經過幾次拉鋸，吳玠軍團退走，徐州大軍攻陷博望，控制通往襄漢的隘道。
博望北負伏牛山，南面隱山，西倚白河，荊州聯軍想要討伐中原，必須經過博望。
中原大軍也可以途徑博望坡，進入南陽盆地，進攻荊襄。
楚天讓眾人在博望休整，打探敵人在宛城的部署。
宛城已經不是楚天的勢力範圍。
夏天涼率領大軍從後方跟來，與楚天匯合。
「我在許昌時，後方的玩家獲得情報，說唐在國戰後得到守將張巡。張巡雖然不是什麼特別厲害的統帥，但其守城的能力頂級。說唐很有可能令其駐守宛城。」
夏天涼進入許昌以後，獲得來自徐州玩家的情報，並將情報帶至楚天營中。
「張巡？他的名聲不是很好……」
楚天記得這個人，為了守城，全城百姓都死了，可能是最狠的守將。
不過玩家諸侯除非彼此之間有深仇大恨，應該不至於到那一步。畢竟玩家之間只有華夏的概念，至於是誰統一華夏，不是問題。
即使如此，有張巡的守城加成，想要攻陷宛城，難度極高。
宛城位於荊州北部，楊十郎定會幫助說唐死守宛城。
「還有一條重要的情報，荊州軍的援軍在新野集結，準備支援宛城。」
「如此一來，我們只能放棄攻打宛城了。」
楚天現在還沒有能力進攻荊州，一旦和荊州這個龐然大物死磕，將會錯過吞併河北的機會。
在楚天的戰略計畫中，河北的優先順序高於荊襄。
宛城集結將近20萬人，新野又來幾萬，後方的襄陽、江陵、江夏還在調兵，擁有守將的宛城會成為絞肉機，將楚天的主力全部交待在宛城。
楚天盯著夏天涼：「以你來看，該當如何？」
「守方城夏道，再加以挑撥離間，荊州會和江東、益州交戰。銅雀即將統一江東，只要他無法向江北擴張，便只能向荊州進軍……對於說唐，我們也可以拉攏。」
夏天涼說出她的見解。
她所說的「方城夏道」，便是博望坡一帶，為進出荊襄的要隘。
房玄齡和荀攸聽了她的見解，微微點頭。
這大概也是楚天的看法。
對付說唐，除了動用武力，使用懷柔政策，也未嘗不可。
楚天需要一個守將駐守博望，扼守方城夏道，阻擋荊州軍進入中原。
「夏侯惇、李典可守博望。」
楚天將兩個武將派來守博望，堵住荊州大軍的出口，然後再派一員大將守許昌，隨時支援。
「將許昌改為潁川郡的治所。」
打定退兵的主意以後，楚天又擅自更改潁川郡的治所，計畫在許昌屯田和駐軍。
許昌一帶地形平坦，適合屯田，孔伷、袁術、說唐一度都在該地屯田，現在全都便宜了楚天。
前往宛城偵查的鐵鷹斥候帶回的情報，與後方玩家打聽的情報相差無幾，宛城的防禦工事齊全，而在新野，一支大約七八萬人的援軍集結，在大將文聘和其他武將的統帥下，準備北上增援，將宛城變成一處修羅場。
汝南郡有數萬人利用傳送陣抵達宛城，加固宛城的城防。
確定消息無誤以後，楚天秘密退師，親自統帥大軍，移駐許昌。
豫州基本被楚天佔領，但人心尚未平定，楚天需要坐鎮豫州，重新調整豫州的官吏結構。
「楚子謀退兵了！」
宛城的楊十郎、說唐得知楚天退兵，在鬆了一口氣之餘，又不禁感到遺憾。
如果可以在荊州和楚天進行一場大戰，或許可以反敗為勝。
「我的豫州軍士氣已盡，一年半載，無法進取中原。」
說唐清點兵力，損失慘重。
由於說唐在汝南郡經營多年，深得人心，大約有五萬人前來投靠於他。
但說唐發現少了一個最重要的人物，那就是大樹將軍馮異。
馮異是他麾下僅次於郭子儀的統帥，對說唐也算是忠心。馮異不來宛城，那麼只有一個可能——戰死或者被俘虜。
不僅是馮異，汝南郡的傳送陣已經失效，說明汝南郡的治所平輿（駐馬店）失守。即使仍然有百姓忠於說唐，也被堵在汝南郡，無法來到宛城。
「馮異、程咬金還有整個豫州……這次的損失相當之大。」
