那天晚上我們被鏈子鎖在一起，睡在夜空下。夜裡很冷，羅馬人自顧自點了一堆篝火，縮在毯子下面，卻沒給我們任何取暖的東西。他們睡覺時也留了看守的哨兵。
那天夜裡，我們一個個被帶出去，不久又送了回來。當第一個人被送回來，第二個人被帶走以後，有人低聲問：「他們怎麼對你了？你說了嗎？」說話的人被哨兵用長矛狠狠戳了一下，於是我們都閉上了嘴巴。
後來，他們帶走了里諾，接下來就是我了。我不停給自己打氣，準備面對接下來的嚴刑拷打，可里諾一直沒有回來。想像中的恐懼折磨著我，很快弄得我筋疲力盡，好不容易鼓起的勇氣悄悄溜走了。他們來找我時，我都快睡著了，完全沒注意到里諾還是沒回來。
羅馬人帶我翻過山脊，穿過迷宮似的巨石陣，來到費比烏斯紮營的空地上。綠帳篷里透出一道柔和的光線。
帳篷里是另一個世界，羅馬人在行程中隨身帶著這個世界。腳下是厚厚的地毯，精緻的三腳架上擺著獅鷲頭形狀的燈。費比烏斯卸下武器和盔甲，穿著漂亮的刺繡袍子，倚在一張矮榻上，手握盛滿美酒的銀杯。他笑了。
「啊，是那個有種的。」他招招手，衛兵向前推了我一把，逼我跪下，把我的脖子拉到矮榻腳下安裝的枷銬上。鐵枷在我頸後合起來，我的頭被鎖住了。
「我猜你一定會說：『女人？孩子？根本沒有女人和孩子，只有我們這些男人！你殺掉了我們敬愛的老首領，剔除了我們的弱者，你還想怎樣？』」他把銀杯舉到唇邊，然後俯身啐在我臉上，酒灼痛了我的眼睛。
他的聲音堅定而冷酷，因為嘴裡含著酒，稍稍有點含混。
「我不蠢，小孩。我生來是羅馬貴族，曾是軍團里一名光榮的百夫長，直到……直到出了點小問題。現在，我負責追捕逃奴，這活兒不怎麼光榮，不過我他媽幹得很好。」
「我不是奴隸。」我低聲說。
他笑了。
「就算你生下來不是奴隸，可你是個迦太基人，我了解你們迦太基人。你們的男人十分軟弱，不可能丟下婦孺。你們總是成群結隊逃到沙漠里，拖著那些老骨頭和嬰兒。你們在荒野里過的是什麼日子？你該感謝我們終於來了！苦哈哈地熬了多時，就算奴隸過的日子在你們現在看來也應該和天堂差不多。你叫什麼，小孩？」
我咽了口口水。枷鎖緊緊勒著我的喉嚨，令這個動作格外艱難。
「漢索。還有，我不是小孩。」
「漢索。」他撇了撇上唇，「很普通的迦太基名字。不過我記得今天早上你在戰場上那股勁頭，我很好奇，你的血管里是不是流著點羅馬人的血。我爺爺經常吹噓他在西班牙跟你們的殖民者打仗時上過多少迦太基女人。能用費比烏斯家的種子改良一下你們這些孬種的品質，他自豪得很吶！」
我想朝他吐口水，可枷鎖緊緊勒著我的喉嚨，我做不到。
「你說你不是小孩？那就接受點男人的考驗。現在，告訴我：女人藏在哪裡？」
我沒有回答。他舉手對我背後的人做了個手勢，我聽見「嗖」的一聲，背上立刻火辣辣地燃燒起來。鞭子灼痛了我的血肉，然後像條大蛇一樣從我肩上溜走。
我從沒感受過這樣的疼痛。聽說羅馬人會用拳頭教育孩子，但我小時候沒挨過打。疼痛讓我腦子裡一片空白。
費比烏斯似乎很享受這樣的刑罰，鞭子一下接一下落在我背上，他輕笑著，重複那個問題。我背上疼得像火燒，我對自己說，我決不會哭泣，也不會喊叫，可我很快就控制不住自己的嘴巴了，我啜泣起來。
費比烏斯俯身看著我，抬起一邊眉毛。我唯一能看見的是那條可怕的傷疤。
「你很堅強，」他點點頭，「和我想的一樣。那麼，你是不會告訴我女人藏在哪裡了？」
我想到了馬索，想到他定下的無數計畫，想到我晚發了警報，害苦了大家。我顫抖著深吸一口氣，吐出一句：「永遠不會。」
費比烏斯呷了口酒，說話時幾滴酒從嘴角淌下。
「如你所願。無所謂，我們已經知道他們藏在哪兒了。現在，我的人正忙著把他們趕出來呢。」
我不敢相信地抬起頭，他眼裡冷酷的笑意告訴我，他說的是真的。我的牙齒格格發抖，「你怎麼會知道？誰說的？」
費比烏斯拍了拍手，「出來吧，小鷹。」
