漢末三傑之一的皇甫嵩鬚髮花白，身中數箭，其中一支破甲箭貫穿其扎甲，沒入體內，鮮血染紅其內襯。其戰甲上，儘是刀劍之痕。
皇甫嵩只剩下最後幾口氣。
楚天、徐鳳年等人沒有想到，皇甫嵩為了堵住缺口，率領北軍五校抵擋蒙古大軍的攻勢，重創羅馬軍團、阿拉伯帝國僕從軍、花剌子模僕從軍，但付出的代價，卻是其性命。
「咳咳咳……」皇甫嵩用手臂擦去嘴角的血跡，本就風燭殘年的他為了漢帝國，貢獻了最後一點力氣，「沒想到我皇甫嵩戎馬一生，終究還是死在了涼州，這應該算是落……落葉歸根……」
在場所有人沉默不言，氛圍異常沉重和壓抑。
皇甫嵩為了中興漢帝國，鎮壓黃巾起義、西羌叛亂，東征西討，最後一戰，為漢帝國守玉門關，堵住缺口，保住了這座矗立於涼州之西的關隘。
「咳咳咳……我死後，請大將軍，埋我於玉門關下……一抔黃土即……即可……」
皇甫嵩劇烈咳嗽，口吐鮮血，眼神之中的神采快速逝去。
隨軍前來的神醫華佗輕輕地搖了搖頭，其中一箭已經傷到其要害，皇甫嵩的生機消逝太快，即使華佗也來不及妙手回春。
「將軍走好，我們會擊敗鐵木真，為你報仇。」
楚天為漢末三傑之一的皇甫嵩送別，一如當日的盧植，皇甫嵩不求厚葬，不需木棺，僅僅以黃土埋身，永遠看守玉門關。
正如皇甫嵩所言，其本是西涼人氏，生於西涼，死於西涼。
倖存的北軍五校、三河騎兵為地位崇高的漢將皇甫嵩送行。
亂世，已經死了太多名將。
「儘快結束這樣的亂世，才是上道，否則鐵木真征服帝國，關內會有更多人口死去……」
夏天涼擔心楚天因此受到影響，於是出言相勸。
「此次西域決戰，定要重創鐵木真。」
楚天令人按照皇甫嵩的遺言，將其葬於玉門關一帶，看守玉門關。
所有玉門關的守軍緘默不言，尤其是跟隨皇甫嵩東征西討的北軍五校以及三河騎兵，悲憤、哀傷的負面情緒充斥其間，部分北軍五校、三河騎兵打算出關與蒙古軍決戰，被代替皇甫嵩的朱儁制止。
朱儁成為漢末三傑之中，唯一一個倖存者。
「使用石塊和木料，修補缺口，掩埋屍體，防止蒙古軍捲土重來。」
徐鳳年顧不上陷入低沉的情緒，指揮西涼軍團在倒塌的城牆處設立木柵欄，在木柵欄後方，堆砌石牆，隨時準備作戰。
蒙古軍還沒有退走。
徐鳳年清點損失，他的西涼軍團，駐紮於玉門關的兵力大約有七八萬，打到現在，僅僅剩下三四萬。
赳赳老秦的十萬關中援軍，損失三四成。
馮異的斬棘軍團、謝艾的武威郡援軍，各有損失。
其中，馮異的斬棘軍團，大將張郃被蒙古軍的投石機砸傷。
赳赳老秦派來支援玉門關的兵力其實也不少，一共十三萬人。
楚天第一次注意到赳赳老秦麾下名為謝艾的小人物。
謝艾，一個名不見經傳的智將，不過如果知道他的經歷的人，應該不會小看他。
五代十國涼州勢力（前涼）的武將，以書生領兵，三次以少勝多，擊敗中原和關中勢力（後趙）。最輝煌的一次，以兩萬涼州步騎，擊敗關中十二萬大軍。
玉門關之戰，謝艾的武威郡兵馬在最後起到關鍵的作用，為楚天的援軍到來爭取了時間。
鐵木真收兵，他對漢帝國的大將軍楚子謀，束手無策。
他一直認為，決戰的時機還沒有到來，而又無法削弱楚天的實力。
無論河套還是漠南的小規模衝突，鐵木真對楚天勢力的殺傷有限，甚至自己的損失更多。
這讓鐵木真對楚天更加防備，認為一定要等到時機成熟，再與楚天決戰。
西涼的諸侯徐鳳年幾乎已經可以忽略不計，皇甫嵩、朱儁軍團損失慘重，真正有威脅的就是到來的近衛軍團。
楚天是漢帝國實力最強大的諸侯，而近衛軍團又是楚天麾下最精銳的軍團，因此，鐵木真也不敢小看近衛軍團。
即使是鐵木真的怯薛軍，也不敢與近衛軍團正面交鋒，因為近衛軍團的兵力太多了……
近衛軍團說是一個軍團，實際上裡面塞著好幾個軍團……
