我記得自己離開帳篷時那些俘虜的表情，他們看見我身上的行頭，臉上滿是震驚。我記得騎馬離開營地時他們的嘲笑，然後羅馬人的鞭子讓他們閉上了嘴。我記得我轉身向北眺望，透過山間小道，遠處的大海閃著微光，像是陽光下的青金石。
找到里諾根本不需要三天，連兩天都不用。他留下的痕迹很容易追蹤。從他每一步跨出的距離、每一腳下去野草被碾碎的方式，我發現他起初跑得很快，很少停下休息。然後他的步子變小了，腳步也更重了。
這麼快他就累了。
我追蹤著地上的痕迹，走得很慢，因為我不確定自己的騎術能否縱馬飛奔。太陽開始沉向西邊地平線後，暮光中里諾的痕迹越來越難辨認。我加快了腳步，感到離他越來越近。
我登上一座小山，低頭搜尋下面昏暗的峽谷。他一定是先發現了我；我眼角餘光捕捉到他踉蹌的身影，也聽見了他身上鎖鏈的聲響，他正打算躲到一棵矮樹後面。
我小心地靠近他，也許他設法解開了雙手，也許他還有力氣反抗。可當我看見他的時候，他赤身裸體靠在樹上瑟瑟發抖，雙手仍綁在身後，臉緊貼著樹榦，好像要鑽進去一樣。
我知道了，不會有反抗。
周圍一片寂靜，只聽見馬蹄踏過野草的「沙沙」聲。隨著我逼近，里諾抖得更厲害了，那一刻他看起來完全像是費比烏斯給他的名字——兔子，戰戰兢兢，嚇得渾身癱軟。
他和我不一樣，我想著，我什麼都不欠他。在衝動的驅使下，我舉起長矛，矛桿架在肘彎里，和那些羅馬人的動作一樣。我用矛尖戳了戳他的肩膀，他劇烈顫抖，令我體內湧起一陣奇妙的興奮，那是權力帶來的戰慄。
「看著我。」我說。我用自己的聲音冷酷地發號施令，把我自己嚇了一跳。我從費比烏斯嘴裡聽見過這樣的聲音，它自有其權威，而里諾的反應——顫抖和畏縮——告訴我，我頭一次試驗就把握得很好。費比烏斯一定是第一眼就看出了我的潛力，我想著，他挑我做鷹真是一點沒錯，他把我和其他人區分開，就像礦工從沙子里淘出黃金。
如果面前不是里諾，這一刻我就會殺死獵物了。記憶的洪流一下子淹沒了我，我想起第一次獵鹿的經歷。格博舅舅教給我追獵的奧秘——然後我想起格博是怎麼死的，他像塊石頭一樣沉進河底。我想到馬索，想到他那顆智慧的頭顱被殘忍地砍下，像甘藍菜一樣跌落在堅硬的地上。我咬緊牙關，按捺住心裡的念頭，又用長矛戳了戳里諾。
里諾停止顫抖，他從樹榦那邊轉過身，彎腰低頭站到我腳下。
「下手吧。」里諾低聲說，他的聲音又干又澀，「這回就讓費比烏斯贏吧。」
我伸手去掏褡褳里的繩子。
「不！」里諾大叫一聲，開始後退，「你不能把我活著帶回去。你必須殺了我，漢索。反正你本來就想殺我，不是嗎？我出賣婦女的那天晚上，你說你一有機會一定會殺了我。下手吧！費比烏斯沒告訴過你帶著我的頭回去也一樣嗎？」
黑暗越來越濃重。他的眼睛閃亮。這雙眼睛不屬於一頭獵物，而屬於一個人。我身上的力量突然褪去，我知道我不能殺他。我開始給繩索打結，做出一個繩套。然後我停下來。
「你怎麼知道費比烏斯跟我說了什麼——你怎麼知道我可以帶著你的腦袋回去作證？」
里諾傷痕纍纍的肩膀靠著樹榦滑下去，那副肩膀曾經寬闊而倔強。
「因為這是他的遊戲規則。」
「可你怎麼知道他跟我說的話？上回你當的是兔子——」
「不是。」
「但你告訴過我，那天晚上，你第一次跟我解釋試煉——」
「那時你猜我是兔子。那些話是你說的，漢索，不是我。」里諾搖頭嘆息，「一年前費比烏斯抓住我的時候，我當的是鷹。現在你明白了嗎？所有特權我都享用過：我被安置在馬背上，我在他的帳篷里吃飯，聽他們講羅馬的輝煌。最後，費比烏斯答應給我自由，派我出去追捕兔子——就像現在他派你出來一樣。」
他的聲音沉了下去。
「我花了很長時間才找到你們。我避開羅馬人，偷偷摸摸向南翻越山谷，靠吃草根和種子維生。馬死了，有段時間加拉巴和我吃的是馬肉——加拉巴就是那隻兔子，他們派我去抓的人。後來加拉巴也死了——他太虛弱，渾身是傷，活不下去。這一切有什麼用？我本該聽從費比烏斯的命令，我本該做你現在要做的事。最後，不過如此。」