說唐心態處於崩潰的邊緣。
他好不容易佔領豫州，苦心經營汝南郡多年，結果就這樣便宜了楚天。
汝南郡的人口和農業，在說唐的經營下相當不錯，可能比琅琊國還要富裕。
「既然楚子謀退兵，那麼我將返回襄陽，南陽郡交給你來防守。這一次，我的損失也不小。」
楊十郎也嘆道。
楊延昭被抓，各個軍團皆有兵馬折損，他的損失之大，讓他沒有能力吃下說唐的兵馬。
此時他只能與說唐合作，才能保住荊州。
說唐問道：「你打算怎麼辦？僅僅只有荊州，不是楚子謀的對手。」
「在襄陽、江陵、洞庭湖一帶屯田，操練水師。如果有可能，統一長江以南，又或者，等楚子謀主力進攻河北時，再進圖中原。」
楊十郎開始著手退兵之事。
……
汝南郡，平輿城，兵臨城下。
城門打開，一群官吏出來，向兗州、徐州聯軍投降。
並非所有人都願意追隨說唐，畢竟識時務者為俊傑。
其中兩個文臣捧著豫州牧的官印，代表豫州的屬吏，迎接大軍入城。
「你們是何人？」
曹操披著紅袍，眯著小眼睛。
那對父子答道：「潁川許縣人氏陳紀、陳群，為豫州牧屬吏，豫州牧棄守汝南，故願降兗州牧。」
「原來是陳紀。」
曹操對這個曾經活躍在洛陽的士人有印象。
陳紀、陳群父子算是潁川世家的人物。
天下世家，以潁川、南陽、汝南一帶最為活躍。
陳紀、陳群父子不但獻出豫州牧的官印，而且還交出記載豫州各郡縣人口錢糧的賬簿。
說唐作為玩家領主，推行的政策與楚天基本上相差無幾，比如統計人口、察舉制和科舉制結合……
當然，贏家通吃，說唐種田的成果全部成為楚天的戰利品。
……
冀州鄴城，周亞夫兵臨城下，引起城中守軍的慌張。
這是鄴城第二次被圍城。
帶路的不是別人，而是南下投靠楚天的謀士許攸。
許攸試圖說服守將，但趙龍已經換了心腹高熲（jiong）、韓擒虎，各個城門都是趙龍的人，許攸無法動搖鄴城守軍。
周亞夫見趙龍留下三萬士兵守鄴城，一萬五千士兵守邯鄲，互為犄角，一時間難以攻陷，於是改變戰術。
他帶來黎陽的平民收割鄴城一帶的小麥，將鄴城今年種植的小麥收走部分，讓鄴城陷入缺糧的局面。
不僅如此，周亞夫還遷走鄴城附近村鎮的百姓，填充黎陽的人口，加固黎陽。
韓擒虎見狀，不由大怒，率領一隊騎兵出城襲擊周亞夫的營地。
周亞夫設下伏兵，夾擊韓擒虎。
韓擒虎本想豬突周亞夫的將旗，活捉周亞夫。
不過楚天專門安排李廣作為周亞夫的副將，便是為了保護周亞夫，以及加強周亞夫軍團的進攻能力。
李廣一箭險些射殺韓擒虎，韓擒虎留下幾百騎兵的傷亡以後，逃回鄴城。
周亞夫繼續不急不緩地收割小麥、遷徙人口。
根據杜如晦的粗略統計，一共虜獲人口6萬、糧草15萬單位，足以滿足15萬人一年的用度。
高熲和韓擒虎兩人為了確保鄴城萬無一失，只能死守鄴城，不敢傾巢而出。與許攸的判斷一樣，鄴城人心未定，一旦高熲和韓擒虎率領主力出城與周亞夫決戰，鄴城內部多半會發生叛亂，因此高熲不敢冒險。
韓擒虎倒是敢莽一波，卻受制於高熲。
高熲認為韓擒虎不是周亞夫的對手，只給韓擒虎部分兵力，不斷騷擾周亞夫派出割麥的小隊。
周亞夫遭到韓擒虎的侵襲，無法帶走所有的小麥，不過已經給鄴城不小的打擊。
收割的糧草，完全足夠黎陽的守軍一年的用量。
另外，杜如晦組織民夫，趁著趙龍北上與胡馬交鋒、鄴城自顧不暇之際，前去開鑿運河，將淇水引入白溝，使白溝的水位上升。
白溝溝通兗州、黎陽、鄴城，也就是說，白溝的水位上升後，兗州的運糧船可以進入冀州。以後楚天的主力平定河北，基本不用擔心糧草不足。
這也在許攸的計策之中。
趙龍為了儘快擊敗胡馬，自身也付出了不小的代價，不僅僅是對劉備、田齊的妥協，還讓出黎陽，被周亞夫佔領。