溶溶月色下，徐徐夜風中，一名寬袍男子當庭撫琴，風姿特秀，曠邁不群，這是何等令人心動的一幕。琴聲優雅，高而徐引，紛披燦爛，戈矛縱橫，秋水揚波，春雲斂映，偏偏又充滿了無可奈何、大勢已去的憤慨之意。慨達人之獲譏，悼高范之莫全，凌清風以三嘆，撫茲子而悵焉。
奕奕天門開，大魏應期運。
青蓋巡九州，在東西人怨。
士為知己死，女為悅者玩。
恩義苟敷暢，他人焉能亂。
——阮瑀《琴歌》
原來行刺臨湘侯全懌的刺客並不是別人，正是主持命案調查的鄧義。正因為他自己才是真正的刺客，所以當他知曉吳綱承認有害全懌之意，而全懌又預先中毒後，便立即想到是吳綱下毒，只是沒想到吳綱也中了同樣的毒，令案情又再度撲朔迷離起來。
史沛見鄧義沉默不應，正色道：「我跟全懌素不相識，非親非故，他死了，我不會難過，他活著，我也不會欣喜，可我實在不願意鄧郎跟他的死沾上關係。當日我氣極之下，說再也不會原諒你，是因為我以為鄧郎又干起了殺人的勾當，要為司馬昭暗中消除障礙。可而今司馬昭既派鄧郎調查此案，想來事情跟他無干。只是我親眼看到鄧郎潛入臨湘侯府，鄧郎也親口承認是你殺死了臨湘侯全懌，這是不會錯的，但我想知道為什麼。」
鄧義道：「實在抱歉，我答應了旁人，關於這件事，不得泄露半個字，還請沛娘體諒。」
史沛便不再逼迫，揣測問道：「是不是臨湘侯全懌手中握有不利於嵇康先生的證據，鄧郎必須得殺了他？」
鄧義很是意外，問道：「沛娘何以會認為跟嵇康先生有關？」
史沛道：「以前我以為鄧郎只是個冷酷的殺手，但後來我發現你其實是個正派的人。你之前未將那些信函上交，其實不是你不關心任務或是目標以外的事，而是你尚有正義之心，分辨得出對與錯。他……司馬師死後，你自請去首陽山守陵，其實也是想要遠離以前的生活。」
她的聲音漸漸低沉了下來，停了停，又道：「鄧郎曾是我立誓必殺之人，但我仍然喜歡上了你，除了……除了那個之外，還因為劉伶先生一再強調說世間沒有聖人，人孰無過，他教我不要在意你曾經墮落，而是要看到你已然崛起。我知道，鄧郎已經完全變了一個人，而今你再次殺人，一定有什麼特別的緣故。」
有些事情不能解釋，如果仍然有人能懂，於心靈是一種溫暖，於生命是一種感動。鄧義沉默許久，才道：「多謝沛娘理解。」
史沛一直刻意留意著鄧義臉上的細微表情，聞言登時露出欣喜之色來，道：「這麼說，我猜得沒錯，當真是跟嵇康先生有關了？」
鄧義不答，腦海中憶及往事，不禁浮想聯翩——
他被司馬昭召回洛陽，留居舞陽侯府養傷後，某日路遺忽然來訪。其人已成為鍾會心腹，在司隸府任從事史，又娶了名將郭修之女郭麗為妻，而今春風得意，地位身份已跟往日大不相同。
鄧義很是意外，請路遺入堂坐下，問道：「什麼風把路從事給吹來了？」路遺笑道：「怎麼，我就不能來探訪鄧將軍傷勢？」鄧義道：「多謝。不過我知道路從事是大忙人，一定是無事不登三寶殿。」
路遺道：「鄧將軍是爽直之人，路某便明言了。我知道鄧將軍跟『竹林七賢』中的劉伶很有些交情，想必愛屋及烏，鄧將軍目下也為嵇康下獄而憂慮。如果我說我有法子救嵇康，鄧將軍可會相信？」
鄧義大感意外，表面卻不動聲色，問道：「嵇康一案由司隸府起頭，路從事是鍾司隸屬吏，何以反而要相助嵇康？不怕鍾司隸知悉後追究怪罪嗎？」
路遺笑道：「鍾司隸不會知道這件事，既不知道，又怎會追究怪罪？至於前一個問題，有付出，才會有回報，我助嵇康脫獄，當然也想要回報。」
鄧義道：「洛陽城中，想救嵇康的人數以萬計，路從事若有門路營救嵇先生，又想要回報，只要隨便找個有名望有來頭的人開口，譬如東園主人呂安，錢帛女子，隨君任取。路從事為何偏偏找上了我？」
路遺笑道：「因為我要的回報，須得由鄧將軍來給。」
鄧義心中反覆盤算，思慮許久，才謹慎地問道：「路從事預備如何營救嵇康？有把握嗎？」路遺道：「十足把握。至於怎麼做，鄧將軍到時便會知曉。」