里諾從一扇屏風後出現了。他的手被解開了，脖子上也沒枷鎖，身上穿著和費比烏斯一樣的刺繡袍子，但他臉上滿是恐懼。他在發抖。他甚至不敢看我。
行鞭刑的衛兵鬆開枷鎖，把我拉了起來。如果不是我的手還被綁在背後，我一定會當場勒死里諾。可是我不能，我只好像馬索一樣啐了他一口。唾沫黏在里諾臉上，他抬手打算擦掉，但旋即放下了胳膊。我想，他知道自己活該。
「克制點兒，」費比烏斯說，「畢竟你們還有一整晚時間親密接觸，消除隔閡。」
里諾抬起頭，眼裡滿是恐慌。
「不！你答應過我！」他尖叫起來，奮力掙扎，可在羅馬人面前他毫無還手之力。羅馬人剝下他身上的袍子，把他的手扭到背後，又往他脖子套上枷鎖。他們用鐵鏈鎖住我們倆，押我們出帳篷。
我聽見身後費比烏斯哈哈大笑。
「睡個好覺！」他大聲說，「明天，『試煉』 就要開始了！」
我們跌跌撞撞離開營地，羅馬人正從秘密山洞裡把新的俘虜驅趕出來。場面一團混亂——搖晃的火炬和影子，孩子在尖叫，母親在哭號，到處都能聽見長矛的「咔咔」聲，羅馬人的呵斥聲。在這一片混亂中，我最後的族人也淪為了俘虜。
篝火快熄滅了。大部分羅馬人忙著驅趕新俘虜，留下來的幾個守衛懶洋洋地打著盹兒，反正我們脖子上都套著鎖鏈。
我背朝里諾躺在地上，看著篝火，盼望自己能趕緊睡著，這樣就感覺不到鞭痕的疼痛了。我聽見里諾在背後輕聲說：「你不明白，漢索，你不會明白的。」
我轉頭看了他一眼。
「我明白，里諾，你背叛了我們。這對你來說根本不重要吧？我們又不是你的族人。你是個外人，一直都是。可在你饑寒交迫、赤身裸體時，是我們收容了你，你欠我們。我發誓，一旦我的雙手得到自由，我一定會殺了你。為了馬索。」我差點哭了出來，又硬生生把喉嚨里的嗚咽吞了回去。
過了很久很久，里諾又開口了：「你背上在流血，漢索。」
我轉身對著他，背上的傷口疼得我縮了一下。
「那你呢？」我嘶聲道，「給我看看你的傷口，里諾！」
他遲疑了一下，然後轉過身去。他背上血跡斑斑，落在他身上的鞭子比落在我身上的更無情。他又轉回身，將滅的篝火照亮了他憔悴蒼白的面孔，一瞬間，我的怒火平息了一點。然後我想到了馬索和那些婦女。
「那又怎樣？那些野獸打了你，可我們都挨了打，這兒的每個人都帶著傷。」
「你覺得只有我一個人說出了他們藏身的地方？」他的聲音陡然尖銳起來，一個守衛在夢中喃喃說了句什麼。
「你什麼意思？」我低聲說。
「漢索，你什麼都沒說。我知道，因為當時我一直聽著。鞭子每次落在你身上，我都會打個哆嗦，最後你拒絕了他，我覺得……我覺得自己好像重新活了過來。可其他人呢？你憑什麼覺得他們沒說？現在，也許有的人睡著了，也許有人醒著，嚇得不敢說話，因為感到羞愧。這裡所有的人裡面，也許只有你守住了馬索的秘密。」
我沉默了很長時間，真希望自己沒聽見他這番話。他又開始小聲說話時，我恨不得捂上自己的耳朵。
「漢索，這就是他們的手段。羅馬人的手段，目的是分化我們。他們把我們每個人孤立起來，讓我們獨自承受不幸，讓我們為自己的軟弱而羞愧，在我們之間播下懷疑的種子。費比烏斯總是對俘虜玩各種花樣，每個把戲都有其目的。去海邊的路很長，他一定會把我們捏在掌心，每一天都會出點新招來摧殘我們，等到旅程結束那天，我們會變成拍賣場上的好奴隸。」
我思考著他的話。馬索是對的。我們所有人中只有里諾了解羅馬獵奴者的手段。要是我想活下去，里諾也許能提供幫助。也許我應該向他學習——雖然我還是痛恨他做過的事。
「費比烏斯提到『試煉』什麼的。」我低聲說。
里諾嘆口氣。
「那是拉丁語，意思是測驗、考察、嚴酷的折磨。現在的情況下，試煉說的就是穿越荒原的這段路。試煉將把自由人變成奴隸，試煉明天就開始了。他們會把男人鎖成一串，讓我們赤裸著上路。婦女和孩子只綁住手，像放羊一樣驅趕著走。傍晚我們會走到岔路口，到時婦女和孩子會和我們分開，一部分羅馬人帶他們走一條更短、更好走的路去海邊另一個目的地；男人則一路沿峽谷走下去，海邊有奴隸船等著我