哈拉團長不喜歡樹。
從前他不這樣。事實上，以前他挺喜歡樹的，直到帝國侵入這顆該死的星球，這裡永遠不可能展開高效的行動。現在他大大懷念一望無際的廣闊空間——光禿禿的堅實地面，就連嘎里西 和人類嘴裡的「兔子」都沒處藏身。除此以外，什麼樣的地方都有源源不斷的人類冒出來……而且他們出現時都帶著槍。
不用基地指揮官謝瑞茲說他也知道，人類都是些瘋子！當然，能確認這一點也挺不錯，而且他很高興基地指揮官的研究結果讓提凱爾司令改變了計畫。只要把那些該死的人類統統消滅乾淨，這顆星球一定是個宜居的好地方。
他坐在地效指揮車裡盯著全息地圖，為自己的想法苦笑起來。
哈拉，事實上你有點欣賞那些生物，不是嗎？他想著，畢竟我們每失去一個同胞，總會殺死成千上萬個人類，而他們竟然還有膽量——完全瘋狂、徹底荒謬、毫無理智的膽量——和我們正面對抗。哪怕他們有半點腦子，幾個月前就該知道我們的強大並屈膝臣服了。可他們沒有！他們不會屈服的，是吧？
他咕噥一聲，想起了在征服那個曾經叫做辛辛那提的地方時，他的團損失了35%的人。特蘇克師長帶了三個團去，回來時只剩下不到一個，而且最後也只控制了大半個城市。特別是那個他們叫做「美國」的地方，那裡的槍似乎比人都多！
至少那一仗讓遠征軍的高級軍官們知道，空曠區域才是他們的目標，空曠的地方才能高效地保持偵察，如果在比較複雜的地形上遇到任何有組織的抵抗，只要呼叫動能打擊就好。
沒人樂意去那些長期和人類交火的地方幫謝瑞茲抓實驗對象。首先，那樣的地方根本沒剩下多少人，餘下的那些又很擅長躲避。光是把他們找出來就夠費勁了，何況有第二個顧慮……這些倖存者很擅長伏擊那些去找他們的人。
當然，人類這麼瘋狂的反撲，沒交過火的地方不多。不過，這片人類稱之為「巴爾幹」的山區發生的戰鬥非常少，主要是因為這裡的人口十分稀疏，地形又糟糕得要命，總部決定放過這裡的人類，讓他們在絕望中自生自滅吧，不值得投入精力追捕。
而且，他悻悻地想，總部之所以作出這個小小的決定，還有一個原因：每次我們派人去這片地方總會被踹兩腳，不是嗎？公平地說，開始的幾周損失最為慘重，後來他們開始意識到，在人類選定的戰場上對人類窮追不捨，完全就是犯傻。這就是神靈為什麼會創造火力支援，哈拉陰鬱地想。好吧，地效車和運輸車到達預定位置時他提醒自己，至少衛星告訴了我們人類的確切位置，而且他們也落單了。他們的群體良莠不齊。在家鄉，我們在森林裡挖到的是那些該死的傑馬克 ，人類和它們一樣又肥又蠢，成天傻樂，而且過去幾個月里，我們已經對他們有了不少了解。
他的嘴唇向後一縮，露出獵手的微笑，犬齒寒光閃閃。
史蒂芬·布切夫斯基在心裡破口大罵。
太陽剛從東邊地平線上升起，陽光射入他的眼睛，就在這時，他從望遠鏡里看見了松蓋利人。他媽的，他們在找什麼？這段時間以來松蓋利人一直繞著山區走，他們為什麼會突然來到這邊的村子？
真該死，為什麼偏要挑米爾恰不在的時候？他腦子的某個角落咒罵著。
幸運的是，至少監聽崗早早發現了逼近的無人機，他們藉此推斷出外星人就在後面不遠處。還有時間——雖然不多——拉響手搖式警報。至少濃密的森林阻礙了飛行器在空中活動。要是松蓋利人想抓他們，只能從地面來。
他們似乎打的正是這主意。一大批裝甲運兵車和幾輛坦克聚集在湖泊南岸，離上游的喬治烏-德治大壩約1公里。幾輛坦克開過湖面，後面跟著一打大型軌道穿梭機，他一點都不喜歡這個局面。
維達魯湖東南岸有一片高低起伏的東西向山脈，村落依山而建。山脊某幾處高度超過3200英尺，村莊就掩藏在海拔1800英尺以上的茂密樹林里。他原以為他們藏得很好，不過松蓋利人顯然知道了他們的藏身之地；眼前這支部隊跨湖而來，另一支部隊正沿著這座山和南面那座山之間的山谷朝這邊進發，顯然打算前後夾擊。
眼下局面十分清楚。惟一不清楚的是，隔著厚厚的林蔭，外星人的探測器監測複雜地面上人類行動的準確性如何。他希望答案是「不太準確」，不過不能指望這個。