鄧義道：「那麼路從事要的回報是什麼？」路遺道：「談及回報之前，先得有兩個條件：第一，今日路某與鄧將軍所談之事，無論成與不成，均不得再讓第三人知曉；第二，無論鄧將軍因此而推算或是知曉了我什麼事，我是指關於我路遺的任何事情，均須得保守秘密，不得外泄出去。鄧將軍得先答應這兩個條件，我方能說出回報到底是什麼。」
鄧義微一躊躇，即道：「這兩個條件都在情理之中，好，我答應了。」路遺道：「那好，我要的回報是，鄧將軍須得替我殺個人。」
鄧義一怔，問道：「什麼人？」路遺道：「我現下不能說，到時再告訴鄧將軍。況且鄧將軍受過杖刑，尚未痊癒，武功不及往日五成，現下告訴你，亦是無多大用處。不過為表誠意，我會先設法營救嵇康出獄，事情成功後，再向鄧將軍索要回報。若事不能成，今日之事，就當從來沒有發生過。」見鄧義神色古怪，又道：「怎麼，看鄧將軍神情，似乎不大相信我的話？」
鄧義便坦然道：「路從事而今也有官家人身份，應當清楚當下局面，司馬大將軍雖未殺嵇康，但仍將他羈押在大獄，擺明不打算輕易放過。」
路遺笑道：「我雖不知司馬大將軍用意，但對鍾司隸的心思，卻是一清二楚，他正努力尋找機會，另尋罪名，要置嵇康於死地。」
鄧義道：「想救嵇康的人很多，更有不少權貴名士，這麼多人都做不到的事，路從事如何能做到？」
路遺道：「多說無用，請鄧將軍拭目以待便是。卻不知鄧將軍意下如何，是否願意同我達成協議？救人宜早不宜遲，而今能否救出嵇康，可全在鄧將軍一念之間了。」
鄧義正色道：「路從事不事先告知要殺之人是誰，鄧某實難應承。倘若我先答應了你，他日你要殺之人是我的朋友、我的上司，我又該如何自處？」
路遺道：「那麼我可以明白告訴鄧將軍，我要你殺的這個人，既不是你的親朋好友，也不是你上司，而是一個你從來沒見過、根本就不認識的人。」
鄧義搖頭道：「可這裡面變數仍然太多，就算我不認識對方，如果他是一個德行高尚的好人，我一樣難以下手。況且嵇康先生也絕不會允准用他人性命，來換得他自身出獄。」
路遺道：「鄧將軍有所顧慮，也不無道理，那好，我便退讓一步，先將對方姓名告知，我要鄧將軍殺的人，是東吳降將臨湘侯全懌。」
鄧義大為意外，問道：「路從事為何要殺全懌？是有私仇，還是舊怨？」
路遺道：「我要全懌死，自然有我的理由，但不必告知鄧將軍。不過日後解救嵇康先生成功，鄧將軍應該能猜到其中緣由。」又問道：「怎樣，鄧將軍是否願意用全懌性命，來換嵇康一命？」
鄧義沉吟道：「嵇康風範為人，世人皆知，他肯定不樂意我用他人性命來換他出獄。」
路遺道：「但鄧將軍已與我有約在先，今日之事不得對外透露半字，路某亦會做到，所以嵇康根本不會知道這件事，鄧將軍又何必擔心呢？」
對路遺突然冒出來的提議，鄧義很是動心。嵇康一案，他負有很大責任，是他指引文鴦、文虎屈服司隸校尉鍾會的陰謀，攀誣嵇康，由此才導致嵇康被逮捕下獄。雖然是不得已而為之，但隨著嵇康系獄日久，他心中愧疚愈濃，尤其揣摩到司馬昭並無放過嵇康之意後，更是寢食難安，夙夜憂嘆。思慮良久，終於首肯同意。
路遺遂慨然道：「嵇康出獄之日，便是我上門索要回報之時，請鄧將軍安心等候。」拱手自去。
不久，便有東吳使者吳綱以嵇康親筆書信緩解大獄一事。鄧義從劉伶口中聽聞此事，駭然而驚，起初尚不能確定這件事與路遺有關，直到路遺找上門來，告道：「嵇康已然出獄，也是鄧將軍兌現諾言的時候了。」
鄧義滿腹狐疑道：「嵇康脫獄，全賴東吳使者吳綱帶來了其舊日書信，跟路從事有什麼關係？」路遺笑道：「這件事，完全是路某一力促成。」
鄧義難以置信，道：「你？路從事人在洛陽，又如何能與東吳一方取得聯繫？鄧某實在愚鈍，還請路從事明言相告。」又道：「我並非有意探究隱秘，但路從事今日登門，索取回報可是一條人命，鄧某必須得問個清楚明白。」
路遺便坦然相告道：「鄧將軍忘了我以前的真實身份了嗎？以前我是蜀國探子，而今仍然是。」
鄧義先是大詫，隨即恍然大悟，道：「原來當初路從事只是假意歸順鍾司隸。」路遺道：「當時我身份敗露在即，為了保命，別無選擇，只