一隊白袍騎兵在下邳國邊境集結,這支騎兵白馬白袍,裝備環首刀、長矛、角弓等兵器,戰馬價格昂貴,僅僅一匹戰馬,相當於低階士兵幾年的俸祿。
陳慶之加入白袍軍團,與薛仁貴、趙雲共同執掌白袍軍團,參與此次討伐淮南的行動。
雖然陳慶之的武力連高階小兵都不是對手,相比薛仁貴、趙雲而言弱不禁風,但薛仁貴、趙雲卻沒有小看陳慶之。將陳慶之安排在白袍軍團,也可以彌補陳慶之武力不足的問題。
「那是什麼軍隊?幾乎全都是白馬和白袍。」
下邳國邊境村莊的村民見到大量的白袍騎兵經過,不禁震撼。
白袍軍團編製2.7萬騎兵,高階騎兵有六千,低階騎兵2.1萬,浩浩蕩蕩。
這次橫掃壽春一帶,白袍軍團為先鋒,馬踏淮南,無人敢與之爭鋒!
徐盛被派遣到淮河一帶,利用淮河,將糧草從下邳國、廣陵郡運輸到九江郡前線,減緩大軍的壓力。大量的船隻被強征,用來運輸糧草和兵馬。
淮河一帶不僅有侯景勢力,而且還有大量的山賊、水匪,他們聽說徐州牧大軍橫掃淮南,無不落荒而逃。
對於楚天而言,這一次討伐如秋風掃落葉,並不困難。
十餘萬大軍兵分兩路並進。
下邳國一路,楚天親自擔任統帥,轄北軍五校、偵查軍團、僕從軍團、白袍軍團、無敵軍團、琅琊防守軍團、東海防守軍團,一共十萬人左右,沿著淮河進攻。
廣陵郡一路,陳登擔任統帥,以廣陵防守軍團為主力,一共三萬人左右,沿著長江進攻。
除了主力,還有大量的鄉勇被徵募而來,運輸糧食和攻城器械。
「主公動用的兵馬會不會太多了……」
陳慶之看到一眼望不見盡頭的大軍,驚嘆於楚天的大手筆。
徐州經歷過屢次大規模的征討行動以後,已經擁有一套成熟的調兵、後勤體系,即使一次調用十萬大軍,也不會有壓力。
陳慶之以為楚天只派四五萬人攻打壽春,沒想到楚天調動的大軍數量超過了十萬。
看來楚天有吞併江淮之志。
楚天的進攻方向飄忽不定,時南時北,而且利用沂河、淮河等河流運兵,又有大量的騎兵,進軍神速,令周圍的諸侯苦不堪言。
他們永遠也難以猜測楚子謀下一個進攻的目標是誰。
「楚子謀竟然去打壽春!」
正在江南攻打吳郡曲阿縣的銅雀得知這個消息,陷入長達一個時辰的沉默。
守江必守淮,意思便是指要守長江,必須守淮河。壽春、合肥是控制淮南的重要城池,佔領壽春、合肥,進可攻、退可守。
對於江東勢力而言,是否擁有壽春、合肥,至關重要。
如果不是江南的領主火併,正是吞併江南的好時候,銅雀現在已經攻陷壽春。
銅雀去打江南,而楚天趁機馬踏淮南,對銅雀來說,很難受,極其難受。
孫權大帝多次進攻合肥,就是為了取得淮南。
「命令桓溫、祖逖二人率兵奪取合肥。不可與楚子謀在壽春爭鋒。」
銅雀猶豫再三,既然楚天要打壽春,那麼他可以奪取合肥。只要佔領合肥,以後可北出淮河,進取中原。
銅雀的命令很快就傳到廬江的桓溫、祖逖二將的案台上。
桓溫仔細查看淮南地區的地圖,發現合肥地勢險要:「立即發兵取合肥,事不宜遲。我率領兩萬柴桑兵攻佔合肥,你率領廬江兵隨後策應!」
「善!」
祖逖同樣有戰略目光,知道合肥的重要性,於是開始向九江郡進軍。
這是徐州、揚州兩個諸侯爭奪淮南控制權的行動,不僅僅是討伐侯景這麼簡單。
柴桑兵、廬江兵合計四萬人,向合肥進攻。
廬江太守銅雀的決策果斷,在主力北府軍進攻吳郡時,立即調動守家的武將佔領合肥。
如果他佔領合肥,楚天對淮南的控制能力會下降。
楚天親自率領北軍五校,武安國擔任副將,房玄齡、魯肅擔任參軍。
魯肅的家鄉與九江郡相鄰,對九江郡頗為了解,他手中握著羊皮紙地圖:「壽春、合肥為淮南重鎮,主公若取之,屯兵於此,不但可以窺視江南,而且可屯田,每年獲得大量軍糧。」
「壽春確實可以屯田,正是我前來攻打淮南之緣故。」
