周六晚上在庫格爾布里茨，負責燈光的工作人員喝得醉醺醺的，不是搞錯了提示，就是忘記了提示。演斯凱和薩拉的兩個孩子在現實生活中交往得挺順利，帶妝綵排那天卻當眾吵著分了手。可儘管如此，《紅男綠女》還是獲得了巨大的成功，而且要是看導演斯通查特先生拍攝的DVD，效果還要更好，因為斯科特和努特拉·馮茲大禮堂 存在許多視線問題，禮堂設計師大概精神哪裡出了問題，不停地改變設計方面一些細微的構思，比方說讓幾排觀眾席面對舞台等。
外公外婆大聲喝著彩，拍下一張張快照。「來家裡坐坐，」伊蓮恩朝霍斯特使出岳母 通常的邪惡眼色，「喝杯咖啡。」
「我陪你們走到拐角，」霍斯特說，「之後我要去處理些公事。」
「我們聽說你要帶孩子們去西部？」厄尼說。
「中西部，我長大的地方。」
「那麼你們是打算整天耗在電子遊戲室里咯。」伊蓮恩表現得很討喜。
「真懷念那段時光，」霍斯特努力解釋說，「我的童年可是遊戲室的黃金年代，現在我覺得我也不能說它已經告一段落了。所有這些家庭電腦遊戲，任天堂64啊，索尼遊戲機啊，現在又有了微軟遊戲機這玩意兒，大概我只是想讓孩子們看看，以前把外星人炸飛是什麼樣子。」
「但是……嚴格來說這難道不算綁架？越過州界線之類的？」
「媽，」瑪克欣讓自己也嚇了一跳，「他……是孩子的爸。」
「我滴個乖乖，伊蓮恩，不要這樣。」厄尼建議說。
好在走到拐角了。霍斯特擺了擺手：「以後再見吧。」
「如果回來太晚記得打個電話？」瑪克欣努力想記起正常的已婚夫婦會怎麼說。跟霍斯特來個眼神交流也不錯，只是少了肥皂劇里的曖昧。
「都這麼晚了，」伊蓮恩在霍斯特走遠後問，「這次又會是什麼『公事』呢？」
「如果他跟我們一道來，你又會抱怨，」瑪克欣很納悶，為什麼現在她突然幫霍斯特說話了，「八成他只是找個借口回絕，你沒聽說過嗎？」
「好吧，我們買了很多油酥糕點，夠一大群人吃，也許我應該打電話給——」
「別，」瑪克欣低聲吼道，「別叫其他人了。別叫訴訟律師，別叫穿哈佛運動短褲、順道路過的婦產科醫生，不準叫那些人來。拜託。」
「她永遠也忘不了，」伊蓮恩說，「就叫過那麼一回。我保證，是你多心了。」
「還不看看她這是隨了誰？」厄尼說這話不是在提問，那是某段二重唱里的唱詞，瑪克欣也許在有生之年聽過那麼一兩次。今晚，一家人的談話從溫和地討論歌劇創作家弗蘭克·路西開場，不一會兒話題便過渡到泛泛的歌劇上，包括激烈地爭論誰唱了那首偉大的《今夜無人入睡》。厄尼認為是尤西·畢約林，伊蓮恩覺得是《春之序曲》里的黛安娜·德賓，前兩天晚上電視台還播了這劇。「那部英語抒情劇？」厄尼擺出一個鬼臉，「都不夠叮砰巷 的水準，太可怕了。她是個可愛的姑娘，就是沒有小號般嘹亮的嗓音。」
「她是女高音，厄尼。而畢約林呢，真應該吊銷他的工會會員證，他唱『星星沉落下去 』那句時帶著的瑞典調子，真叫人受不了。」
談話就這麼進行著。在瑪克欣小時候，他們曾不停地想要拖她去大都會，但一直沒能成功，她從未迷上歌劇。好多年來，她一直以為尤西·畢約林是加州一個校園的名字。哪怕是簡化版的由電視明星出演的兒童午後場，演員的頭盔帽檐里有角伸出來，也沒能讓她提起興趣。好在它會隔代遺傳，現在齊格和歐蒂斯已經變成他們外公外婆的鐵杆劇友，齊格偏愛威爾第，歐蒂斯則喜歡普契尼，兩人都不怎麼喜歡瓦格納。
「其實，外婆外公，別怪我多嘴，」此時歐蒂斯突然想起來，「是艾瑞莎·弗蘭克林，1998年格萊美她頂替帕瓦羅蒂上場的那回。」
「『1998年』。那是好久好久以前了。過來，你這個小機靈鬼。」伊蓮恩伸手去掐他的臉蛋，他聰巧地躲開了。
厄尼與伊蓮恩住在一棟租金受管控的戰前經典式七層樓房裡，天花板的高度可以媲美帶穹頂的體育場，不用說，到大都會只需步行。
伊蓮恩揮了揮魔杖，咖啡和糕點突然現形了。
