一切來得太快。有一天，男孩們和霍斯特一大早起了床，鑽進一輛寬敞的黑色林肯車裡去肯尼迪機場。這個夏天的計畫是先飛去芝加哥，在城裡觀光，再租輛車開去艾奧瓦，看望在那裡的爺爺奶奶，然後動身周遊瑪克欣稱為腫西部 的地方，因為每回她去那裡，總感覺像是來月經。她也跟著車去機場，嘴上說不想太黏人之類的，只是想透過「林肯城市」 的窗戶吹吹涼爽的清風，可以嗎？
空乘人員兩兩並排走過，雙手虔誠地放在身前，她們是空中的修女。身穿短褲、背著高高的背包的一長排人群在登機隊伍里緩緩往前挪著位置。孩子們胡亂擺弄著立柱上用以維持隊伍秩序的彈簧帶。瑪克欣不自覺地就在分析來往的人流量，看看哪條隊伍移動得最快。這只是她的一個習慣，卻搞得霍斯特很緊張，因為她總能猜對。
她一直待到航班號被叫，與包括霍斯特在內的所有人一一擁抱，隨後目送他們走過登機道，只有歐蒂斯回頭看了看。
在往回走的路上，經過另一個登機口時，她聽見有人喊她的名字，確切說來是尖叫。原來是維爾瓦，她腳踩著涼鞋，頭戴一頂鬆軟下垂的草帽，身穿紐約法規明令禁止的、顏色亮麗的、超迷你型無袖背心裙。「你們這是去加利福尼亞嗎？」
「跟朋友們去那兒待兩三個星期，然後我們借道維加斯回來。」
「黑客大會。」賈斯丁穿了一條夏威夷印花的衝浪短褲，上面有鸚鵡之類的圖案。他解釋說，這是一個年度黑客會議，各路電腦怪才聚到一起，密謀切磋，痛飲狂歡，這其中黑帽與白帽 都有，更別提還有自以為在從事卧底工作的不同級別的警察了。
菲奧娜去了新澤西參加某個日本動漫露營——貴格派電影和機械電影工作坊。那裡的日籍工作人員自稱除了「棒極了」和「真糟糕」之外一個英文單詞也不會，其實這兩個詞已經綽綽有餘了，能夠適用於相當廣泛的人類行為……
「深淵射手裡的情況怎麼樣？」瑪克欣只是出於友善，考慮到……
賈斯丁看上去心神不寧。「無論如何，要發生大變動了。趁在裡面能享受時好好享受吧，在它相對還無法被攻破時。」
「會被人攻破嗎？」
「要不了多久。太多人見它眼饞了，這趟維加斯之行會像是在操蛋的動物園裡叫賣吆喝。」
「別朝我看，」維爾瓦說，「我只負責卷大麻和送垃圾食品。」
廣播里傳來一個人聲，在用英語播送一則通知，可瑪克欣突然間一個字也聽不懂了。是那種莊重地預言大事即將發生的洪亮聲音，她永遠也不想被那種聲音召喚。
「是我們的航班。」賈斯丁拎起他的隨身行李。
「替我向西格弗里德和羅伊 問聲好。」
維爾瓦不停地回過頭拋來飛吻，一直拋到登機口。
瑪克欣回到辦公室時，戴托娜正用她藏在辦公桌抽屜里的一台小電視機，目不轉睛地盯著非裔美國愛情劇頻道（ARCH）的午後場電影看，片名叫《五分防禦》。電影里，哈基姆是職業的防禦型中後衛選手，他在拍啤酒廣告的片場結識了廣告里的模特塞倫迪皮蒂並愛上了她。後者立刻鼓動這個哈基姆，沒過多久，他便像姻親對付餐前開胃菜那樣對待跑衛。在他的啟發下，進攻組開始開發出一套它自己的決勝法寶，扭轉了他們隊那一年賽途暗淡、至今連拋硬幣也沒有贏過的局面。一場接著一場地贏——外卡！季後賽！超級碗！
超級碗中場休息時，他們隊落後十分。還有充裕的時間反敗為勝。塞倫迪皮蒂火急火燎地越過幾重安保，衝進更衣室。「親愛的，我們得談談。」接著是插播廣告。
「呼！」戴托娜搖晃著腦袋，「哦，你回來了？對了，有個神氣活現的白人混蛋十分鐘前打來了電話。」她在桌上一陣翻找，找到一張給蓋布里埃爾·艾斯打電話的便條，上面寫著類似手機號碼的數字。
「我去另一個房間打電話。你的電影開始了。」
「你小心那個傢伙，孩子。」
瑪克欣心裡牢記著CFE自古以來對兩類人的區別對待，一類人是你有事要與他商量，另一類人只是出於情理回他個電話，於是很快撥通了蓋布里埃爾·艾斯的電話。
沒有說你好，過得怎麼樣啊，這位數字大亨只想知道，「你這電話安全嗎？」
