在諾佐利警探一如既往的慷慨協助下，瑪克欣拿到了一張艾瑞克·傑弗里·奧特菲爾德的身份證照片。拿著這張照片，還有雷吉給她的艾瑞克最有可能出沒的地方的簡短清單，她在一個溽暑的八月傍晚，來到皇后區一家名叫「海狸的喜悅」的脫衣舞俱樂部。俱樂部在長島高速公路邊的一段臨街道路旁，它的霓虹燈標誌是一個淫蕩的人形海狸，戴著頂貝雷帽，朝一個搔首扭臀的脫衣女郎交替地眨著雙眼。
「你好，我是來找斯圖·戈茨的。」
「在裡面。」
她本以為會看到某部音樂劇里的那種化妝室，卻發現只有一間臨時改建的女廁，裡面有幾個隔間之類的——當然，有些隔間的門上貼著亮晶晶的星星——一堆品脫酒瓶，既有可以抽的大麻煙屁股，也有爬行的蟑螂 ，用過的面巾紙，完全看不出像文森特·明奈利 劇中的場景。
斯圖·戈茨坐在辦公室里，一手夾著香煙，一手端著不知道裝了什麼的紙杯子。要不了多久，香煙就會被掐滅到紙杯里。他驚訝地瞪大了雙眼好一會兒。「你想要試鏡的話，MILF 夜晚是周二，到時再來吧。」
「星期二我有特百惠聚餐。」
他色眯眯地瞄著她，若有所思。「那麼，要是你現在願意試一試……」
「我其實是在調查案子，我需要跟蹤你這裡的一位常客。」
「且慢，你是警察嗎？」
「不是，更像是會計之類的。」
「好吧，你千萬別被這兒的溫馨氛圍給糊弄住了，以為我知道他們每一個人的名字。我確實知道，不過是人人都用相同的名字？盧瑟？」
「哇噢，用這種方式來稱呼你的客戶群真是別緻啊。」
「對那些失業的極客來說，在屏幕面前打飛機要比幹些接地氣的事更自在，希望我說這話沒得罪人。抱歉我無法感同身受。你請便，自己去看看，找套服裝，你穿多大號？2碼可以嗎？別擔心，會有適合你穿的。」
嗨，自從2碼真的只是2碼那會兒以來，瑪克欣就再也沒穿下過。如今的界定大不一樣了，出於商業目的，現在的2碼能大到跟以前的16碼一般大，甚至還要更大。好在她並沒有脫口對對方的玩笑話表示感謝，只是聳聳肩，開始在一個靠牆的破舊衣櫥里找衣服。衣櫥里塞滿了某些人概念里的性感內衣，還有亞文化趣味的服裝——修女、女學生、戰鬥公主——還有細高跟鞋，你不得不說，它們一雙比一雙更有誘惑力，倒未必是設計師鞋品，可能更像是批發貨，是會讓足科大夫夢想開上法拉利、聘請泰格·伍茲為他私授高爾夫球課的那種鞋子。
她挑了雙熒光綠的厚底鞋，搭配鑲有亮片的緊身皮衣和長筒襪。穿在她身上正合適，除非……「對了，戈茨先生？」
「全都乾洗消毒過，親愛的，我以個人名譽保證。」不知為何，她並不完全放心，於是沒脫自己的連褲襪，直接套上了那身誘人的行頭。她默默地深吸幾口氣後，便踩著舞步穿過用仿造的施華洛世奇水鑽做成的簾幕，進入「海狸的喜悅」里開足冷氣的高分貝昏暗中。吧台邊坐著兩三個姑娘，在按揉自己的陰部，神情半恍惚地盯著遠處。那裡貌似有根閑置的鋼管，瑪克欣就走過去，因為說來奇怪，她碰巧會跳兩三個鋼管舞的動作，多虧她時不時去健身房運動。那家健身房遠在14街上，名字叫「肢體與鋼管」。雖然鋼管舞已是日常健身的常見項目，但在上西區，在很多人眼裡——呃，其實是在海蒂的眼裡——它仍然是非常不體面的。
「落寞受挫的瑪克西，你為什麼不買個振動器呢，我聽說有好幾款在賣，說不定能達到你想要的效果。」
「古板挑剔的海蒂，你為什麼不挑個晚上自己來看看呢，試著跳跳鋼管舞，沒準兒會重新發現你內心那個貪玩的姑娘。」
瑪克欣計畫著，在即興演出一段MILF夜晚的常規舞曲的同時，仔細掃視一下人群，希望找到一張臉能跟艾瑞克的身份證照片對得上。據雷吉的說法，由於多起「艾瑞克陰謀」事件之故——極客就愛多想——這位年輕的電腦神童在拍官方證件照時剃光了鬍鬚，不過時至今日他的發色還保持原樣。
她特意從手提包里掏出一瓶漢蒂濕巾的分液器來，以家庭主婦的一絲不苟幫鋼管消了消毒，然後慢慢地上下撫弄它，同時順著吧台投去故作端莊的眼神。在靛藍色的熒光燈下，這些人的膚色同樣地蒼白，彷彿受到了太多的陰極輻射，被永久性地上了色。
