三皮到另一條街上，去弄紅豆稀飯和蒸包子。三皮見跟前沒人，就又問了素芬一句：「那事……你該沒跟順子哥說吧？」
「什麼事？」素芬故意問。
「就是……那事。」
「嫂子早都忘了。」素芬故意把「嫂子」兩個字咬得很重。
三皮過了半天又哀嘆說：「唉，嫂子。不知你聽過沒有，嫂子的溝蛋子，兄弟的一半子呢。」
「別瞎胡說，連兄嫂都敢胡思亂想，那不成畜生了。」
三皮還想說什麼，素芬買了稀飯、包子，就跟他用鐵桶抬著往回跑，三皮想慢一點，素芬直催說：「快一點，外面太冷，都想吃點煎火的呢。」兩人就一路小跑著回去了。
舞台整整裝了一天一夜，第二天中午，穴頭耕升就帶著演員和樂隊來了。總共有三十幾個人，中午要唱四個折子戲，晚上是名家清唱。順子跟大家都熟悉，就上去打招呼，並把耕升帶到舞台上，四處檢查了一遍，耕升直表揚說，舞台搭得好，一看就是順子乾的活兒，漂亮！耕升招呼說，讓大家都過來吃飯。主家已經把幾桌飯菜都擺好了。順子還提醒了一句：「人家恐怕不讓裝台的吃。」耕升說：「操你的心，這大的喪事，還能缺了你們幾頂孝帽子。吃，放開肚皮吃。」順子就把弟兄們全都吆上桌了。誰知大家剛動筷子，就有人跑出來罵人了：「誰讓你們吃的？誰讓你們上桌子的？這是給禮客準備的，誰說讓你們吃了？」穴頭耕升，把一蛋子鹵豬蹄剛啃了一口，差點沒讓那人的吼聲嚇得跌下來。順子倒是眼尖手快，給嘴裡塞了一疙瘩牛腿上的毽子肉，說不讓吃，先一口滑了下去。耕升不緊不慢地啃著豬蹄說：「你是幹啥的？」那人惡狠狠地說：「你先把豬蹄子放下，誰讓你們吃的？合同上說管飯了嗎？」耕升就氣不打一處來地說：「他媽的，都啥年月了，還為吃一頓飯，在這兒給你費口舌，磨閑牙，把你管事的叫來。」那人說：「我就是管事的。」耕升見的事多了，就把桌子一拍：「你能管你媽的×事，吃，我說了算。」這時，大總管就出來了，聲音雖然不高，但話的分量卻不輕：「不能吃，請都放下筷子，禮客都到了。你們要吃，也得到那邊廊下，跟吹龜子的一起吃臊子面，這是席面，得有規矩。」耕升就惱怒了：「這是什麼屁規矩，連飯都不讓吃？」總管說：「合同上籤得清清楚楚，沒有說管飯的事。你們要吃也行，這一桌兩千塊，吃幾桌，從演出費里扣。」大家就再沒話了，都看穴頭耕升怎麼辦。耕升知道這兒的人難纏，要真扣了演出費，還不如不吃這臟臟飯。他就先把筷子一板，嘟噥了一句：「一幫摳雀×的貨！」就帶頭離席了。那些見慣了大世面的演員們，自是有些面子下不來，直說要走，不給這些下三濫唱了。耕升就說，合同都簽了，惹不起官司，還是將就唱了算了，畢竟戲價還是談得不錯的。名演有一萬的，有八千的，有五千的，有三千的，給白事唱戲，最少也不能少了兩千塊。連樂隊打下手的，也在八百、一千上說話。大家說是說，到底還是有些捨不得眼看要到手的銀子。順子也怕這些人一躁，拍屁股走了人，舞台搞不好就白裝了。他也幫著耕升做工作，說離城一丈都是鄉棒，別跟這些鄉下人一般見識，最後總算把人都留下來了。
有趣的是，有一個姍姍來遲的名演，自駕車到場後，按慣例，先問：「不知在哪兒用膳？」順子知道，這些人都愛用戲裡的詞說話。有那好事的，就故意日弄那個名演說：「主人吩咐過了，說您老來，請端直到上房正廳用膳，酒菜都已齊備，早有丫環院子在那兒伺候著呢。