瑪克欣從維爾瓦那裡得來一錢袋的密碼，供她進深淵射手用，這些密碼隨時間變動，平均每十五分鐘變換一次。這一回她不由得發現，這個地方大不一樣了。以前是火車站的地方，現在成了一個傑森一家 那個時代的太空站，太空站的每個角都極為怪異，遠處是參差不齊的塔樓，扁豆形圍場用支柱支撐著，飛碟在虹光閃耀的天空中飛來飛去。還有雅痞風格的免稅店，一些店裡售賣的國外品牌，她連上面什麼字體都認不出來。到處都是廣告，在牆上、衣服上、一堆附加功能的皮膚上，這些彈出式廣告從無形中突然冒出來，往你的臉上撲過去。她懷疑是不是——果然，他們就在那兒，在一家星巴克門口有兩個網路漫遊者，他們就是艾瑞克做廣告生意的老相識「廣告男」和三明治妹。
「真是個消磨時間的好去處。」三明治妹說。
「更別提做生意了，」廣告男接過話來，「商店嗖嗖嗖地猛增。這些看上去只是虛擬背景的人裡面，有好多個其實是真實的用戶。」
「是嘛，不是應該有各種各樣的深度加密嘛。」
「還有後門呢，你不知道？」
「什麼時候開始的？」
「得有好幾個星期……好幾個月了吧？」
這麼說來，盧卡斯和賈斯丁曾如此擔憂「9·11」會打開易受攻擊的窗口，顯然他們的擔憂並非沒有道理，它不僅讓不速之客偷偷溜了進來，而且還讓有些人——蓋布里埃爾·艾斯，聯邦政府及其支持者，還有一直打這個地方主意的其他勢力——安裝上了一個後門。接著，整個社區就如這般被輕而易舉地攻陷了。她點擊離開，最後來到了一圈猶如夜店追光燈照出來的令人毛骨悚然的光暈里，你明白不用等到夜晚結束你就會噁心到想吐。她遲疑了一會兒，決定不去管它，繼續點擊，來到一塊讓人眩暈的朦朧光亮的中央，接著周圍的一切暫時暗了下來，她從未見過屏幕變得如此黑乎乎。
當畫面再出現時，她似乎正搭著一輛外太空的交通工具在前進……有一個菜單可供選擇視圖，等暫時切換到外部視圖時，她發覺自己搭乘的不是一輛單個的交通工具，更像是一支不完全地簡單連靠在一起的船隊，大大小小來自不同年代的宇宙飛船在一個延展的永恆里向前行駛……要是問海蒂，她會說她覺得裡面有些《太空堡壘卡拉狄加》的影子。
在裡面，瑪克欣發現有好幾條用亮閃閃的太空時代複合材料鋪築的通道，足足有林蔭大道那麼長，室內空間向上延展，雕塑投下暗影，車輛穿行在越往上空越明亮的曙光里，行人走在大橋上，客運和貨運的航空飛行器忙碌地閃著亮光……代碼而已，她提醒自己。但是所有這些不明身份、不圖回報的人中，它有可能是誰編寫的？又為什麼要編寫呢？
半空中突然彈出來一個分頁式窗口，邀她前去大橋，還附帶了一組方位指示。肯定有人見她登錄來了這裡。
在大橋上，她看見有空酒瓶和用過的注射器。船長的椅子是一把年代久遠的拉茲男孩躺椅，顏色是醜陋的米黃色，上面布滿了香煙燒過的痕迹。防水隔板上用透明膠帶貼著丹妮絲·理查茲和蒂雅·卡瑞拉的廉價海報。從隱秘的揚聲器里傳來某種混錄的嘻哈樂，此刻在放的是奈特·道格和沃倫·G唱的90年代中期風靡於西海岸的流行歌曲《掌控》。工作人員走來走去忙著各種差事，步伐倒稱不上輕快。
「歡迎你來到大橋，萊夫勒太太。」一個粗聲粗氣的年輕人說道，他鬍子拉碴，穿著工裝短褲和一件髒兮兮的《給我更多牛鈴》 的T恤。氣氛一下子變了。音樂平滑過渡到《殺出重圍》的主題樂，光線暗下去，隱形的網路精靈把太空打掃乾淨。
「大家人呢？船長呢？管理人員？科學官？」
年輕人揚起一道眉毛，用手指摸了摸雙耳的頂部，彷彿在試試它們尖不尖。「抱歉，首要指令是沒有該死的什麼官。」他用手勢示意她走到前面的觀景窗邊，「浩渺遼闊的太空，你來瞧瞧。無數顆星星，每一顆都有它自己的像素。」
「酷斃了。」
「也許吧，但所有的都只是代碼。」
有根天線轉動起來。「盧卡斯，是你嗎？」
「真討厭！」有那麼一會兒，屏幕上布滿了iTunes圖標那色彩炫目的圖案。
「你來這裡是處理那個什麼後門問題嗎？我聽人說了。」
「唔，不完全是。」
「他們告訴我這些天它完全對外敞開了。」
