萬聖節到了。多年來，這個節日在14街以南已經成了一項重大的城市慶典，被電視報道的遊行活動可以媲美感恩節時的梅西百貨。在雅皮士上西區，節日活動則更趨近街區派對的規模，69街用警戒線封鎖起來，採光井改裝成鬼屋，街頭有各項娛樂活動，還有小吃攤，人群一年比一年擁擠。瑪克欣通常就帶兒子們上那兒要糖吃不然就搗蛋，一直北上至79街才完事，有時候要到86街，去不同公寓樓的大廳里歡騰。但是今年有謠言稱，由於「9·11」發生後 人們處於恐慌的情緒中，有一些街面活動也許被縮減乃至取消了，儘管市長不停地在當地的電視台上露臉，他的面容看上去就跟他出現在季節性快閃店的橡膠面具一樣古怪，他講話的口氣一如既往地堅定，建議紐約人勇敢地直面恐怖襲擊，跟往年一樣歡度萬聖節。
「賈格迪普他們家要辦萬聖節派對呢。」齊格突然想起來。明眼人都看得出，他是故意裝出來的。
瑪克欣記得，齊格有個同班同學四歲就在寫代碼了，他碰巧住在德塞雷特。「太合適不過了，那整幢樓就是一個鬼屋。」
「德塞雷特有什麼問題嗎，媽媽？」歐蒂斯的眼睛睜得大大的，分明跟他哥串通好了。
「到處都有問題。」瑪克欣回答說。
「就算那樣也還是要去。」齊格平靜地說。
「你們倆會規規矩矩地待在大樓里要糖果吃不然就搗蛋嗎？」
「沒有必要去其他地方，那兒的萬聖節可是個傳奇。每一戶公寓都裝點成不同的恐怖主題。」
「呃……這跟賈格迪普的姐姐沒什麼關係吧。她比你們大幾歲，呃……」
「有咪咪了，」歐蒂斯插嘴道，然後不得不躲避哥哥冷不防揮來的一拳，「反正你是見不著她的，齊格，她肯定會出去玩兒。」歐蒂斯拔腿就跑，齊格追了過去，「去村裡 ，她只跟紐大的人約會——」
霍斯特一本正經的面容因為得意的傻笑而變得柔和了些，「今晚會上演一組比賽，公爵 要開始，可能是對抗柯特·席林，我們可以待在家裡看比賽……」
「給我買些花生和玉米花可好 ？」
歐蒂斯打定主意要扮成貝吉塔，他今晚用啫喱膏把頭髮誇張地向上固定成尖釘狀，穿上從某個古怪的亞洲網站淘來的銀藍色服裝，幾乎在他點擊「添加到購物車」前就完成了訂單並發出了包裹。齊格要扮成帝國大廈，在齊脖高的地方拴一個黑猩猩毛絨玩具。維爾瓦和賈斯丁答應去當護花使者，會跟他們在德塞雷特碰頭。
艾瑞克和德里絲科爾趕去格林尼治村參加遊行，兩人分別裝扮成了與非門（「什麼我都回答是」）和電影《最終幻想》里的阿基·羅斯，「人人夢寐以求的髮型，六萬縷，每一縷都自帶動畫特效，需要非常大的帶寬，雖然這個假髮，」德里絲科爾甩了甩頭，臨時演示下，「得歸到『瘋狂的搭賣品』名下。」
「不再扮瑞秋了，嗯？」
「那是過去的事了。」
海蒂很快過來串下門，她身穿一件熱帶薄型布做的米黃色連衣裙，套上了短而凌亂的淺黑色假髮，戴著特大號金絲邊框的眼鏡，脖子上還掛了一個奇奇怪怪的、沒準兒是熒光的塑料花環。「你看著有些眼熟，」瑪克欣招呼她道，「你是扮成……？」
「瑪格麗特·米德。」海蒂回答說，「今晚我要縱身躍進都市的遠古文化里，寶貝，那兒什麼都有，我要完全沉浸到裡面去。瞧瞧我從堅尼街淘來了什麼。」
「攤開你的手看看呢，我看不見，是什麼？」
「數碼攝像機，通常這些東西只有在日本才買得到。電池能續航好幾個小時，而且我還帶了備用電池，這樣我整個晚上都能錄像。」
「你似乎迫不及待了啊。」
「誰能把持得住啊，那可是史上最激動人心的時刻，全濃縮在一年中的一個夜晚，要是我不知道把鏡頭對準哪裡該怎麼辦？要是我錯過了真正重要的東西怎麼辦？」
「仔細聽我說，」她們小時候常常這麼做，「你不會歇斯底里的，冷靜點，這才是棒棒的公主。」
「噢，瑪克箱夫人，真是太感激你了，你是如此地踏實能幹……」
「是的，我剛剛去了自動提款機，所以要保釋金的話也來找我，要是用得上的話。」
