伊爾庫排長站在地面效應車打開的頂艙里，裝甲排正沿山間漫長開闊的公路疾行。每隔一段路，就有一座橋樑橫跨過主幹道，當裝甲排進入城鎮（或者說，曾經是城鎮的地區）後，橋樑的出現更為頻繁；縱隊通過橋樑時不得不收縮間距，不過總的來說，伊爾庫心情很好。坦克下面裝著反重力墊，路況如何根本無關緊要，不過要是路面不平，高速下士兵可能暈車。他仔細研讀過最初那份調查報告，曾經杞人憂天地擔心要在荒原上開展行動，那樣的話，「道路」的情況大概只比獸徑略好。
眼下的情況比預計的好，伊爾庫鬆了口氣，不過他也承認（非常私人地），這些「人類」的基礎設施……很令人不安。路太多了，尤其是在某些國家曾經的領土上，比如說現在這個「美國」。而且，雖然建築物看起來都很原始，但大部分經過良好的規劃。人類修了這麼多建築，而且都能很好地滿足他們目前技術水平下的需求，這事兒也讓他覺得不那麼舒服。此外——
坦克剛剛開過一道橋樑，一顆來自M-136輕型反裝甲火箭炮的炮彈以每秒360英尺的速度擊中了裝甲車炮塔，伊爾庫排長的思緒一下子被打斷了。灼熱的彈頭引發超高速的氣體爆炸，像鋒利的匕首一樣刺破地效車的光盾，輕而易舉地從內部將坦克炸得四分五裂。
10枚火箭同時飛向被路障切斷的81號洲際公路，其8枚擊中了目標，雷鳴般的爆炸此起彼伏。每枚炸彈摧毀一輛地效車，發射火箭彈的人著重打擊的是縱隊首尾的車輛。雖然有反重力墊，但剩下的四輛坦克還是被正在爆炸燃燒的殘骸暫時困住了。在它們脫困之前，又有四枚火箭彈「嘶嘶」飛了過來。
在最後一輛松蓋利坦克爆炸之前，伏擊者已重新消失在街道深處。他們是田納西州國民警衛隊臨時募集的小隊，全是上過伊拉克或阿富汗戰場的老兵。
科爾沙連長的運輸隊在濃重的煙塵中「隆隆」行進，他很慶幸自己這輛地效司令車是全封閉的。要是他被派去的地方是那塊叫「美國」的大陸就好了！或者去現在這塊大陸的西邊也好啊！
要是車上全裝了反重力墊，情況就不會這麼糟糕了，他看著那些輪式車穿過令人窒息的煙塵，這麼告訴自己。可是地效車十分昂貴，反重力發生器會佔用寶貴的艦上空間，哪怕運兵艦也裝不了多少。雖然帝國的輪式車輛在野地上也有優秀的機動能力，但有條路畢竟能提高不少效率，哪怕是眼前這條可憐巴巴的所謂的「公路」也行。
至少情況還不算太糟，視野內一馬平川，科爾沙提醒自己。他不喜歡那些落單的分遣隊遭到伏擊的流言。根本不可能，「人類」早就徹底被打趴下了。就算真有那樣的事兒，也沒用。實施伏擊的人肯定會被幹掉。
不過，如果流言說的是真的，報復行動似乎並不順利。的確有一些襲擊者被定位消滅，本來以聯盟的技術水平而言，所有襲擊者早就該被一掃而空，但事實上卻沒有。好在這片無邊無際的平原上沒有供伏擊者藏身的山坡或林地，而且——
透過望遠鏡，烏克蘭軍的彼得·斯蒂芬諾維奇·烏沙科夫上尉看見整支外星車隊和隨行的坦克消失在一道長達兩公里的火浪之中，他對此很滿意，毫無憐憫之心。
「路邊炸彈」在伊拉克讓美國人吃過不少苦頭，埋在地里的120毫米炮彈就是我的路邊炸彈，看來十分成功，他冷酷地想。
現在，他想到，該看看那些黃鼠狼到底會作何反應了。
他十分清楚逗留在這片區域里非常危險，但他需要了解外星人的軍事能力和作戰方式，唯一的辦法就是留下來觀察。他自信頭頂的土層厚度足夠遮蔽掉所有熱信號，他沒攜帶武器，身上穿戴也不含金屬，磁探測器不起作用。所以，除非那些傢伙有某種更高級的雷達，否則他不太可能被發現。
就算被發現了又怎樣，他的所有家人已在基輔遭受動能打擊時灰飛煙滅。
尼古拉·巴塞斯庫上校坐在T-72M1的指揮艙里靜靜等待，他腦子裡怪異而空洞的寂靜「嗡嗡」作響。
這輛坦克的前身——俄羅斯T-72A坦克的出口型號——誕生於1970年，比巴塞斯庫還大四歲。不幸的是，很快就出現了更現代化、殺傷力更強的坦克。T-72M1當然比羅馬尼亞軍隊以更為經典的T-55為藍本自己生產的TR-85s強得多，不過還是沒法跟俄國的T-80s、T-90s，美國的M1A2相提並論。