「私有財產的弊端，保管會出現後門，遲早的事。」
「你覺得沒有關係？那賈斯丁呢？」
「我們都無所謂，其實以前那個模式我倆從來就不覺得自在。」
以前那個模式，是說……「有重大新聞，讓我來猜猜。」
「是滴。我們最終決定開放源代碼了，把煤塊送了出去。」
「也就是說……任何人……？」
「任何人只要有耐心進去探險，只要想要就能得到。已經有一個Linux版在編寫了，業餘玩家應該會成群結隊地擁來。」
「這麼一來掙大錢……」
「再也不可能了，說不定從來就沒有可能。要有相當長的一段時間，我和賈斯丁不得不繼續當工薪階層了。」
她凝視著布滿天幕的潺潺繁星在眼前鋪展開來，卡巴拉飛船撞擊在造物主身上，碎裂成這些個亮閃閃的光斑，從賦予它們生命的奇點、其他地方稱為膨脹的宇宙里噴涌而出……「如果我點擊這裡的這些像素，會發生什麼情景呢？」
「你說不定會走大運哦，碰見不是我們編寫的東西。有可能存在去其他地方的鏈接。你也可以花時間去探尋『虛空』，永遠也到不了什麼地方。」
「這艘飛船——它不是去深淵射手的，對吧？」
「更像是去遠征，探險。最早的維京人一開始朝北方的海洋進軍時，有一種說法是他們要找到世界之巔那個該死的大窟窿，那是個深不見底的漩渦，像黑洞一樣把人拉下去，卷進裡面，沒有逃跑的路。這些天你去淺網裡看看，那麼多連篇的廢話，那麼多待售的商品，還有垃圾郵件、推銷廣告、到處閑逛的用戶，全都擠在他們喜歡管它叫經濟的那一團亂麻中。另一邊，在下面的這兒，在某個深處，已編碼與未編碼的地域之間遲早會出現一條地平線，一個萬丈深淵。」
「那就是你在找的嗎？」
「我們中的一些人是。」化身不會陷入沉思，不過瑪克欣還是捕捉到了一絲神色，「其他人則盡量避開它，就看你怎麼選擇了。」
瑪克欣繼續在走道上逛了一會兒，隨便找什麼人說說話，不管這裡的「隨便」究竟有何深意。她開始感到脊背一陣發涼，一些新來的乘客沒準兒就是從世貿中心那場災難里逃生來的難民。沒有直接的證據能證明，說不定只是因為她腦子裡正想著「9·11」，可是她現在不管朝哪兒看，都覺得自己看見了痛失親人的倖存者、國內外的罪犯、毒販子、掮客、准軍官，他們這些人也許那天就在現場，也許只是為了詐騙目的才聲稱自己在現場。
而有可能是真正的傷亡者的那些人，他們的心上人把他們的照片帶來這兒，好讓他們有來世，他們的臉部照片從全家福上掃描而來……一些人臉的表情跟表情符號一樣單調，其他的臉則表現出各式各樣的情感，從參加派對時的興高采烈，到對著鏡頭時的忸怩不安，再到絕望無助時的愁眉苦臉，有些是靜態圖，有些是GIF格式的無限循環動態圖，像因果報應一樣輪迴，不停地旋轉、招手，吃東西或喝東西，不管當快門閃動的那個剎那，他們在婚宴或受戒禮或深夜外出尋樂時手裡拿著的是什麼。
然而，彷彿他們願意跟人交流似的——他們有眼神接觸，會微笑，能好奇地歪著腦袋。「是啊，它是什麼？」或者是，「有問題嗎？」或者是，「現在不要，可以嗎？」假如這些不是亡者的真實聲音，假如真跟有些人相信的那樣，死人沒法說話，那麼這些話是幫他們上傳化身的人加上去的，他們說的話就是活著的人希望他們說的。有些人開了博客，另一些人忙著寫代碼，然後放進程序文件里。
她在角落的一家咖啡店停住了腳步，不一會兒便與一個要去已知宇宙的邊緣執行任務的女人攀談了起來——多半是個女人吧。「所有這些愚昧無知的人進來，闖進來，這兒就跟淺網一樣糟糕。他們逼你往深處去，往黑暗混沌的深處去。他們只有不斷前行才會自在。而那就是源頭的所在地。正如一架強大的望遠鏡會帶你去物質空間的更遠處，更靠近大爆炸的時刻，而在這兒呢，越往深處去，你就越靠近邊界地帶，不可通航的邊緣，無信息的區域。」
「你是這個項目的成員嗎？」
「只是上這兒來瞧瞧，看一看我能在『道』創造出來前的開端邊緣待多久， 看一看我能盯著裡面端詳多久才會眩暈——害相思病、噁心，諸如此類——然後崩潰。」
「你有電子郵箱嗎？」瑪克欣想知道。
「