「但你也不用緊張，因為最終決定權在我，而我也仍未決定是否要請出聖劍輝耀。」
「所以就算你欣然答應登臨至尊，我也可能覺得沒什麼意思，拒絕請出聖劍輝耀；反過來，如果你貪生怕死無意皇位，我或許會覺得很有趣，隨便指名一個人登基並且取消聖劍空懸讓新皇救世。」
「所以，請順應你內心的慾望，說出你最真實的想法。」
茶世隱微笑道：「你的姐妹們都交出及格的答卷，我相信你也不會例外。」
「水雲宮！」
這時候，一位閣臣實相實在是忍不住了，大聲說道：「還請考慮——」
他話還沒說到一半，令將離的手掌就悄無聲息壓到他肩上。他的話語頓時堵在喉嚨里，整個人像斷線的風箏飛了出去。
早有準備的茶歡遠遠一掌光爆震開了館長室大門，讓這位閣臣實相圓潤地滾了出去。外面的余客一看就理解了狀況，十分禮貌地關上大門，讓閣臣實相的慘叫聲被大門阻擋，戛然而止。
「大人們的態度你也看見了，」茶世隱笑道：「不要有壓力，你不需要為任何人負責。」
你不需要為任何人負責。
這句話就像石頭，在明水雲的心湖裡砸出層層疊疊的漣漪。她攥緊手中的紙條，腦海里回想起昨夜的相逢。
……
滿身是血的琴樂陰，跌跌撞撞地從廢墟出來。明水雲心裡剛泛起驚喜，就看見他主動撲過來抱住她，害得明水雲反倒手足無措起來。
「你沒事吧？你很多血——我要找醫官——我先扶你到安全的地方——」
「我沒事，你聽我說。」他的聲音透著一股血腥味：「你儘快回去，收拾行李，記得別讓人看見。中午之前來找我，我們儘快離開炎京。」
「為什麼？」
「炎京已經不安全了，不能繼續待下去，我會帶你們到安全的地方。」
「但——聖劍輝耀——」
「聖劍輝耀不能用，就算能用，也輪不到你用。尋劍爭位已經沒有意義，天塌下來讓那些長得高的人頂。」
「但蒸汽商會呢？無雙榜呢？你琴家的產業呢？這些都不是一天就能轉移的啊！」
「跟命比起來，這些身外之物不值一提。能拿走的都拿走，拿不走的就放棄，總而言之一定要儘快離開。」
「但我的志向呢？你的志願呢？！」明水雲搖搖頭：「我們已經在尋劍爭位里付出了那麼多……全知之眼、無雙殺、血精石……你看你都因為血精石傷成這樣了，我們怎能就這樣放棄，怎能就這樣離開？」
「為什麼不能？而且皇位已經不再是好事，而單純只是一個燙手山芋，根本不值得我們繼續爭取——」
「但如果連炎京都不安全了，那輝耀里還有什麼地方是安全的呢？你現在可以選擇走難，但如果未來其他地方也打仗了呢？世道已經壞了，你能避開一時，但避不開一世！逃避解決不了問題！」
「逃避可以解決問題，我能避開一時，自然就能避開一世。」
紅髮男人絲毫沒有被她的話語動搖，他抬起手似乎想揉揉她腦袋，但注意到自己滿手血污就放下了：「人生說長不長，說短不短，幾十年時間，想躲還是能躲過去的。而且這場內戰，長則二十年，短則十年，肯定會有結束的一天。」
「十年，除非黃土白骨，我守你十年無憂。」
明水雲仍然搖頭：「但還有那麼多人……同學、老師、而且你——」
「飼主。」他忽然露出一個邪魅的笑容，雪白的牙齒里沾著鮮紅的血跡，頓時令明水雲感覺脖子有點癢：「你可能誤會了什麼——我不是在跟你商量，我這是在通知你。」
明水雲閉上了嘴，但滿臉都寫著不服氣。
他收斂笑容，平靜說道：「水雲，這個局勢或許有其他解決辦法，但那些都不管我們的事。畢竟你只有一條命，不能輕易地揮霍。」
「你不需要為任何人負責。」
……
「水雲宮？」
聽到茶世隱的問候，明水雲長呼一口氣，抬起頭認真問道：「如果聖劍繼續空懸，輝耀里還會有安全的地方嗎？」
茶世隱有些驚訝，但很快就搖搖頭：「沒有。」
「一個區都沒有？像東陽、夏暮、雷音……」
