足智多謀的艾瑞克·奧特菲爾德在hashslingrz的加密文檔中發現了一堆神秘銷售商，其中有一家光纖代理商叫「黑色線性解決方案」。
你會好奇，自去年新裝業經歷巨大的下滑以來，現在哪個神志正常的人還會買光纖呢？是啊，網路泡沫期間似乎鋪設了太多的電纜，導致目前有成堆的光纖就擱在那兒，用他們的話來說，處於「閑置停用」的狀態，結果是像黑色線性這樣的公司猛地俯衝到這些生意的殘軀之上，在原本就「通網」的大樓里搜刮出過度鋪設和未使用的光纖，經過一番規劃後，幫客戶定製私有網路。
讓瑪克欣不解的是，為什麼hashslingrz支付給黑色線性的款項要被藏起來，本不需要如此啊。光纖是公司的一筆合法開銷，hashslingrz對帶寬有需求，這理由已經很充分，即便是國稅局似乎也樂意見之。然而，就跟hwgaahwgh.一樣，因為金額過於龐大，所以有人在大費周章地設置密碼保護。
有時候，比起讓局面繼續發酵，屈服於惱怒會帶來反常的樂趣。瑪克欣給塔利斯·艾斯撥去了電話，運氣不錯。或者換一種說法，不是機器應答。「我接到你那迷人的丈夫打來的電話，他不知怎的竟然知道我們那天見過面。」
「不是我說的——我發誓，是這幢大樓，他們有出入登記，還有視頻監控，好吧，說不定我的確提到過你來過的事兒？」
「不管怎麼說，我確定他是個極好的人。」瑪克欣回答說，「既然跟你通上了電話，我能不能向你請教個事？」
「當然可以。」讓我瞧瞧，我該怎麼……
「那天你談到了基礎建設，我正在幫新澤西一個客戶處理資本核定的業務，他們對曼哈頓一個叫黑色線性解決方案的光纖代理商很感興趣。不過這超出了我的領域——你跟他們做過生意嗎，或者認識跟他們做生意的人嗎？」
「沒有。」不過，又出現了一連串古怪的打嗝聲，瑪克欣已經學會要「看仔細了」。「抱歉。」
「我原想著不用費勁就了解到信息呢，謝啦，塔利斯。」
黑色線性解決方案是位於熨斗區的一處建築，有著亮閃閃的鉻合金和霓虹燈的時尚外觀。在這一款年齡不受限的電子遊戲里，它賣的是紫錐菊果昔和海藻意式帕尼尼三明治，而不是把摻有麻醉劑的二氧化硅銷售給顧客，滿足他們對粗管道的墮落幻想，此種幻想是剛剛落下帷幕的那個時代的殘留物，遲遲不願意散去。
瑪克欣正要從計程車上下來，這時她瞧見一個女人從大門裡走出來。她穿著一件緊身的豹紋連褲衫，香奈兒哈瓦那墨鏡沒有架在頭上當發箍，而是遮住了眼睛。她八成是故意不想讓人認出來，可是實在太明顯了，對的，沒錯，她就是塔利斯·凱萊赫·艾斯夫人。
瑪克欣想著要不要揮揮手大聲打個招呼，可塔利斯現在的行為緊張兮兮的，讓普通的都市多疑症患者看起來就像紙牌賭桌邊的詹姆斯·邦德。這是怎麼回事？光纖突然就這麼不宜張揚了？不對，其實是她的這身裝扮，招搖地迎合某個人對妖艷挑逗的審美趣味，瑪克欣自然很想知道對方是誰。
「您要下車嗎，女士？」
「你還是繼續打表吧，我只需要在這兒待一小會兒。」
塔利斯沿著街區向前走，緊張地四下張望。走到街角，她假裝站在那裡盯著洗手間的窗戶看，雙腳呈三位的芭蕾舞腳位，儼然藝術畫廊里的某位伯納德女郎。不一會兒，黑色線性解決方案的門又打開了，出來一個壯實的傢伙，他穿著大賣場里賣的那種運動上衣和休閑褲，拎著一個肩帶包，同樣神色緊張地觀察街面。他朝著跟塔利斯相反的方向走去，可僅僅走到停在幾步之遙的一輛「林肯領航員」那裡，便鑽進了車子，以緩慢的滑行速度朝塔利斯開來。到了街角，他打開乘客車門，塔利斯一溜而上。
「快，」瑪克欣說，「在交通燈變色前跟上去。」
「是您先生嗎？」
「別人的，也許吧。看看他們去哪裡。」
「您是警察？」
「我是《法律與秩序》里的倫尼啊，你沒有認出我嗎？」他們跟著笨重的油老虎，一路開上羅斯福路，朝著城外開去，在96號出口下來，沿第一大道繼續往北開，來到城郊的一個居民區，那裡出了上東區，可也不到東哈萊姆，是你也許曾經去會見毒販子或補償情人而安排夜裡幽會的地方，不過現在已經浮現出高級住宅區的跡象了。
