翌日清晨，雷吉·德斯帕德從西邊的地平線那兒打來電話。「跟你說話的這會兒，我正在看太空針塔 呢。」
「它在幹嗎？」
「跳《瑪卡蓮娜》。你還好吧？我本來想早點給你打電話的，就在襲擊一發生時，不過當時我在路上，之後到了這裡，我又忙著找房子還有——」
「幸好你及時離開了。」
「我在汽車廣播里聽見的，本來想掉個頭直接開回去。後來沒有那麼做，繼續往前趕路了。倖存之人心懷愧疚啊。」
「公路催眠現象。 不要想太多了，雷吉。你現在身在暴女的國度 ，周圍都是有益身心的常青樹和冒充咖啡什麼的煤球，對吧？得了吧，你還是好好放鬆下自己吧。」
「我了解的都是從電視上看來的，那兒看上去一團糟啊。」
「大伙兒都心痛欲絕，現在還是很緊張，警察由著他們的心情，隨便把人攔下檢查他們的背包——他們要找的東西你猜都猜得到。不過就心態來說，生活還在繼續，街上沒什麼太大的不同。你找到工作了嗎？」
遲疑了下。「我在微軟打臨時工。」
「噗。」
「是啊，他們的著裝規定我還要去適應，所有的呼吸裝置和衝鋒隊裝備……」
「見到孩子們了嗎？」
「不想催促得太急，不過……」
「你從紐約趕來，他們能理解。」
「昨晚他們邀請我去用晚餐了。她老公下廚，法式海鮮湯，用的是當地的原材料，雅基馬谷產的某種白詩南。格雷西依然是那副『生活里遇到一個新如意郎君』的得意勁兒，好像是故意讓我看的。但是兩個女兒……我說不好……她們比我記憶里更安靜些。不是愁眉苦臉的那種安靜，沒有不悅的神色，沒有噘著嘴巴，她們甚至笑過一兩次。說不定還是沖我笑的，我不確定。」
「雷吉，希望事情能順利解決。」
「聽著，瑪克欣。」呃，哦，「我們現在的通話，是不是——」
「假如不是，那我們都劫數難逃了。你想說什麼？」
「那張DVD。」
「很有趣的錄像。有一兩個鏡頭你在拍的時候或許可以用個水平儀……」
「我經常凌晨三點就醒來。」
「也有可能是其他什麼原因，雷吉。」
「屋頂上的那些人，hashslingrz關著門的那個房間里的那些阿拉伯人，他們在接受培訓，保准就是。」
「要是蓋布里埃爾·艾斯參加了某個大規模的秘密行動，那麼……你是在暗示……」
「即使毒刺那幫人看上去像私人聘請的外國僱傭兵，那也跟美國政府高層的鼓勵脫不了干係。」
「艾瑞克也這麼認為。還有瑪奇·凱萊赫，呃，她自然是不在話下。她把視頻上傳到網上你沒意見吧？」
「我一直就想這麼做，我撒出去十幾二十來張DVD，希望帶寬夠用的人起碼會把其中的一張傳到網上。終有一天，會有一個視頻網站納普斯特，到時把視頻上傳到網上跟大家分享會是再正常不過的事。」
「那麼做人家怎麼掙錢呢？」瑪克欣想不通。
「總有法子把任何東西都變成貨幣的。這不是我的專長，能拍拍片子我就很滿足了。」
「先積攢訪問量，再期待網路效應能發揮作用，是啊，聽著耳熟，是個糟糕但可靠的商業計畫。」
「只要能把錄像放到網上，只要有人設計些HTML讓轉發視頻變得容易些。」
「你真覺得這背後是布希的人在搞鬼？」
「你不覺得嗎？」
「我只是個反欺詐調查官。關於布希，我不想多做評論。阿拉伯那個問題，我有這些猶太人本能反應，所以我也得努力在那個話題上避免犯多疑症。」
「明白了。大家稱兄道弟一派和睦不好嗎，不要意圖對任何人不敬，我忙著打造我的新生活呢，雷吉2.0，不含暴力內容，常居西海岸，遠離壓力。」
「萬事小心。有空給我寄些錄像資料來。對了雷吉？」
「還有事嗎，姐們？」
「你覺得我應該拋空微軟嗎？」
瑪克欣和科妮莉亞兩人約好，下一次吃飯時先在「街燈人家」碰頭。瑪克欣給羅基帶來了一份溫達斯特給她的hashslingrz資料的影印版。
「瞧瞧，最近hashslingrz都是怎麼花你們的錢的。」
羅基帶著好奇的神情仔細翻看了一兩頁。「誰做的這份文件？」
