迪拉克排長一點都不喜歡這樣，不過命令就是命令。
狹窄的小道上，他跟著二班緩慢地前進，耳朵豎起，隨時警惕著哪怕最輕微的聲響。他位於二班的正中間，前面是一班。不幸的是，他的族人進入文明社會已經一千個標準年了，敏銳的聽覺和嗅覺曾經生死攸關，如今卻已退化，而且在這片濃密的森林裡，他幾乎什麼都看不見。
母星上已沒有這樣的森林了——這樣原始的巨樹，樹蔭濃密，樹榦最粗的地方几乎頂得上松蓋利人身高的一半——不過出乎意料的是，這片森林幾乎沒什麼灌木和矮樹叢。遠征軍里的植物學家說，唯一的原因是成熟森林裡能直接照到地面的陽光太過稀少。毫無疑問，他們說的有道理，不過迪拉克還是覺得……怪怪的。小路兩邊倒是長著樹苗和灌木，他卻希望這些小樹少點兒就好了。也許這恰好證明了植物學家的理論，因為小路隔開了樹蔭，會漏下一點兒陽光，不過這些小樹叢只會讓他覺得自己被關在了裡面。
事實上，他的焦慮大部分來自於上面下達的命令，上頭叫他留下部隊編製里的偵察通訊中繼無人機，丟給遠遠落在後面「轟隆隆」艱難前行的有輪車隊。之前派到這片地區的三支巡邏隊都遭遇了不測，對此前的事件進行分析後，他們發現「人類」掌握了某種悄無聲息地幹掉無人機的方法，飛機甚至來不及向自己所屬的步兵部隊報告，就永遠消失了，而步兵正是靠這些無人機提供偵察和與基地的安全通訊。沒人知道那些原始人——當然，他們不是真正的原始人，對吧？——是怎麼迅速發現並鎖定無人機的，但總部決定試用更隱蔽的方法……他們選擇迪拉克來做試驗。
啊，上主有多看得起我，他愁眉苦臉地想，我知道，要修改規條，我們就得多弄點兒對付這些……生物的經驗。可為什麼偏偏要我把頭探進哈薩的窩裡？這又不像是——
他聽見後面傳來爆炸聲，立刻轉過身子。頭頂的樹蔭太濃了，什麼都看不見，但不用看他也知道，爆炸的一定是他的無人機。該死的枝葉長得這麼密，他們是怎麼發現無人機的！
他還在煩惱這個問題，後面又傳來幾聲爆炸——這回是地面上……他留下兩個班開著地效車跟在後面。
他沒有時間思考這次爆炸的是什麼，小路南側，藏在樹榦後面、落葉堆下面的突擊步槍便開火了。
對迪拉克排長來說很不幸的是，握著突擊步槍的男女已經學會怎麼辨認松蓋利步兵編製中的指揮官。
「停火！停火！」布切夫斯基大喊，自動步槍的怒號戛然而止。
他堅守射擊位，AKM隨時準備開火，松蓋利人扭曲的屍體橫七豎八攤在路上。有一兩個外星人還在痛苦地翻滾，不過看起來也活不了多久了。
「很好。」身後傳來一個惡狠狠的聲音，顯然很滿意，布切夫斯基回過頭。米爾恰·巴薩拉布站在濃密的林蔭里，巡視著遭到伏擊的巡邏隊。
「幹得好，我的史蒂芬。」
「大概吧，不過我們最好動起來。」布切夫斯基關上步槍保險栓，從射擊位上站起。
他知道，自己的表情比巴薩拉布焦慮得多。歸入巴薩拉布麾下六天來，這是他們打的第三場硬仗了，根據巴薩拉布的說法，現在離維達魯湖畔群山裡的桃源已經很近。這意味著他們必須結束外星人堅持不懈——也許很愚蠢——的追蹤。
「我想我們還有點時間。」巴薩拉布否決了這個提議，他望著小道遠處的煙柱，那裡原本有幾輛裝甲車，瓊斯庫帶領的小隊和巴薩拉布手下的幾個人一起幹掉了它們，「這次他們似乎也沒來得及發出信號。」
「也許吧，」布切夫斯基承認，「但他們的上級肯定知道我們在哪兒。一旦那邊沒有收到例行彙報，肯定會派人出來找。周而復始。 」
他的口氣聽起來像在反對，但實際上並非如此。因為首先，巴薩拉布很可能是對的；其次，過去一周以來，他開始意識到米爾恰·巴薩拉布是他追隨過的最好的上級之一。能在一個外國的海軍陸戰隊軍官眼裡得到這樣的評價相當了不起，他想著……但與此同時，這個羅馬尼亞人也是布切夫斯基有生以來見過最可怕的人之一。
很多人也許沒意識到這一點。離開夜晚昏暗的光線，可以看到巴薩拉布長得頗為英俊，瘦削的臉有點像狐狸，而且經常露出溫暖的微笑。但在那雙綠眼睛後面，卻藏著平靜而黑暗的東西。這樣的平靜在後齊奧賽斯庫時代 的巴爾幹人眼裡並不陌生，而布切夫斯基之所以能認出那些黑暗，是因為他一生中見過太多可怕的人……還有一個原因是，現在他自己心裡也有一些平靜而黑暗的東西，上面貼著一個標籤，「華盛頓特區」。