我腦子裡亂成一團，根本無法思考。
「可這次你真的跑了……」
里諾笑起來，然後他被自己嗆住了，他的喉嚨太干，不應該大笑。
「我沒見過你這麼蠢的人，漢索。我的胳膊還綁在背後，周圍全是羅馬人，你覺得我能自己逃掉？半夜裡，是費比烏斯用長矛把我逼出帳篷。兔子沒有逃跑，是被迫逃命！為什麼？因為這樣你才能來抓我啊。兔子跑了，他們就放鷹來抓，等你把我的頭挑在矛尖上返回營地，他就會賞你自由。他大概是這麼說的吧。為什麼不呢？他的目的已經達到，他把你變成了他的人，你證明了他信奉的一切都是真的。」
片刻前權力帶來的興奮已經無比遙遠。 「我不能殺你，里諾。」
里諾氣得跺了跺腳，他把胳膊扭到一邊，亮出手腕上的繩子。
「那就放了我，我自己來。我會用你的刀子劃開手腕，等我死了，你就把我的腦袋割下來。他永遠不會知道。」
我搖搖頭。
「不。我可以放你走。我會告訴他我找不到你——」
「然後你就會和其他人一樣被賣作奴隸，或者他會為你想出什麼更厲害的懲罰。費比烏斯折磨人很在行，相信我，我知道。」
我擰著手裡的繩子，看著自己做出的繩套，繩套里空無一物。
「我們可以一起逃——」
「別傻了，漢索，他還是會抓到你，就像他又抓到了我一樣。你想在下一次試煉中當兔子嗎？想想吧，漢索。不，接受費比烏斯的條件吧。現在就殺了我！要不讓我自己了斷，如果你膽子不夠大的話——如果寶貝小鷹覺得自己精緻的爪子不適合干費比烏斯的臟活的話！」
暮色漸漸褪去，夜深了。半輪月亮懸在頭頂，柔和的銀光淡淡地灑在小山谷內。羅馬人的篝火在山脊後透出紅光，我看著那片朦朧的紅光，時間似乎暫時停止，周圍的世界全都消失不見，只有我一個人孤獨地站在朦朧的山谷中。連里諾看起來都很遙遠，而胯下的馬似乎是霧氣凝成。
我看見了多面水晶般的未來，每一面都映照出一個選擇。殺了里諾；解開他的雙手，看他自殺；轉身放他逃跑，回去面對費比烏斯；我自己逃跑。可是水晶被迷霧籠罩，我看不清這些選擇通向怎樣的未來。
試煉把自由人變成奴隸，我們被俘的第一天晚上，里諾曾這樣對我說。試煉給我帶來了什麼？我想到自己高高地騎在馬背上，驕傲而自負，對其他俘虜不屑一顧，我的臉開始發燙。我想到自己找到在山谷里發抖的赤裸里諾的時候，身上湧起的力量，我終於知道費比烏斯對我做了什麼。雖然里諾的雙手被綁在身後，但我並不比他自由。我差點兒就和其他人一樣成了奴隸，為費比烏斯的承諾所誘惑，屈服於他的意願，加入他為了取樂而強迫我們入局的殘酷遊戲。
里諾玩過同一個遊戲。他反抗過費比烏斯的暴行，遠走高飛，就像一隻真正的雄鷹，而不是關在籠子里的食腐烏鴉。費比烏斯想把他變成食腐烏鴉，現在同樣的命運落到我頭上。可最終，里諾還是失敗了，我對自己說——然後我立刻覺察到這是自欺欺人，因為這不是里諾的結局，除非我如此選擇。里諾曾面對同樣的選擇，費比烏斯像養鷹一樣豢養他，然後放他出去追捕兔子加拉巴。里諾選擇了自由，無論代價為何。我發現面前的選擇其實只有兩個：要麼走里諾那條路；要麼屈從於費比烏斯，聽從他的改造。
我收回望向暗紅色營火的目光，月光下里諾的臉龐像是一幅畫，近得觸手可及，卻又如此遙遠。我思緒紛亂。我記得我們被俘那天晚上，他從臉上擦去的淚水，我記得從那以後連綿不斷的折磨讓他的眉頭緊皺。可現在，他的臉頰和額頭沐浴在銀色月光下，平靜坦然。他眼睛閃亮，其中沒有淚水，沒有憤怒，沒有痛苦，也沒有愧疚。我看著這張自由人的臉龐，永不屈服，堅決反抗，沉著冷靜，甘心赴死。
我腦子裡的水晶旋轉起來，我緊緊抓住它，看到了一絲希望——這絲希望來自里諾眼裡的光芒。費比烏斯告訴我逃跑不可能，自由不過是俘虜們的白日夢，除了試煉別無出路，所有人都會被打造成和他一樣冷酷無情的東西，否則就會被徹底碾碎。可是對於未來，費比烏斯知道的並不比我多——這世界上還有里諾這樣的人，仍能鼓起勇氣反抗他的暴虐。
羅馬的權勢不可能延續萬年。曾經一度，人們也覺得迦太基不可戰勝，她的統治永不會終結—