「特區一家不知名號的機構，明擺著別有用心，只是我搞不懂他們打的是什麼算盤，躲在某個裝腔作勢的智庫後面。」
「反正來得正是時候，我們最近在觀望怎麼從hashslingrz中抽身出來呢，我可以把這個給斯帕德和董事會看嗎？」
「要是他們能看懂，當然沒問題啊，你們最近有什麼打算，資產重組嗎？」
「十有八九，那家公司既不打算上市，也沒有併購的意思，倒是有一大堆政府工程要忙活，坦白說現在正是退出的最佳時機。錢自然要賺，不過他們那邊還在干其他事，比如說……我能說是邪惡勾當嗎？」
「這成了什麼，羅傑斯先生的街坊四鄰 ？我想你說的是像IBM或微軟那種邪惡勾當吧。」
「你跟那個人有過眼神接觸嗎？就像是他知道你知道他們在做壞事，可他一點兒也不在乎？」
「還以為只有我才這樣呢。」
「我們誰也不曉得事情到底會變得多複雜，他們真正在替誰幹活，但是如果現在就連特區的人都開始擔憂的話，」羅基輕輕拍了拍檔案，「是時候把股權變賣成現金了。」
「那麼我就當我可以不管這件案子了。」
「但你會永遠在我的通訊錄里的。」
「饒了她吧，」科妮莉亞飄然而入，「他總是跟我說同樣的一套話，別聽他的。」
「滾粗（出）去，你們這倆娘們，我有正四（事）要做。」
在科妮莉亞的印象里，瑪克欣嚴格遵守著猶太教的潔食規定，真是莫名其妙啊。就因為這樣，她們最後又去了一家「猶太」飯館，叫平卡斯太太的雞湯店，還是一家連鎖店呢。店裡的客人貌似都是從城外趕來吃飯的。好在瑪克欣和科妮莉亞的胃口並不在正宗性存疑的魚餅凍上，兩人更想跟對方嘮嘮嗑。
不一會兒，科妮莉亞以技藝嫻熟的近鏡頭紙牌藝術家的技巧，從一堆亂糟糟的午餐談話里把話題引到了家族，還有家族裡潛藏的怪胎上。
「我的原則，」瑪克欣說，「是一旦我開始說，要不了多久我們就回到了黑魔法正在施威的猶太小村莊里。」
「噢，跟我說說呢。我們家族，呃……『各種不正常！』差不多可以這麼概括。我們甚至有個人在CIA上班。」
「才一個？我以為你們整個家族的人都在CIA工作呢。」
「只有勞埃德堂兄。好吧，據我了解。」
「他能跟別人談論他的工作嗎？」
「也許不行。我們從來不確定。他……他可是勞埃德，你要知道。」
「也——呃，我並不知道。」
「你要理解，他們是長島的思羅布威爾斯，絕對不能跟家族的曼哈頓分支相混淆，雖然我們從未提倡過優生優育之類的事，但是，一旦什麼事確實呈現出規律時，要做到不從基因方面尋找原因經常都不容易。」
「他們更有可能出現……
「蠢貨，沒錯，呃唔……別誤會我的意思，勞埃德堂兄一直是個挺討人喜歡的孩子，我和他處得挺好，家庭聚會時他扔的食物其實從來就沒砸中過我……不過除去餐間襲擊之外，他真正的天賦，我們不妨說他剋制不住的癖好，就是喜歡搬弄是非。他總是偷偷躲在一旁，觀察同伴離開大人視線後的行為，然後一五一十地記下來，要是這些證據還不夠可信，我真是羞於啟齒啊，他還會添油加醋地捏造一些。」
「這麼說來，完全是干CIA的料啊。」
「他一直在他們的候選名單上，直到去年總檢察長辦公室出現了個空位。」
「就跟內務部類似吧，他居然敢打CIA的小報告？他這麼做不危險嗎？」
「大多數是倉庫偷竊，他們永遠有人偷子彈，然後用到私人武器上？那貌似就是勞埃德堂兄無法忍受的一件事。」
「那麼他『現在在特區』工作咯，像瑪莎與凡德拉合唱團 唱的那樣。他另外接私活嗎？比如說幫人做點諮詢？」
「我不會覺得意外。畢竟蠢貨需要好大一筆開銷，藥物治療，經常被人訛錢，賄賂警察，買尖頂帽 ，尖頂帽當然必須是量身定製的……不過我真心希望，瑪克西，你不會是跟CIA惹上麻煩了吧？」
為什麼偽善的警報這時候突然響了呢？「某個機構，說不定不是你說的那一個，但起碼跟他們是一路的，沒錯，你知道的，好好