不過，無論巴薩拉布曾遭遇過什麼，他都掩飾得很好，舉手投足間散發出迷人的氣質，布切夫斯基很少碰見這樣的人。這樣的人格魅力輕而易舉就能贏得別人的信任，哪怕對他的了解少得可憐的人——就連史蒂芬·布切夫斯基也不例外。
「你的意思我非常清楚，我的史蒂芬。」巴薩拉布微笑著說，彷彿看透了布切夫斯基的心事。他挺直身子，把一隻手放在高大的美國人肩頭。他經常叫他「我的史蒂芬」，這像是在宣示主權；與此類同，這個動作也可以看作傲慢。
「不過，」他的微笑退去了，「我想是時候把這些害蟲趕到別處去了。」
「聽起來很合我的胃口。」布切夫斯基的聲音里有一絲懷疑，巴薩拉布輕笑起來。這笑聲可不怎麼讓人愉快。
「我相信我們能做到。」他說，然後吹了聲口哨。
片刻之後，特克·布拉提阿努從森林裡鑽出來，他是個黑髮寬肩的羅馬尼亞人。
布切夫斯基的羅馬尼亞語進步很快，這得多謝伊麗莎白·康塔屈澤納，不過接下來這兩個人的交談語速太快，以他粗淺的羅馬尼亞語水平根本聽不明白。兩人聊了幾分鐘，然後布拉提阿努點點頭，巴薩拉布轉向布切夫斯基。
「恐怕特克不會說英語。」他說。
特克顯然不會，布切夫斯基冷冰冰地想。從另一方面來說，不用對方說英語他也能看出來，特克是個桀驁不馴的人。巴薩拉布的人都這樣。
巴薩拉布手下一共只有不到20人，但他們行動起來如鬼魂一般。這不是長他人志氣，在灌木叢中監視敵人探聽情報時，這些人的表現的確比他好。他們的手段比他強多了，除了常規的步槍、手槍和手榴彈以外，他們還會不少花樣：小刀、短斧、彎刀，樣樣精通。布切夫斯基甚至懷疑，比起花拳繡腿的突擊步槍來，這些人大概更喜歡冷冰冰的金屬。
此刻，布拉提阿努和他的同伴沿著小道移動，刀光閃過，幾個負傷的松蓋利人便停止了翻滾。
布切夫斯基對此沒有意見。事實上，他的眼睛裡流露出陰鬱的滿足。可是接下來，羅馬尼亞人砍下路邊的幾棵小樹，剩下的人開始給外星人的屍體剝皮，他皺起眉頭，向巴薩拉布投去一個疑惑的眼神。羅馬尼亞人搖搖頭。
「等著。」他說。布切夫斯基移開視線，繼續看其他人的動作。
他們的活幹得很利索，短斧和彎刀熟練地揮舞，把小樹分成長約10英尺的木棍，兩頭削尖。沒花多少時間，一打木棍就做好了，然後他們從容不迫地抬起松蓋利人的屍體，釘在木棍上，布切夫斯基驚訝地瞪大了眼睛。
鮮血和各種體液沿著粗糙的棍子緩緩流下，然後羅馬尼亞人把木樁扎進鬆軟的森林腐土裡，布切夫斯基一個字都沒說。外星人的屍體沿小路排成一行，像是被大頭釘釘住的昆蟲一樣，在陰影里看來有些怪誕。他感覺到巴薩拉布的目光。
「你嚇到了嗎，我的史蒂芬？」羅馬尼亞人靜靜地說。
「我……」布切夫斯基深吸一口氣，「是的，我想我嚇到了。有點兒，」他轉身面對巴薩拉布，「也許是因為，這有點像是那些聖戰組織乾的事兒，我見過。」
「是嗎？」巴薩拉布眼神冰冷，「我想我不該吃驚。很久以前，我們從突厥人那裡學來了這樣的傳統。不過至少，他們被釘上去時已經死了。」
「有區別嗎？」布切夫斯基問，他看見對方的鼻孔張大了，然後，巴薩拉布輕輕搖了搖頭。
「和以前？」他聳聳肩，「沒區別。我說過了，這種做法在這片地區淵遠流長。畢竟，有一位羅馬尼亞最著名的人物被稱作『穿刺公弗拉德 』，對吧？」他勉強笑笑，「所以，用你們美國人的話來講，我的童年並不幸福，而且有一段時間，我也以同樣殘酷的手段來對付周圍的人。當時我很享受。毫無疑問，那時的我更想把他們活活釘在上面。」
他搖搖頭，望向被釘在木樁上的外星人屍體，臉上滿是悲傷。
「多年以後我才發現，全宇宙所有的殘酷刑罰都無法彌補破碎的童年，也無法安撫年輕孤兒的怒火，我的史蒂芬。」他說，「我在澳大利亞遇到過一位醫生，他這麼告訴我。我很慚愧，當時我並不想聽他的話，但他說的是真的。我花了太多時間才認識到