星期日那場噴氣機對抗印第安納波利斯的比賽，差距是兩分。霍斯特一如既往地支持本地球隊，跟齊格和歐蒂斯打賭小馬隊會贏，賭一個比薩。事實上，他們確實以二十一分之差輕鬆取勝。佩頓·曼寧是保准不犯錯，維尼·特斯塔維爾迪就沒那麼從一而終了，比如說，在最後的五分鐘里，他在小馬隊 的兩碼線里漏接了球，球到了對方的防守邊鋒手裡，隨後那個邊鋒帶著球跑了九十八碼觸地得分，而特斯塔維爾迪獨自一人追著他滿場跑，噴氣機隊的其他球員只是在一旁看著。齊格和歐蒂斯忍不住在言語上放縱了些，要怎麼做才能把他們叫停，他們的爸爸完全沒轍。
那是個暖和的夜晚，他們決定不叫比薩外賣，而是步行去哥倫布大道上的湯姆比薩店用晚餐，那是附近的一家小餐館，很快將消失在上西區民眾的記憶里。過後瑪克欣才突然想起來，那是他們一家人好多年來第一次一起行動。他們坐在戶外的一張餐桌邊，懷舊情緒蠢蠢欲動，隨時準備從打埋伏的地方跳出來。瑪克欣回想起兩個兒子小時候，當時家附近的比薩屋獨具地方特色，他們把比薩薄片切成一口一塊的小正方形，方便小孩子們食用。孩子能吃下一整塊時說明他長大了。之後，孩子戴牙套後又得倒回去吃更小的小方塊。瑪克欣瞟了霍斯特一眼，想看看他有沒有表露出清楚記著的跡象，誰知連門兒都沒有，「一本正經的幾何體先生」 正忙著以平穩的節奏把比薩餅塞到嘴裡面，設法讓兒子們數不過來他們吃了多少塊。瑪克欣心想，你可以稱這為家風，不是什麼特別值得驕傲的事，但活見鬼，她居然就這麼認了。
過後回到家中，霍斯特在電腦屏幕跟前坐定，「小傢伙們，快過來，瞧瞧這個。豈有此理啊。」
屏幕上全是數字。「這是芝加哥交易所，上禮拜結束前，看到了吧？美聯航突然有一撥反常的看跌期權。看跌賣了好幾千份，看漲倒沒有多少。好，同樣的事今天又發生在了美國航空身上。」
「看跌，」齊格說，「就像是賣空嗎？」
「是啊，當你期待股價下跌時。可同時呢，成交量卻高出很多——是正常時的六倍。」
「就那兩家航空公司嗎？」
「是的。好奇怪，是吧？」
「內部交易。」這是齊格的看法。
星期一晚上，維爾瓦打電話給瑪克欣，說話的聲音很慌張。「他倆的情緒非常不安，是有關他們一直以來非法侵入的隨機數字源的事，它們突然變得不隨機了。」
「你告訴我這個是因為……」
「我和菲奧娜過來坐一會可以嗎？」
「當然可以。」霍斯特在市中心某個地方的一家體育酒吧看《周一橄欖球之夜》，是在丹佛舉行的巨人隊對抗野馬隊的比賽。他計畫在那位青春期發育停頓的同事傑克·皮門托的公寓里過夜，那位同事住在巴特利公園城，然後從那裡去世貿中心上班。
維爾瓦來了，一副魂不守舍的樣子。「他們沖著對方大喊大叫，這從來不是個好兆頭。」
「露營怎麼樣啊，菲奧娜？」
「棒極了。」
「還不賴嘛。」
「那是。」
歐蒂斯、齊格和菲奧娜在霍默·辛普森的跟前坐下來，霍默在一部叫《D.O.H.》的黑色電影，或者沒準兒是黃色電影 里扮演一名會計，真是沒想到啊。
維爾瓦流露出家長摸不著頭腦的早期跡象。「她突然就在做貴格派電影了。有一些放在了網上，已經有下一部在等著她開拍了。我們一直在聯名簽署發行合同，條款比北極家庭團圓還要多。當然，我們也不知道同意了啥。」
瑪克欣做了些爆米花。「在這兒住一晚吧，好嗎。霍斯特今晚不回來，家裡有很多房間。」
不過是又一場馬拉松式的閑聊，兩人一直聊到夜深人靜，倒沒什麼特別的事。孩子們沒發生太多戲劇性的場面就回房睡了。電視節目呢最好把音量掐掉，沒有推心置腹的坦白，都是些有關公事的閑聊。午夜前後，維爾瓦跟賈斯丁聯絡了下。「他們現在又重歸於好了，這比之前還要糟。我想我還是住在這裡吧。」
星期二早晨，大家一塊兒送孩子們去庫格爾布里茨上學，在門階一直逗留到鈴聲響才離開。維爾瓦搭公共汽車去城市的另一頭，瑪克欣動身去上班，路過一家當地煙店時探身進去買一份報紙，發現大伙兒都躁動不安，同時又垂頭喪氣的。市中心發生了不好的事。「一架飛機剛剛撞上了世貿中心。」據收銀台後面的那個印度人說。