「他們只是沒反應過來，一旦近畿淪陷，接下來就是群雄割據的亂戰時期，在沒角逐出真正的皇者之前，戰爭不會停歇。」茶世隱說道：「歷史上出現過四次亂戰時期，短則十二年，長則二十年。但往往是這十幾年的亂戰，就能令輝耀戶口數減半，清理出大片無人耕地，所以大亂之後必定有大治，因為地多人少，資源充裕。」
明水雲神色黯然：「要有怎樣的實力，才能在這種亂世里保護自身，保存親朋？登峰造極境能逃得過嗎？」
「在亂世之中，登峰造極境也不過是強壯一點的螻蟻。」茶世隱平靜說道：「水雲宮你要明白，人類是一種社會動物，登峰造極境也要吃喝，也要睡覺，登峰造極境也無法脫離社會獨自存活。但有所求，就必然陷入紛爭，而現在銃械又如此發達，一顆意外的流彈就足以取走武柱的性命。」
「唯一能確切保護自己保護親朋的方法，就是統率大軍，成為領導者，甚至成為勝利者。」
「逃避解決不了問題，當世道變得難走，走難就是下下之策。走難走難，天下處處烽煙，只會越走越難；唯有迎難而走，才能踏出太平之路。」
明水雲沉默了，大家都在緊張地注視她。茶世隱依然不急不躁，靜靜等待明水雲的反應。
「那拿起聖劍輝耀，就真的能消弭戰亂，保護所有人嗎？」
「能。」
「因為聖劍輝耀的暴力？」
「不僅僅是暴力。」茶世隱微笑道：「或許你們能從史書里看出來，但應該很多人不知道——只要皇帝揮舞一次聖劍，徹底掌控輝耀，就能打開全身各處秘藏，身體素質持續攀升，思維能力也會迅速超越凡人。」
「掌控聖劍輝耀的皇帝，無論之前有沒有戰法修為，快則十五天，慢則三個月，必定能踏入登峰造極境。而除此之外，皇帝的學習能力將超乎想像，甚至能洞悉人心，明悟真理，精神力空前強大，舉手投足都能讓臣民跪服，眾生膜拜。」
「遍歷史書，凡是曾經揮舞過聖劍輝耀的皇帝，無一不是一代明君，不僅是賢明君主，甚至是大軍統帥，文治武功世人傳頌。」
「但聖劍輝耀這一點威能卻少有流傳，因為就連皇帝都知道這不值得——哪怕是揮舞一次，都得消耗一半壽命。就算收益再大，那也得有命享用。若非無計可施，誰會願意揮舞聖劍？」
「也就是說，」明水雲幽幽說道：「只要我執掌聖劍輝耀，我就能成為說一不二的君王？」
「是。」
「能為所欲為？」
「理論上是不能，但當你到達了那個思維層次，你就知道該如何愚弄臣民，將自己的私心隱藏在公心裡。」
「那如果我……出於私心讓一個沒有資歷的人佔據朝廷高位呢？」
茶世隱愣了一下，旋即噗嗤一笑：「你這話就像是拿著一枚金圓到饅頭店，問能不能買一個饅頭。」
「如果你是說能不能將某個人提拔成內閣首輔，讓他的家族成為百年顯族，讓他封侯稱貴，讓他一輩子榮耀富貴無憂，讓他能在朝堂上大展拳腳，讓他流芳百世，那我可以明確地答覆你——完全可以，你甚至可以做得更過分一點，譬如讓他住進皇庭之類的……」
「但是，值得嗎？」
值得嗎？
明水雲也在詢問自己。值得嗎？有必要嗎？會後悔嗎？
她低下頭，忽然驚覺來雅偷偷塞給她的紙條已經被手汗濡濕。雖然現在大家都在看著她，但不知為何明水雲此刻並沒有絲毫畏懼，大大方方地展開紙條，查看外面的人傳遞進來的信息：
「快出來」
「我等你」
明水雲將紙條摺疊好放進口袋裡，然後又陷入了長久的沉默。
「至少揮兩劍嗎？」她忽然問道。
「至少，也至多。兩劍足以解決所有問題。」
「兩劍，那我還剩下多少年壽命？」
「現在人均壽命普遍是五十歲到六十歲，如果保養得好，才能活到茶校長他們這個歲數……不過揮舞聖劍之後，就等於失去養生的機會了。」茶世隱想了想：「按六十歲來說，那你還剩四十多年的壽命。」
「揮一劍，只剩二十年，再揮一劍，只剩十年。理論上應該會多一點，但按十年來算比較合適。」
「十年……嗎？」
明水雲呢喃一聲，眼神漸漸變得堅定。她抿緊嘴唇，輕輕點頭。
「也夠了。」
茶世隱露出好奇的神色：「我雖然大概能猜到為什麼，但水雲宮你介意說一下嗎？」
「正如