更沒法跟跨越星空而來的外星人比，巴塞斯庫想。
不幸的是，他手上只有T-72M1。好不容易湊起7輛坦克，又能怎麼樣？
別想了，他斷然告訴自己，你是羅馬尼亞的軍官。你當然知道自己能怎麼樣。
透過面前用斧子劈開的縫隙，他向外看去。沿著寬達百米的穆列什河兩岸，他的坦克儘可能小心地隱蔽在臨河廠房裡。河上橫著一座雙跨懸臂橋，E-81號高速公路的兩條車道跨河而過，東側是一座鐵路橋，東北兩公里外就是阿爾巴縣首府阿爾巴尤利亞。那座擁有八萬人口的城市——1599年，勇敢者米哈伊正是在這裡一統三個公國，建立了羅馬尼亞——如今十室九空，巴塞斯庫不願意去想那些逃走的人如果用光了途中想方設法搞來的補給，到底會幹出什麼事。他並不想責備逃跑的人。他們的城市離布加勒斯特 還不到270公里，確切地說，是西北面那個四天半以前還叫做布加勒斯特的地方。
他希望自己有膽量打開電台，但外星司令在廣播里說，任何無線通訊都是不明智的。幸運的是，至少部分有線通訊設備還能用。他很懷疑這些設備能維持多久，不過至少它們堅持到讓他知道外星人正沿著高速公路朝他……朝阿爾巴縣前進。
巴米特連長狠狠砸了導航儀一下，可它又「嘰嘰喳喳」響了起來，他心裡默默詛咒著，又使勁戳了一下控制面板。
雖然基地指揮官謝瑞茲的戰前分析確認前面這座城市是一個次級行政中心，不過在巴米特參與進來之前，這個目標完全不值得派出整整兩個步兵連。它離這個國家曾經的首都很近，上面覺得這很可能是當地武裝力量的總部，因此十分重要。巴米特個人很懷疑他們的判斷。離大城市——「布加勒斯特」，似乎是這麼古怪的叫法——這麼近的行政中心更可能被淹沒在首都的陰影下，不太可能是重要的次級樞紐。
地面指揮官泰瑞斯不來問問我的意見真是太遺憾了，他一邊繼續戳著該死的導航儀，一邊冷冰冰地想。
當記憶中的圖像終於出現在屏幕上並穩定下來，他皺皺眉頭，彈彈耳朵，開始鍵入命令。
「好吧，」他說，「又一條河，目標就在河那邊。我們會以標準行軍縱列通過橋樑。不過保險起見。紅隊，向左展開；白隊，向右展開。」
收到確認後，他重新將儀器從導航模式切回戰術模式。
隨著外星車隊進入視線，巴塞斯庫上校微微顫抖起來。他緊盯著望遠鏡，車隊越來越近，越來越清晰。看起來實在太不起眼了，他身體里有一部分幾乎感到失望。如此……尋常。
大多數車輛有輪子，四四方方，讓他想到裝甲運兵車。這樣的車有大約三十輛，另五輛長得不一樣的，顯然是護衛車。
他開始觀察護衛車，當他發現這些車有多不尋常時，立刻渾身僵硬。護衛車是黑色的，在地面上空一兩米處懸浮盤旋，看起來很靈活，四四方方的炮塔上有細長的炮筒。
看似裝甲運兵車的車輛開始排成兩行縱隊，看似坦克的護衛車警惕地監視周圍，車隊速度慢了下來。巴塞斯庫放下望遠鏡，抓起野戰電話話筒。坦克一進入隱蔽位置，他立刻架設了電話線。
「米哈伊，」他告訴二隊指揮官，「我們負責坦克。拉杜，我希望你和馬修斯集中攻擊運輸車。在米哈伊和我動手之前先別開火——我們一動手，你們就想辦法把他們堵在橋上。」
輪式車輛排成縱隊，地效車開向河面掩護側翼，巴米特的耳朵滿意地放鬆下來。從公路降落到河面上時有種「胃裡一空」的感覺，不過真正到了水面上，感覺就跟玻璃一樣光滑流暢。巴米特領著白隊另外兩輛地效車在河心的小島間穿梭，放慢速度和大部隊保持步調一致。
也許他們有魔法坦克，但作戰方式委實不怎麼樣，對吧？巴塞斯庫腦子裡某個角落這樣想。他們沒派偵察兵過河，也沒在河岸上留下掩護後路的坦克。他對這可沒什麼怨言。
炮手追蹤著選定的目標，坦克炮塔緩緩向右滑動。此刻巴塞斯庫注意的卻是那些有輪子的車。整座橋的長度不到150米，可能的話，他希望等到所有車子都上橋。
地效車登上對面河岸時，巴米特連長嘆了口氣。離開河床的感覺比下來還要難受，看著運輸隊通過橋樑，他故意放慢速度，讓行雲流水的感覺多停留一會兒。
「人類 」多好啊，給我們造了這麼好的高速公路，他回想這片地區鬱鬱蔥蔥的群山，不然就太痛苦了——
「開火