「我一直用它購物，告訴別人我的信用卡號碼之類的，目前還沒有發生過不好的事。」
「我想我們要界定一下什麼是『不好的事』，不過——」
「我們就嚴重地跑題了，這對於一個業務繁忙的重要人物來說是致命的……所以……」
「我想你認識我的岳母吧，瑪奇·凱萊赫。你看過她的網站嗎？」
「我有時會點擊進去看看。」
「你也許讀到過一些難聽的評論吧，幾乎每天都有，關於我公司的。你知道她為什麼要這麼做嗎？」
「她似乎不太信任你，艾斯先生，非常不信任。她想必是相信，在我們所有人都覺得如此有趣的年輕億萬富翁的閃耀傳奇背後，藏著一個黑暗的故事。」
「我們做的是安防行業，你想要什麼，透明嗎？」
不，我更喜歡不透明、加密、鬼鬼祟祟。「對我來說太政治了。」
「那金錢呢？我岳母 ——你覺得我要花多少錢才能讓她不再煩我們？只要大概估計下。」
「怎麼說呢，我有種隱約的感覺，瑪奇不是錢能收買的。」
「是啊，沒錯，要不你去問問？我會感激不盡的。」
「她讓你這麼操心嗎？拜託，就是個博客而已，會有多少人去讀呀？」
「一個人都嫌多，要是那個人聽信她的讒言的話。」
於是兩人陷入了僵局，族裔隨你選。 她的回答照理應該是，「就憑你那些位高權重的關係網，平民世界裡還有誰敢拿任何事向你追究責任啊？」不過那就相當於承認她知道許多不該知道的事了。「你知道嗎，等我下次見到瑪奇，我會問問她為什麼不說些你們公司的好話，然後等她啐我一臉，罵我是你的娘們，背叛集體之類的，我就會無視這一切，因為在我的內心深處，我知道我是幫了好人一個大忙。」
「你瞧不起我，對吧？」
她假裝在思考這個問題。「像你這樣的人尚有瞧不起人的執照——而我的執照已經被吊銷了，所以不得不以生氣了事，而且這氣也生不了多久。」
「那就好。對了，這沒準兒也能提醒你以後離我妻子遠點。」
「慢著，小子，」這個人真夠差勁的，「你誤會我了，瞧你把她說得這麼冰雪可愛，不過——」
「盡量跟她保持距離，專業一點。搞清楚自己在為誰工作，好嗎？」
「說慢點，我正記下來呢。」
不出所料，艾斯氣憤地掛斷了電話。
羅基·斯拉傑亞特來了，跟往常一樣兩手空空。「嘿，瑪克西，我要去你們社區恐嚇，不對等等，該怎麼說呢，我是說去『打動』一些客戶。想跟你私下裡聊聊。」
「有重要的事，對吧？」
「也許吧。你知道72街上的奧米加餐廳嗎？」
「靠近哥倫布大道的那家，當然知道。十分鐘後見？」
羅基坐在裡間的包廂，在奧米加燈光昏暗的幽深之處。他穿著一套精緻的商務型定製西裝，戴著一副淺色鏡框的眼鏡，中等身高，舉手投足間儘是雅皮士的作派。
「抱歉讓你從工作中抽時間出來。這位是伊戈爾·達什科夫，一個值得結交的好小伙。」
伊戈爾吻了吻瑪克欣的手，朝羅基點點頭。「希望她沒有帶竊聽器。」
「我有竊聽器過敏症，」瑪克欣故意解釋給他聽，「我能記住所有的事，等以後聯邦政府找我問話時，我可以一股腦兒一字不差地說給他們聽。或是說給你害怕的隨便什麼人聽。」
伊戈爾笑了笑，斜著腦袋，確實被逗樂了。
「事到如今，」羅基喃喃道，「能把這些傢伙稍微惹毛的警察還沒被發明出來呢。」
瑪克欣留意到，在隔壁包間，有兩個保鏢模樣的年輕人正忙著玩掌上遊戲機。「任天堂遊戲機，」伊戈爾搖晃著拇指，「剛剛推出了《毀滅戰士》 。失去控制的後晚期資本主義，『聯合航空公司』，火星的衛星，通往地獄之路，殭屍與魔鬼，我覺得這後兩個也包括在裡面。他們是米沙和格里沙。問聲好吧，帕東基 。」
沒人應答，只有按鍵的聲音。
「真高興認識你們，米沙和格里沙。」不管你們的真名叫什麼，你們好，我還是羅馬尼亞瑪麗皇后 呢。
「其實，」他們其中一人抬起頭，露出一排不鏽鋼的監獄假牙，「我們更喜歡叫迪莫斯和弗布斯 。」
「他倆成天打遊戲。剛從牢里 放出來，是我的遠房親戚，現在可不遠咯。布萊頓海灘，那裡簡直是他們的天堂。我帶他們來曼哈頓，讓他們見識一下