「開始轉移，」他告訴伊麗莎白·康塔屈澤納，「他們是沖著這個村子來的。我覺得等到他們到達時，我們最好別留在這兒。」
「收到，史蒂芬。」大學老師點點頭，跑去傳達指示，她的聲音聽起來很冷靜，布切夫斯基覺得自己都沒那麼冷靜。他知道，片刻之後命令就會傳達下去，村裡人會撤入隱蔽點，拉米雷斯給那地方起名叫「巴斯托涅」 。
這是陸軍頭一回閃亮登場，他想著，技驚四座啊。我猜是時候看看那些綠色機器的效果了。
圖像上的標記動了，哈拉團長咒罵起來。看來我們跟無人機還是跟得不夠緊，他憤怒地想。人類擁有在視距外發現無人機的奇特能力，總部不得不考慮這個因素，行動計畫據此作了一些調整。這應該沒有問題，不幸的是，還是出了問題，而且在這該死的樹林里急行軍，探測器的精準度無法保證。
「他們正沿山脊轉移，」他通過團內網路廣播，「他們正朝西邊前進——海拔更高的那邊。二營，迂迴到湖泊上游，從側面包抄；一營，離開山谷，向上前進，快點兒。」
無人機討厭的震顫跟在身後陰魂不散，布切夫斯基喃喃咒罵了幾句。顯然，這該死的玩意兒穿透林蔭的探測能力比他希望的強。從另一方面來說，它們似乎跟得緊了些，在樹頂低低盤旋，要是——
「達因沙會懲罰他們！」
四顆可惡的火球從天而降，哈拉的四架無人機同時從空中掉了下去。
該死！以達因沙的第三個地獄之名，這些可惡的山民竟然有地空導彈！
麥庫姆領導的防空小組幹掉了靠得最近的幾架無人機，正在疾奔的布切夫斯基氣喘吁吁地咧開嘴笑了。他還能感覺到遠處幾架無人機的震動，不過要是那些混蛋讓無人機飛高以避開「小鬼」的攻擊，那它們的探測器估計就沒什麼用了。
哈拉試圖控制住自己的怒火，他對該死的人類實在恨之入骨，就連最簡單的行動他們都要搗亂！原以為這地方沒有地空導彈之類的重武器，所以才會上這兒來幫基地指揮官謝瑞茲找樣品。可那些人類還是不肯合作！
他考慮了一下是否向總部彙報。在這場被詛咒的侵略戰爭中，設備的損失已達到了天文數字；原以為這裡只有無武裝的村民躲在山洞裡瑟瑟發抖，結果又遭受這麼嚴重的損失，他很懷疑總部會作何反應。可他們總得上哪兒找點樣品回來，至少這些人多多少少算是在他眼皮子底下了。
「計畫有變，無人機不能靠那麼近，」他告訴手下的營長，「全靠偵察兵了。告訴他們，把該死的眼睛睜大點兒。」
命令很快得到確認，他看見全息圖像上方的標誌開始靠近那片用陰影標示出的區域，那是無人機盡最大努力探測到的人類可能聚集的地方。
也許我們看不清楚他們在哪兒，他憤怒地想，就算看不清楚，現在他們可去的地方也不多，不是嗎？
布切夫斯基十分慶幸，辛勤的勞作給了這些低地難民強壯的身體。他們正竭力讓村民跟上大部隊，要是沒有以前那些勞動的磨練，這根本不可能。不過當然，幾個較小的孩子開始累了，他嚴厲地催促他們快點兒走，心裡卻隱隱作痛。好在大一些的孩子都在竭力跟上大人的步伐，也有足夠的成年人輪換著背最小的孩子。
他似乎聽見沙妮婭和伊馮娜的哭喊，她們在找爸爸……未愈的創傷讓他恨不得一把抱起那個最小的孩子。一定要把孩子帶到安全的地方，雖然他沒能保護自己的孩子。
但那不是他的活兒，他把注意力集中到自己該做的事情上。
他在狹窄的小道上喘著粗氣停下腳步，最後幾個村民從他身邊趕了過去，接著是殿後的士兵，最後是偵察員，他們滿懷警惕地盯著周圍，羅伯特·蘇就在其中。
「正如……正如你和米爾恰所料……頭兒，」二等兵氣喘吁吁，停了一下調勻呼吸，然後重重點頭，「他們在從山脊兩邊的防火隔離道爬上來，前面的估計爬到半山腰了。」
「很好。」布切夫斯基說。
「該下十八層地獄的蠢貨！」
駕駛員驚訝地回頭看著暴跳如雷的哈拉團長，哈拉齜出尖牙，對他狺狺咆哮，駕駛員嚇得趕緊轉了回去。要是對付那些被達因沙詛咒的人類也這麼容易就好了！
我不該讓兵車靠得那麼近，沸騰如血的狂怒中，他竭力冷靜地告訴自己，我該讓步兵遠遠地就從車裡下來。顯然那些人類和我一樣清楚，我們的車不多！
他悔恨地咆哮了兩聲，不過他心裡清楚自己為什麼