早上八點，順子他們把舞台準時交給了導演。
導演是個五十多歲的女人，體重在二百斤以上，她在舞台上坐的椅子都是特製的。導演倒是不擺譜，來時自己端著劇本和一個大茶缸子，缸子上面還有紅漆噴的字，斑斑駁駁的，「知識青年上山下鄉好」的字跡依稀可辨。
導演上得台來，隨便把舞台掃了幾眼，就先喊順子。順子急忙跑到了她跟前。
導演姓靳，都喊她靳導。順子自然也喊靳導，不過，順子在靳導後面還加了個老師，以示尊敬。
靳導說：「順子，趕快把第三道梅花網子，朝第四道吊幕後邊移，太靠前了，都穿幫了。」
「靳導，靳老師，您放心，立馬移到位，不誤您排戲。」順子說完，就帶人上天橋了。
蔡素芬迷迷糊糊在池子里，睡一半醒一半的，到早上八點多，導演和演員們都陸續來了，她才從椅子上坐起來。又過了一會兒，池子里星星點點的，就散落了一百多號人，有人喊了幾次，要求朝一塊兒集中，才有人懶懶散散地朝中間靠了靠，但終歸是一張撒得太開的網，再喊都沒能收攬到一起。
那個叫瞿團的，先說了幾句話，有些蔡素芬還聽不大懂，大概意思好像是：今晚演出很重要，看演出的是幾個外國人，好像是戲要好了，人家要是看上了，就能到外國演出。幾個省都在競爭呢，很激烈。這回真的不是洋下鄉，是要進歐洲幾個國家的大劇院，是真正去展示藝術。蔡素芬就聽坐在她附近的兩個男人嘀咕：一天就愛聽外國人瞎忽悠，這幾年讓人家來，就跟婦產科醫生一樣，把咱旮旯拐角查了個遍，也沒見生出幾個出了國的娃。
瞿團講了，那個叫靳導的大胖子女人又接著講，蔡素芬儘管還不懂靳導是幹啥的，但看那神氣，好像挺拿事的。靳導的第一句話就是：「這幾年我可是沒少遭這些外國演出商強姦。」蔡素芬還以為是自己耳朵聽岔了，只聽大家哄地笑了一聲，靳導又來了第二句：「他們又來了，聽瞿團說，還是那幾個挺性感的大鬍子，這回說是真的要選藝術品進皇家大劇院了，但願不是又一次對本民女施暴來了。」靳導幾乎每講一句，都有笑聲，甚至掌聲、口哨聲，蔡素芬雖然聽不懂那裡面的機趣、幽默，但還是立即被這個胖女人的感染力吸引住了。緊接著，大家就分頭開始準備排練了。
只見順子先上了舞台，用手遮了遮直射下來的面光，大聲問：「靳導，靳老師，您看梅花網子這樣行不？」
靳導來了聲：「OK！」
順子又說：「網子上可沒光了噢，昨晚這網子是用一頂的光給的，現在一頂夠不著了。只有拿二頂給了。」
底下就有人笑了。
順子急忙補了一句：「這是人家丁大師、丁老師的事，咱是胡建議哩。」
只聽靳導大聲說：「建議得好。瞿團，我看可以給順子評個燈光師的職稱了。丁白，把梅花網子的光處理一下。」
已經熬得連黃豆都捻不起來的丁大師，迷迷糊糊地說：「就用二頂掃一下。」
有人就鼓起了掌說：「順子的設計方案通過了，丁大師讓用二頂掃。」
順子有些不好意思地撓了撓後腦勺，急忙退到後台去了。
排練正式開始了。順子和裝台人，這陣兒倒是都能清閑一會兒了。順子從側台下來，走到蔡素芬跟前，給素芬遞了幾個包子，素芬不好意思吃，說不餓，順子就狼吞虎咽地給自己肚子填塞了幾個。他也不好坐得離蔡素芬太近，怕劇團人拿他開涮，就在前幾排找了個位置坐了下來。幾乎是剛一坐下，就睡著了，任樂隊、演員怎麼吵鬧，他都再聽不見了。
蔡素芬要不是親眼看順子裝了一天一夜台，還真不知裝台有這麼辛苦。說實話，她是咋都撐不下來的，昨晚她好歹還眯瞪了幾小時，雖然睡不踏實，但畢竟還是睡了，可順子幾乎是連軸轉著的。她想把順子昨晚給她蓋的大衣，給順子拿去蓋上，但又不好意思，這裡的人，好像眼睛都很賊，嘴也很利索，又都特別愛開順子的玩笑，搞不好就又開上了，她可不想引起這些人的注意。正說不想引起注意呢，那個叫靳導的胖女人就喊上了：「停停停停，停一下。順子，順子。」順子咋都醒不來，蔡素芬想喊，見所有眼光都集中到她這一塊兒了，就急忙勾下了頭。
「哎，順子咋睡得那麼死的，得是夢見天使了，誰搖一下。」
靳導還沒說完，猴子就在旁邊說起了干話：「結婚結日塌了。」
「誰結婚了？順子又結婚了？」