「根本不夠！」兩個孩子人手一個盤子，裡面的丹麥酥、芝士蛋糕和果餡卷堆得滿滿的，多到不利於健康。
「你，我會打你一記耳光哦……」孩子們跑到隔壁房間去看《太空大俠》 ，那是外公一集一集貼心地幫他們錄下來的。「不準掉一粒碎屑！」
出於條件反射，瑪克欣朝她和妹妹布魯克以前住的卧室里瞧了瞧。在布魯克的房間里，傢具窗帘連同牆紙貌似都換了新的。「這是怎麼回事？」
「布魯克和阿維回來要住。」
「什麼時候？」
「什麼，」厄尼露出調皮的眼神，「你沒看到新聞發布會嗎？最新的消息是說勞動節前，雖然他可能管它叫利庫德節。」
「又來了，厄尼。」
「我說什麼了嗎？她要嫁給一個狂熱分子，那是她的事，生活就是充滿了有趣的驚喜。」
「阿維拉姆是個還不錯的丈夫，」伊蓮恩搖了搖頭，「我必須要說，他並沒有太多政治傾向。」
「殲滅阿拉伯人的軟體，抱歉，那還不叫政治？」
「可不可以安靜地喝點咖啡。」瑪克欣悅耳地插了句嘴。
「不要緊，」厄尼朝天攤開雙手，「總是當媽的心從鞋盒子里掉到雪地上，沒人過問當爹的，不，當爹的壓根就沒有心可言。」
「噢，厄尼。他跟他的同齡人一樣，就是個電腦迷而已，於人無害的，所以饒了他吧。」
「他要是於人無害，為什麼FBI總來查問他的事？」
「什麼？」在某個並不太隱僻的腦葉里，一部至今尚未發行的電影里的一聲鑼響，驟然又刺耳。瑪克欣雖然被診斷患有慢性巧克力缺乏症，此刻卻坐在那裡，手裡的餐叉懸在半空中，眼睛盯著從蘇蒂納麵包坊買來的三層巧克力慕斯蛋糕發愣，不過她的興趣突然發生了轉向。
「八成是CIA，」厄尼聳了聳肩，「NSA，KKK，誰知道呢，『需要一點信息完善檔案。』他們喜歡這麼說。然後那些讓人尷尬的問題，一問就是好幾個小時。」
「什麼時候開始的？」
「就在阿維和布魯克去以色列後。」伊蓮恩很確定地說。
「什麼樣的問題？」
「同事，以前和現在的工作，家庭，哦，對了，既然你問起來，你的名字也提到了，哦，還有，」厄尼此時露出的狡黠神情，她是再了解不過了，「你要是不想吃那塊蛋糕——」
「只要你願意在勒諾克斯山醫院解釋餐叉傷是打哪兒來的。」
「這個，有個人給你留了他的名片，」厄尼遞給她，「讓你給他打電話，說不著急，等你有時間再打。」
她看了看那張名片。尼古拉斯·溫達斯特，特殊案件專員，還有一個電話號碼，區號是202，也就是特區，好吧，就只有這些，沒有機構或是辦事處的名稱，甚至連個徽標都沒有。
「他穿得很得體，」伊蓮恩回憶道，「不像他們平常的樣子。鞋子很考究，沒戴結婚戒指。」
「簡直沒法相信，她居然把我跟一個聯邦警官想到一塊兒去了。我說什麼了嗎？我當然相信。」
「他問了很多關於你的事。」伊蓮恩繼續說。
「呃……」
「話說回來，」她的口氣很平靜，「也許你說得對，就不應該跟政府官員約會，至少電影《托斯卡》 一遍都沒看過前就不應該。我們當時有票，是你自己那天晚上有其他事要做。」
「媽，那是1985年的事了。」
「普拉西多·多明戈，還有希爾加德·貝倫斯，」厄尼的眼睛在放光，「絕對是傳奇。你沒有碰上麻煩吧？」
「哦，爸爸。不管什麼時候，我的手頭都有十來件案子在查，總是會牽涉到聯邦政府——政府合同、銀行監管、RICO控訴、額外的文書工作，然後結案時又會有其他案子出現。」她盡量不讓這話聽起來像在故意讓聽者擔心一樣。
「他看上去……」厄尼眯縫著眼，「不像是個做文案的官員，更像是出現場的那類人。不過說不定我的感覺不準。他給我看了我的檔案，我跟你說過嗎？」
「他什麼？毫無疑問，他在跟受訪者拉攏關係。」
「這是我嗎？」厄尼看到照片時這麼說，「我看起來像山姆·謝斐。」
「你的一個朋友嗎，塔諾先生？」
「是個電影明星。」他於是就向小埃弗倫·津巴利斯特 解釋，在《地球停轉之日》里，山姆·謝斐扮演的是巴恩哈特教授，這世上最聰明的人，跟愛因斯坦有得一拼。他在書房裡寫了一黑板的高等方程式後，走到外面去待了一