重新改裝過的那輛大型轎車停在了一幢建築物附近，接著花了個把小時停好車。建築物的頂層頗為風雅地掛著一塊標牌，從標牌上看出，這幢樓是新近改建過的，改建成了每間卧室高達百萬美元的公寓樓。
「要是在從前，」計程車司機嘟囔道，「把那樣的車隨便停在街上？這人肯定腦子有問題，現在大家都怕剮蹭到那種車，因為它的主人很可能是用格洛克思考的某個壞蛋。」
「他們進去了。你能在這裡等我嗎？我想去瞧瞧。」
她給塔利斯和開「領航員」的那人留了兩三分鐘進電梯，隨後踩著重重的腳步走到看門人那裡。「剛剛進來的那些人？那些不知道怎麼停大型越野車的白痴？他們剛剛他媽的把我的保險杠給撞壞了。」
看門的是個和善的年輕人，他並沒有嚇到直哆嗦，但說話聲裡帶著歉疚。「我不能讓您進去。」
「沒關係，你也不必讓他們下來，這樣我們只會在大廳里大吵大鬧，況且我現在的心情糟糕得想殺人，誰想這樣呢，對吧？這是，」她遞給他一張稅務律師的名片，據她所知此人還未放出來，還在丹伯里坐牢，「這是我的律師，你下次見到跑路夫婦時記得轉交給他們，哦，最好能告訴我他們的電話，或是電子郵箱之類的，我讓律師來處理。」
走到這一步，一些看門人會一本正經地發脾氣，可這裡這位就跟大樓一樣，剛來街區沒多久，很樂意快點趕走為了停車這麼點破事來找碴兒的瘋婆子。瑪克欣迅速掃了一眼前台的記錄，帶著那個情夫除了信用卡號以外的所有信息回到了計程車里。
「太好玩了。」司機說，「下一站去哪裡？」
她瞟了一眼手錶。回大本營去。「去上百老匯，札巴食品店附近都可以？」
「札巴，是吧？」有種小助手的語氣貌似偷偷溜進了他的話音里。
「對，熏鮭魚出現了一些奇怪的地方，得去查清楚。」她假裝在檢查貝雷塔的扳機。
「我應該給您一個私家偵探的特殊折扣。」
「其實我只是個……沒關係，折扣我倒是要。」
「瑪克西，你今晚要幹什麼？」
我想是一邊看生活頻道的《她的神經質未婚夫》一邊自慰吧，怎麼了，關你什麼事？可事實上她說的是，「你在約我出去嗎，羅基？」
「嘿，她叫我羅基呢。聽著，是正兒八經的事，科妮莉亞也會一道去，還有我的合伙人斯帕德·洛伊特曼，沒準兒還有兩三個其他人。」
「你是開玩笑吧，社交聚會啊。我們去哪裡？」
「韓式卡拉OK，有一個……他們稱為練歌房 的地方，在韓國城，叫『幸運十八』。」
「街燈人家，別停止相信，簡直是卡拉OK的樣板啊，我早該料到的。」
「我們以前常去第二大道上那個伊格家，可是去年我們——倒不是我——斯帕德害得我們……」
「被趕了出來。」
「斯帕德，他……」羅基有一點尷尬，「他是個天才，我這個合伙人，你要是碰到像D條例 那些方面的問題……可是他只要一靠近麥克風……好吧，斯帕德經常跑調。即使有音高來彌補，再先進的技術也跟不上他的調子。」
「我要帶上耳塞嗎？」
「那倒不用，溫習下80年代的那些搖滾抒情歌，九點左右到就行。」羅基聽出了她的話里有猶豫，像是出於直覺，他又加了一句，「哦，穿得隨便點邋遢點，我可不想你搶了科妮莉亞的風頭。」
一聽這話，瑪克欣徑直朝衣櫥奔去，找那件樸素淡雅但不缺話題感的杜嘉班納，那是她從菲尼斯地下百貨以三折的優惠價淘來的。那件衣服其實不甘心掙脫卡爾蓋特媽媽、東區名媛之類的名流顯貴的掌控，那位媽媽把孩子送去學校後百無聊賴地消磨著上午，衣服穿在她身上其實還小了兩個號。瑪克欣買來後一直在找機會穿，參加林肯中心的盛宴時穿？不然政治募捐活動呢？算了吧，還是去貪婪的、資本家扎堆的卡拉OK店時穿穿吧，正好派上用場。
那天晚上，眾人聚在「幸運十八」的一間大包廂里，瑪克欣發現有羅基那五音不全的同僚斯帕德·洛伊特曼，斯帕德的女友萊蒂西亞，形形色色從城外來過周末的客戶，還有一小群真正的韓國人，他們穿著的那一身搶眼的淡黃色服裝，極有可能是諷刺的時尚宣言，料子是朝鮮產的維尼龍，一種從煤炭變來的纖維，除非瑪克欣聽錯了。這群韓國人從旅遊巴士上下來後迷路了，對於