楚天對壽春、合肥覬覦已久。拿下兩座城池,目前作用有限,對以後作用卻極大。
屯兵壽春、合肥,江南的諸侯無法北上,楚天可以不用顧慮南邊。
房玄齡提醒:「廬江的兵力可能會前去攻打合肥。」
「確有可能。無敵軍團和僕從軍團,去取合肥。」
楚天決定兵分兩路,一路打壽春,一路取合肥,將兩座淮南地區的重要城池全部拿下。
楊業收到命令以後,立即率領一萬騎兵南下奪壽春。
聖女貞德的僕從軍團除了騎兵還有步兵,她收到的命令是隨後接應楊業。
這次沒有人監視她,而是由她單獨率兵行動。
大概是已經適應現在的身份,她竟然沒有產生逃走的念頭,而是帶著僕從軍團,按照地圖的指示,向南策應楊業的無敵軍團。
壽春城,侯景得知徐州的大諸侯和揚州的大諸侯夾擊九江郡,不禁懊悔同時得罪了楚天、銅雀二人。
他率領騎兵出城,想要阻擊徐州大軍。
「白袍軍,超過上萬白袍軍!」
侯景剛剛出城,前方的騎兵斥候將更加詳細的消息傳回,令侯景膽戰心驚。
短暫兩個月的時間,便有大量的白袍軍出現在淮南地區!
「陳慶之的白袍軍不是上限七千?」
侯景聽說到來的白袍軍竟然有上萬,大為恐懼。
於是剛準備出城的侯景又龜縮回到壽春城內,加固城牆,打算進行死守。
「徐州牧傾盡全力前來攻打壽春城,一定有萬全的準備。你們曾經在彭城國燒殺搶掠,要是你們被徐州牧活捉,定會全部被處死,甚至是沉到淮河餵魚。」
郭嘉仍然不忘冷嘲熱諷。
侯景臉色猙獰:「如果壽春城破,我會先殺了你!所以你還是要為我守好壽春!」
郭嘉微微變色:「我……我會儘力。」
白袍軍團推進猶如神速,所到之處,鍾離、當塗等縣盡數投降,沒有縣令願意為侯景守城。
楚天的北軍五校在後方,抵達當塗縣時,百姓簞食壺漿相迎。
「百姓苦侯景久矣,明公攻九江,實乃救此地百姓於水火之中。」
當塗縣令見到徐州牧大軍前來,涕淚縱橫,就差抱著楚天的大腿訴說侯景的惡行。
侯景縱容麾下的士兵到處燒殺搶掠,以收買人心,當塗縣也飽受其害。
「我以為侯景會頑強抵抗,但如此看來,此次取淮南,易如反掌。」
民心和祝福值一樣,平時看不出有什麼作用,但有時候卻可以起到奇效。侯景統治的九江郡民心低下,幾乎望風而降,各個村縣還主動為徐州牧的大軍提供糧草。
「侯景到來以後,每一戶人家需要上交的糧食數量多了五成,還不時有亂兵在各地搶掠,當塗縣至少有十萬百姓逃到深山老林,避開苛政和亂軍。」
當塗縣令詳細說明侯景之亂對淮南的破壞。
整個淮南可能受到波及的百姓有百萬之數。
楚天召集當塗縣的平民:「侯景作亂,淮南山匪橫行,這是上天給淮南的懲罰啊。但上天派我前來平定侯景之亂,請各位協助我,恢複太平……」
楚天已經學會在本土平民面前裝神弄鬼,民心竟然真的上升。
「想必白袍軍團此時已經到了壽春城。」
楚天作為後軍,在當塗縣收攏人心時,白袍軍已經抵達壽春城下。
侯景被徐州的大軍所震懾,完全不敢出城與陳慶之的白袍軍團交戰。
「凡是高於車輪的男子,全部參與守城!」
侯景知道徐州牧想要消滅他,有陳慶之在,一旦他被徐州牧活捉,定會被處死。
為了自保,他不惜代價,將壽春城全部的男人趕去守城,大約有二十餘萬人被迫來到城牆上。
侯景的騎兵也意識到城破後自己會死,所以認同主將侯景的做法,驅逐百姓守城。以壽春城的堅固,再加上強征的二十萬壯丁和孩童,全城死守,他們不相信徐州牧的大軍可以攻克壽春。
「只要守住兩三個月的時間,等徐州牧去參加漠北之戰,他們就會被迫撤兵。」
侯景激勵眾將。
他的想法也很正確,只要堅守兩個月,楚天會不得不撤退。
侯景帶著一群親兵來到城牆,俯視城下的白袍軍團,清一色白袍,大量的白馬,旌旗蔽空,令人凜然。
「陳慶之……」