「什麼，是私人飛機嗎？」
「商用飛機。」
天哪。瑪克欣回到家打開。電視上全在播，壞情況變得更糟了，一整天都在惡化。中午前後，學校打來電話說他們要閉校一天，問她能不能來把孩子們接走。
所有人都緊張得不行。點點頭，握個手，沒有太多的社交閑聊。
「媽媽，爸爸今天在他的辦公室嗎？」
「他昨晚住在了傑克家，不過我想他一般用電腦遠程辦公，所以多半連大樓都沒有進。」
「但你不是還沒有他的消息嘛！」
「大家都在想辦法相互聯繫上，電話線路忙得一團糟，他會打電話來的，我不擔心，你們也不要擔心好嗎？」
他們並不買賬。他們當然不買賬了。不過兩人還是點點頭，就這麼接受了。真是好樣的，兩個小傢伙。她拉著他倆的手，一邊拉一個，一直走到了家。這種事只有在他們小時候才幹過，兩人通常不會樂意，不過今天，他們允許她拉著他們的手。
過了一會兒，電話鈴開始響了。每一次瑪克欣跳起來去接，都希望是霍斯特打來的，結果不是海蒂，就是厄尼和伊蓮恩，要不就是遠在艾奧瓦州的霍斯特的父母，那兒的一切離無憂睡夢要近一個小時。然而，她希望仍是她生命一部分的那個大塊頭，卻沒有一絲消息。孩子們待在他們的房間里，看著濃煙滾滾的雙子塔唯一那張定格不變的遠距離鏡頭照，已經太過遙遠。她不時地伸進頭來，送來些零食，媽媽允許吃的和不允許吃的都有，可他們連碰都不碰。
「我們要打仗了嗎，媽媽？」
「不會的，誰說我們要打仗？」
「這個叫沃爾夫·布利策 的人？」
「通常國家會跟國家打仗。我覺得不管幹這事的是誰，他們都不會是一個國家。」
「新聞里說是沙烏地阿拉伯人乾的，」歐蒂斯告訴她，「也許我們要跟沙烏地阿拉伯打仗了。」
「不可能，」齊格指出來，「我們需要那麼多石油。」
電話響了，彷彿它有超能力，是瑪奇·凱萊赫打來的。
「堪比國會縱火案 啊。」她問候瑪克欣道。
「什麼？」
「華盛頓那些該死的納粹需要發動政變的借口，現在他們有了。這個國家正一頭栽進麻煩里，我們要擔心的不是阿拉伯癟三，而是布希那幫人。」
瑪克欣卻不是那麼肯定。「貌似他們都不知道自己現在在幹什麼，只是被嚇壞了，更像是珍珠港事件。」
「那是他們想讓你這麼覺得。還有，誰說珍珠港事件不是有人故意設局？」
她們現在居然在討論這個？「先別提這麼對待自己的老百姓了，為什麼會有人這麼對待他們國家的經濟呢？」
「你從來沒有聽說過『你需要先花錢才能掙錢』的說法嗎？回繳給資本主義的黑暗神靈唄。」
瑪克欣突然想起來一些事。「瑪奇，雷吉的那張DVD，毒刺導彈……」
「我知道。我們被騙了。」
電話鈴響了。「你沒事吧？」
混蛋。他在意個什麼鬼啊？那可不是她特別期待聽見的人的聲音。背景里是一片官僚場所鬧哄哄的嘈雜聲，電話鈴聲在響，低薪職員被人出言訓斥，碎紙機一刻不停地在工作。
「請問是誰？」
「你想聊聊的話，你有我的電話。」溫達斯特掛斷了。「聊聊」，是指「打炮」的意思嗎？當然了，他那種如饑似渴的程度並不會讓她感到意外，總會有一些孬種，利用市中心在發生悲劇的契機免費跟人上床，她所認識的溫達斯特沒有理由不會是其中一員。
霍斯特還是沒有消息。她盡量不去擔憂，盡量相信自己安撫兒子時用的說辭，可她其實很擔心。那天深夜，等孩子們睡下以後，她坐在電視機面前打起了盹，在有人從門口進來的碎夢中被吵醒，接著又打起了盹兒。
夜裡某個時候，瑪克欣夢見自己是一隻老鼠，在一棟她知道就是美國的寬敞公寓樓的四壁之內倉皇出逃，冒著險去廚房和食物儲藏室里覓食，它急匆匆但自由自在地奔來跑去。在這夜半三更，她被某個人道捕鼠器吸引住了，雖然知道那是捕鼠器，卻依然抵擋不住誘餌的魅力。那不是傳統的花生醬或乳酪，更像是某種精緻的美食，說不定是肉餡餅或松露呢。她一走進那個極具誘惑的小裝置里，她單薄的小身板就足以拔去一扇彈簧門的插栓，門沒有發出