不知是斯圖·戈茨還是誰，體貼地放了一首MILF夜晚的混音舞曲，其中包括許多迪斯科音樂，還有U2樂隊、槍與玫瑰樂隊、旅行樂隊的歌曲。眼前的這個人群對於瑪克欣的偏好來說過於龐大了，不過她還是試著去迎合他們，大概除了《這時我拔出了左輪槍》 這首歌以外。
瑪克欣從來就沒有人們常說的「大奶子」，可這裡的鑒賞家們並不介意，反正只要是赤裸的奶子就成。他們唯一不願意多看的身體部位是她的眼睛。她從高中起就不斷聽人說起的「男性的凝視」，看來在這兒它暫時是碰不到女性對手了。
在跳一段固定舞步時，跳到大約香草旋風與櫻桃旋風之間，包括單腿掛管、螺旋式下降、倒立頂胯等動作，瑪克欣留意到有一個人在吧台遠處的拐彎地方，在用炫彩吸管可謂是猛力地吸杯子里的野格力嬌酒和百加得151，用的是一隻他隨身帶來的二十盎司的便利店杯子。他絲毫沒有表露出酒精中毒的跡象，這意味著他若非有反常的免疫力，就是絕望透頂了。她一起一伏地晃過去，想靠近些看看，分明就是他嘛，艾瑞克·傑弗里·奧特菲爾德，那個超級電腦高手。他的上嘴唇光禿禿的，下巴上新長出了一小撮鬍子，除此以外，他長得跟身份證照片上一模一樣。他身穿迷彩印花的工裝褲，花形圖案是按照很遠很遠的某個作戰區定製的，那個作戰區即使不在天外，也是遠在天邊。他還穿了一件T恤，上面用海維提卡字體寫著＜P＞REAL GEEKS USE AND PROMPTS＜/P＞ 。他隨身佩戴的一根蝙蝠俠腰帶，像幸運手鏈一樣叮噹作響，上面掛著電視機、音響設備和空調的遙控器，還有激光棒、尋呼機、開瓶器、剝線鉗、電壓表、放大鏡。每個裝置都如此袖珍，你要是懷疑它們到底會有多實用，也完全在情在理。
大約就在那時，傑米羅奎爾的《罐裝熱》開始放了，這首歌的低音線瑪克欣從來就抵抗不住，她沉浸在某種後迪斯科音樂的狂喜中，暫時把此行目的拋到了腦後，也無視鋼管的存在，全身心地投入舞蹈里。等到音樂進入下一首《宇宙少女》時，她已經蹲坐在艾瑞克跟前的吧台上，而艾瑞克似乎被她腳上亮閃閃的水綠色皮鞋給吸引住了。瑪克欣一直蹲坐在那兒直到整盤磁帶放完，直到大伙兒中場休息時，然後才從吧台上滑下來，坐到他旁邊的一張高腳凳上。
「我沒有一美元零鈔。」他先說話了。
「親愛的，納斯達克真叫人沮喪，我們虧了錢，真是糟透了，不過說不定你能幫我一個忙，我第一次來這裡，你看上去至少像是常客，你能告訴我這家店的香檳酒廊在哪裡嗎？」
「我也沒有二十美元的紙鈔。」
「我不是在強迫你。」
「下一句你就要說，『但是慢著！』」他不解地盯著那杯劇毒的飲料看了一會兒，像是在等待印在十二面體一個側面上的某個私人問題的答案浮現到視線中來，接著慢慢地一搖一晃，小心地站起身來。「我要去廁所，來吧，正好順路。」
他領著她朝後面走去，爬下一段樓梯。燈光的照明漸漸地變幻到光譜的紅色一端。一首浪漫弦樂曲的改編樂從樓下飄來，瑪克欣原以為這首音樂在70年代就已經淡出人們的視線了，它今晚聽來跟當年一樣無趣。
「我就在裡面，你想找人聊天隨時過來。不收費用，我保證。」
香檳酒廊在規模上顯得很溫馨，更像是一間瘋狗雜貨間。牆壁上到處都安裝著電視屏幕，用支架托著，有幾台僅發出雜訊，還有幾台閃動著色情錄像，它們的解析度低到跟老式柯達彩膠的畫質有得一拼。有一些姑娘獨自坐在桌邊，邊抽煙邊休息。還有一些姑娘在裡間的「私人雅座」里跨坐在客戶身上，彩色天鵝絨帘布勾勒出他們的身影。酒廊里有一個迷你酒吧，裡面有兩三個架子的酒瓶，瓶上的標籤瑪克欣沒能立刻認出來。「你是新來的吧。」長著洋娃娃臉的酒保說，他的聲音很有活力，跟發出這樣聲音的那一副陰鬱的翹唇顯得有些格格不入，「歡迎來到極客的天堂。第一杯莫吉托免費，之後就要自己掏錢了。」
「不瞞你說，」瑪克欣道，「我就是個平頭百姓，以為今晚是MILF夜晚呢，不想是我搞錯了啊。」
「你帶客人來了嗎？」
「只有我鄰居的侄兒，她囑咐我盯著他。其實是個很乖巧的孩子，可能太沉迷於上網了。」
就在那時，艾瑞克朝珠簾里探進頭來。
「哦，不是吧，這小子不行，呃呃，他不準進來這