隨著夜幕降臨，瑪克欣和霍斯特拿出家裡最大的廢紙簍，在裡面裝滿不同品牌的大號糖果，包括瑞典小魚甜膠糖、佩德糖果條，還有哥登堡花生糖，然後放在門外的過道里，在門把手上掛一個「請勿打擾」的指示牌，接著便回到了卧室里，隨萬聖節愛怎麼鬧騰就怎麼鬧騰吧。在外面的上西區大街上，萬聖節會演變成具有異域風情的格林尼治村的一條偽足，而在一年的其他時間裡它不得不安心當類似於上城的迪比克 是五所高等院校所在地。">。
屋裡的夜晚可謂是洋溢著節日的氣氛，一個鐘頭里的大部分時間，瑪克欣騎在霍斯特上面，當然這不關任何人什麼事，她高潮了好幾次，最後還激烈地與霍斯特一同達到了高潮。之後沒過多久，由於調到靜音功能的電視機里傳來的某個超感信號，他們從縱慾過後的恍惚中及時回過神來，親眼見證了德瑞克·基特在關鍵時刻的第十局本壘打和洋基隊又一次標誌性的勝利。「帥呆了！」霍斯特開始既興奮又難以置信地大聲尖叫，「傳記片頻道如果在放基努·里維斯的電影那就更棒了！」
「呃，哼。你不是痛恨紐約的一切嘛。」瑪克欣提醒他。
「噢。好吧，我曾經開車穿過亞利桑那州，雖然我對亞利桑那沒什麼偏見，但是我確實押了些錢賭洋基隊贏，本能判斷，真的……」眼見著他即將開始東拉西扯……
「真的？」也許不是，霍斯特，「聽著，明天學校要上學的吧？我想我要趕緊去街上看看大家玩得怎麼樣。」
「好吧我的寶貝，外面好不熱鬧，有句豬圈邊的老話，說時光雖短，美好永存， 那麼我就只揀些精彩的片段看看啦。」
她曉得，這話從霍斯特的嘴裡說出來，就等於是愛的宣言了。不過，此時有某樣東西正把她的全部注意力吸引到屋外去，到德塞雷特的身上，那兒很有可能在辦一場別開生面的恐怖集會，什麼樣的人都有。
一輪滿月依然略微斜向一側，尚未爬至它的頂點。她少女時代的勁敵——看門人帕特里克·麥克蒂爾南在門口值勤，他身穿一套深藍色的制服，上面印著金色的德塞雷特字樣，每個袖管上縫有金色V形臂章，還有金色鑲邊肩章，一條金色飾帶垂落在右肩上。他自己的名字印在左手邊的胸袋上方，也是金色的。說不定這是為萬聖節特製的服裝。要不然就是這麼多年過去了，帕特里克也該積攢到足夠的年資，配得上制服上面這多出來的斜條，還有屬於尊貴老紳士的文雅品質。他自然沒有認出瑪克欣來，無論是多年前的記憶，還是游泳池不知名的顧客，只是見她不是喝醉酒的小年輕，便揮了揮手讓她進去。
辛格一家住在十樓，電梯不是過於忙碌，就是由於過載而出了故障。瑪克欣聽過身體健康好處多多的說法，所以並不介意走樓梯。這座陰沉的老地標性建築今晚確實一派熱鬧。樓梯間和走道里擠滿了形形色色一品脫大小的自由女神像、山姆大叔、火人、身穿迷彩服的警察和美國兵，甭提還有史瑞克、建築師巴布、海綿寶寶、派大星、松鼠珊迪、艾米達拉女王，以及哈利·波特里戴著魁地奇護目鏡、身穿格蘭芬多長袍和頭戴女巫帽的人物了。所有的公寓大門都直直地敞著，你能聽見裡面傳出來一系列的音樂，包括史提利·丹的《不戴土耳其圓氈帽就不做》。承租戶跟往年一樣，不遺餘力地揮霍數千美元來布置鬼屋的效果：黑光、煙霧發生器、舞台音響、電動殭屍，還有在不上檔次的地方演出而大掉身價的現場演員，從迪恩＆德魯卡和札巴買來做招待用的各色禮物，禮品袋裡塞滿了高檔數碼玩意、愛馬仕圍巾和飛去像塔希提和格施塔德這些地方的免費機票。
在樓上的辛格家，普拉布諾爾和阿姆莉塔用橡膠面具及其他類似的道具，扮成了比爾·柯林頓和莫妮卡·萊溫斯基。普拉布諾爾正在派發雪茄。阿姆莉塔自然是一襲藍色裙裝，手裡拿著一個沒有聲音的卡拉OK話筒，在甜甜地唱《我活出了自己》。他們看樣子絕對是好相處的人。大家都喝醉了，主要喝的是伏特加，這從吧台周圍和後面堆積的空瓶可以看出，但穿成戰鬥機器人的酒席侍應生們還在端著香檳托盤走來走去，托盤裡面還有夾牛肉卷的烤麵包和龍蝦三明治。維爾瓦似乎扮的是皮卡丘豆豆娃，她走到瑪克欣身邊熱情地說，「你的服裝真是太棒了！你看上去儼然是一位成熟懂事的女士啊！」
「孩子們玩得怎麼樣了？」
「玩得很盡興，我們也許得從U—Haul租輛車來。賈斯丁跟他們在一起，正挨家挨戶地逛呢。牛掰的萬聖節，是吧？」
「是啊，真搞不懂我為什麼這麼有階級敵意。」
「你說的是這裡嗎？能跟兩三年前的硅巷相提