「西域都護府只是一個誘餌，是時候讓開通往西域的河西走廊，將其吸引至西域。漢帝國無法承受過於漫長的補給線，勝利將屬於長生天！」
鐵木真下令退兵。
四大怯薛，木華黎、博爾忽、博爾術、赤老溫，全部聚齊，鐵木真一直不捨得動用的怯薛軍幾乎保持完整的編製，他的主力還沒有死傷多少。
鐵木真在酒泉郡攻破北軍五校的兵車陣，全身具裝的怯薛軍損失也寥寥。
四大怯薛向後方的玉門關看了一眼，心有不甘。
此次遠征西域，鐵木真開始集結所有的主力武將，將楚天等人吸引至西域。
至於漠北，還有千萬部落，幾十萬鐵騎，鐵木真隨時可以利用傳送陣返回漠北。
部署在漢帝國邊塞的斥候，會第一時間將漢帝國偷襲漠北的情報送來。
重要的不是武將的部署，而是兵力的部署。
鐵木真可以快速遊走於各地，憑藉的就是傳送陣的便利，只要在各地部署騎兵，他可以隨時來到一座城池，指揮騎兵快速作戰。
相反，因為傳送陣每天傳送的人數有限，代價高昂，因此，實際上無法實現十萬規模的軍團的快速機動。
楚天在酒泉郡集結兵馬，花費了幾天時間。
探馬赤四大先鋒、完顏陳和尚、阿里海牙、克拉蘇、耶律楚材等人，在離開此地之前，無不向玉門關看了一眼。
他們知道，西域將會是兩個帝國主力決戰的戰場。
鐵木真的戰略有兩種情形，最好的情況，攻陷玉門關、吞併西域，然後兵分三路，進攻關隴、并州、幽州，吞併漢帝國。
其次，攻打玉門關失敗，將漢帝國的主力吸引至西域，然後野戰殲滅，重創漢帝國主力，將其主力武將斬殺，再攻打漢帝國。
「東方的戰鬥太過殘酷，動輒死傷十萬，我的羅馬軍團……」
克拉蘇的羅馬軍團被皇甫嵩和朱儁的漢軍重創，五千人死了一半，讓克拉蘇心裡流血。
羅馬軍團的性命，在大汗鐵木真眼中卻不是人命，而是與漢帝國較量的籌碼。
是夜，斷後的蒙古騎兵焚毀五十架襄陽炮，大火瀰漫，驚動玉門關休整的守軍。
楚天披著披風登城而望，令無數漢帝國諸侯眼饞的大型配重式投石機就這樣被蒙古騎兵焚毀。
鐵木真不想讓漢帝國諸侯得到這種攻城利器，寧願將其焚毀。
大型攻城器械難以運輸，一般撤軍時，往往會將其摧毀，不給守軍留下任何東西。
「鐵木真果然撤兵，如此一來，更加印證我們的猜想——鐵木真想要將我們引至西域。」
楚天的眼神中倒映著衝天的火光，他已經看破鐵木真的計畫，但他與赳赳老秦、徐鳳年，不得不冒險去救霍安。
這是鐵木真的陽謀。
漢帝國不救西域，鐵木真吞併西域，控制西域三十六國，與察合台汗國、伊利汗國、金帳汗國連成一片，再賞賜土地和人口給窩闊台，窩闊台花費兩三年，說不定可以重新建立汗國。
一旦讓鐵木真與四大汗國連成一片，漢帝國的吐蕃地區、關隴地區、河套地區、幽州地區，都會面對巨大的壓力。
霍安只是倒霉，剛好坐在西域都護的位置。
「吐蕃的領主，是否可以派出援軍，進入西域都護府？」
「吐蕃地區的人口本就不多，他們估計也有自己的煩惱，多半無法派出援軍。」
「看來還是要看我們以及老秦了。」
楚天負手，看向西域。
明知這是鐵木真的陷阱，但為了獲得積分，以及為西域解圍，也不得不遠征西域。
「據說赳赳老秦已經擊敗西夏王李元昊的主力，黃金火騎兵也折損不少。」
徐鳳年在關注赳赳老秦的動靜。
如果楚天一個人遠征西域都護府，承擔的代價未免過於昂貴，因此，必須要有人分攤這樣的代價。
經營八千里秦川的赳赳老秦，是遠征西域的最佳盟友。
赳赳老秦出兵輪台的代價，還要小於楚天從漠南、并州、冀州等地調兵的代價。因為，關隴地區與西域都護府的治所輪台，距離更近。
「老秦承諾出兵10到20萬，再加上玉門關的援軍，兵力應該有20萬出頭。霍安在西域經營多年，西域的動員率更高，招募20到30萬大軍應該不成問題。再加上我的兵力，遠征軍有五十萬。西域總兵力七八十萬。」
七八十萬