「都三房了，你不知道？」
「哈哈，這傢伙可是沒看出，咥了這大的貨，裝台還裝出土豪來了。」
「三房是誰？」
猴子賊眉嘻嘻地指了指蔡素芬。
只聽有人說：「順子的審美眼光還蠻不錯的嘛，好像還是下一代吧？」
大家哄堂大笑起來。
蔡素芬恨不得有個地縫能鑽進去。
順子被人渾然不覺地搖醒過來，就急忙向靳導請示：「靳導，啥事您吩咐。我沒睡著，一直伺候您著的。」
大家又笑了。
靳導就說：「順子，你行呀，看著蔫不唧唧的，都娶三房了，也不給大家發個喜糖啥的，小心身體著。」
「見笑，見笑。」順子急忙打趣著，看了一眼素芬，蔡素芬已經羞得起身向外跑去了。
大家更是笑成一團糟了。
靳導說：「知道你累，可活還得干，立馬把梅花網子還是調到原來的位置，景太后了，影響演員表演。這是我的錯噢，對不起，讓你們返工了。」
順子心裡雖然有一千個不願意，但面部和嘴裡還是表現出了極大的情願，順子說：「看靳導說的，咱就是下苦的嘛，這多挪一次，有力又出不舍。靳導是為藝術哩嘛，咱還能不好好跟靳導、靳老師配合嘛，立馬挪。」說著，順子就又上了舞台。
蔡素芬從舞台里跑出來，也不知道往哪裡去，就到三輪車旁，看了看狗，這已是深秋季節，早上特別冷，好了鑽在順子為它準備的一堆破絮子里，睡得很是安生。見蔡素芬來，它從絮子里爬起來，抖了抖身子，給蔡素芬搖起了尾巴。蔡素芬見好了對自己特別親熱，又憐惜著那條一踮一踮的斷腿，就抱在懷裡撲挲了撲挲。過了一會兒，順子出來了。蔡素芬有些不好意思地埋怨說：「這些人咋恁怪的。」順子說：「唱戲的都愛開玩笑，習慣了就好了。你還是進去看戲吧，這兒怪冷的。小心涼著。」素芬說：「咋進去嘛，都怪不唧唧地看人哩。」「你管它的，你看你的戲。連排一完，咱基本就沒事了，現在走不開嘛。」素芬說：「你忙你的，我轉一會兒再進去。」
順子還從來沒有在這麼晴朗的早晨，仔細看過蔡素芬，儘管耗了一夜，可蔡素芬臉上還是油光水滑的。除了眼角，幾乎還看不出一點皺紋。狗日的大吊和猴子，都說素芬的奶大得很，她側面站著，看上去還真是大得要命，大得甚至有點假，可他知道那全是真的。這就是自己的女人了，儘管素芬已經跟自己辦了證，進了門，可順子還是覺得一切都虛飄得很，尤其是菊花這麼大鬧著，他對這次婚姻就有點麻繩系駱駝的感覺。
順子第一次見蔡素芬，是在離他家不遠的那個勞務市場。順子每天都要騎著三輪車從這裡經過，幾乎不太注意晃動在這裡的人群。雖然大吊、猴子、墩子、三皮這些夥計，也都是他從這裡帶走的，可現在他已不缺任何人手。在這裡，你哪怕不經意把人多看一眼，也會迅速招來成群蜜蜂戀花般的麻煩。也就在這裡，順子僅只多看了一眼，蔡素芬就把他黏上了。
那天早晨，天氣也很晴朗，順子裝了一夜台，頭昏腦漲地騎著三輪車回家，腦子稍恍惚了一下，車輪就端直碰到了迎面而來的蔡素芬身上，幸虧他剎車及時，沒有把蔡素芬撞倒。他害怕蔡素芬找他的麻煩，這年月，你哪怕動了人家一根頭髮絲，搞不好都是要引起很大麻煩的，何況車輪是真的撞到人家腿上了，人家要是跛子拜年———就地一歪，你還真沒辦法。可蔡素芬沒有卧下，更沒有發脾氣，甚至還羞澀地笑了一下，因為輪子是撞在了蔡素芬兩腿之間的地方。她只用手拍了拍大腿上的灰塵，輕聲說：「沒事。」順子的心，立馬就被感動了。「對不起！」順子從車上下來，連連給人家道歉著。蔡素芬還是一連聲地說沒事，他就多看了這個女人幾眼。也許就是這幾眼看出了麻煩，以後每經過這裡，都要用目光搜尋一番。一旦不見這個女人，他甚至會覺得失落，並且會調過車頭，把勞務市場再篦梳一遍，直到確實篦不出人來，才怏怏離去。不過大多數時候，他都能碰上這雙熱辣辣的眼睛。那時他真的沒有想過要談婚論嫁，就是覺得這個女人好，多看一眼心裡舒坦，僅此而已。沒想到，看著看著，就把麻煩看大了。一天，他裝完台回來，老天爺正下著大雨，勞務市場等待活計的人，都一坨坨地聚集在一個個街沿坎下避雨，他有心想掃一眼那個女人，可雨太大，連幾米開外的人都瞅不清，他就猛加一把腳力，