十幾年前，玄燭郡天府酒樓包間，兩個孩子跟一個中年大叔點了大桌菜。
「我說我難得一次大發慈悲請你們吃頓好的，你們兄弟兩怎麼還一副死媽臉，跟吃貢品似的，還有月陽你小子拿飯盒出來幹嘛？」
小一點的孩子：「好吃，帶回去給妹妹。她長牙了，能吃肉。」
大一點的孩子：「老師，我們的確死了媽啊。」
大叔奇道：「哎？那你們妹妹咋來的？」
「小姨生的。小姨兩個月前被打死了。」
大叔：「哦……但關我屁事啊，我花大錢請你們吃飯，你們連句好話都不說就算了，連張好臉都不給，你說我以後還會請你們吃飯嗎？臭小子還有月陽，你們兩個記好了，血淚這種東西，拿出來讓別人吃一次，別人會覺得新奇，讓別人吃兩次三次四次，那就別怪別人厭惡你了。如果你們以後想得到別人的歡迎，別人的幫助，別人的喜愛，那就不能讓別人覺得你們『慘』。」
大叔：「有錢人才能借到錢，因為大家知道他們還得起；不缺愛的人才會得到愛，因為大家知道他們懂得愛；不慘的人才能過得幸福，因為大家都願意錦上添花。」
大叔喝了一杯酒：「你們兩個可別不上心，你們知道為什麼高祖千百年來都被譽為第一聖人嗎？」
大孩子：「不是因為他創立了輝耀嗎？」
大叔：「不僅如此！你們在玄燭這麼久，偶爾也見過斯嘉蒂商人嗎？斯嘉蒂雖然只是一個海外小國，但歷史卻不比輝耀來得短，然而斯嘉蒂至今仍未統一，更別提百世傳頌的聖人了。」
大叔：「高祖之所以偉大，是因為高祖將精神力普及給所有人！所謂精神力，即心靈的力量，願望的力量！這便是輝耀千百年來英傑輩出的原因！」
大叔：「只要你的意志足夠堅定，精神力就會幫助你實現你的願望；但反過來，如果你的意志薄弱，整天自怨自艾，精神力也會加速你的墮落，讓你陷入泥潭變成一攤爛泥！」
大孩子搖搖頭：「老師你騙人，命運無常禍福難料，跟精神意志有什麼關係？難道意志堅定，就可以改變世事嗎？」
大叔笑了：「世事的確不會被精神意志改變，但精神意志可以讓你不被世事改變。我在炎京的時候，見過不知多少俊傑英才，有的趁勢而起，如同上天垂青；有的遭遇打擊便一蹶不振，從此一生平凡；有的一時沉寂但堅信自己會成功，最終東山再起。」
大叔：「第一種人那是命運眷顧，無話可說；但第二種人跟第三種人的區別，便在於他們意志是否堅定。假如你們是大官，想找一位聰明人當手下，你們是想找整天借酒消愁不修邊幅的青年，還是更青睞一位主動自薦到你面前的端莊學子？」
兩孩子若有所思地點點頭，不過大孩子馬上問道：「但萬一第三種人沒有東山再起的機會，跟第二種人一樣只能過上平凡人生呢？」
「杠，就知道杠。」大叔拍了一下他腦袋，笑罵道：「你們給我記好了，心裡有希望的人，絕不會一直失敗。如果真的無論如何都沒有成功，做什麼事都被命運折磨，那他死的時候也可以自豪地對天空大罵，『賊老天，你草不死我，下輩子我們繼續玩』——這種人，你覺得平凡嗎？」
「說這麼多，結果不還是看命，跟精神意志毫無關係。」
「哎喲臭小子還不服氣？我跟你說，好的未必會實現，但你如果心裡一直牽掛著壞的，那就必然會發生。」
「真的？」
「你老師我就是一個最好的例子。」大叔說道：「我小時候太窮了，所以我一直都覺得自己不會有錢。結果你看我現在都當大官了，然而窮還是超越了想像，化為了我的現實……」
「老師你少去幾次香雪海就不會那麼窮了。」
「你年紀小不懂，這叫做應酬。」大叔微笑道：
「總而言之，常懷希望，多笑笑吧。你長大後估計有為師的幾分美色，不好好利用可就浪費了。」
……
……
「臭小子，你知不知有一句話，叫做失敗乃成功之母？」
「知道。」
「你看我打牌輸給你了，我喊你一聲兒子不過分吧？」
「你如果願意打扮成香雪海頭牌的樣子，我也不介意喊你一聲娘。」
「臭小子你怎麼三句不離香雪海？是不是春心萌動？剛好我要去香雪海見荊青蚨，你要不一起來？」
「不去，我不喜歡荊青蚨。」
「我倒是挺喜歡他，他是個真小人，可惜他是個壞人。」
男孩露出意外的眼神，「難道老師你覺得自己是好人？」
中年大叔搖搖頭：「我不覺得自己是好人，但那就意味著我喜歡跟壞人交往嗎？玄燭郡這個處處藏污納垢的地方，為什麼大家都喜歡聽《說烈傳》這種讚頌忠義禮智的書？所謂道德，所謂正義，這些美好的東西，就算自己無法擁有，也會不自覺地想要靠近。」
「而且，你以為我跟荊青蚨討論什麼陰謀詭計嗎？難道辣手無情的『黑荊棘』，就不配擁有『白蓮花』般的夢想嗎？」
男孩：「所以你們要討論什麼？」
中年大叔：「討論怎麼做個好人。」
……
……
「血飲八稻流你都學會了，四衛的事你也清楚了，剩下的你一時半會也學不完，回去玄燭慢慢自學也沒問題。」
「我沒什麼可教你的了。」
炎京，深冬時節，一處宅院，少年恭敬地朝竹椅上的中年人鞠躬：「辛苦老師。」
「不辛苦，我活該的，誰叫我突然好為人師，收了你這個臭小子當學生呢。」中年人說道：「可能你上輩子是我爹，這輩子找我討債了。」
他頓了頓：「哦？沒有趁機喊我兒子？有趣，我還以為你早就被血飲八稻流改造成絕情絕性的性子。對了，這個你也拿走。」
他拿出一串鑲嵌著藍寶石的項鏈：「你不是想要很久了嗎？喏，拿了趕緊滾。」
少年接過項鏈：「根據四衛規定，這不可以私自饋贈的吧……」
「托我的福，從今天開始你就是四衛的東陽行走。」中年人說道：「不過這只是意思意思，在你徹底控制琴家之前，可別想著用行走的身份指揮其他人，蛇吞象只會被撐死。」
「我明白。」少年說道：「但我拿走了，老師你……」
「我自然是要高升了，從此吃喝不愁逍遙自在，奈瑟之心對我沒用。」
「我聽聞……」
「走吧，你不能留在炎京。」
沉默良久，少年問道：「有什麼事要囑託我嗎？譬如跟荊青蚨的約定？」
「隨便吧，你如果想跟荊青蚨合作，可別指望他會看在我的面子上……說不定他已經忘了我了。如果你有什麼想法，就用你的方式去達成，不需要走我的路子。」
「至於其他的，也沒什麼……啊對了，你以後惹事了闖禍了，可別報我的名頭，不是我不願意保你，只是我也得罪了不少人，你報我名字出來，只會被毒打得更狠。」
「另外就是，如果可以的話，我希望你能來皇院讀書。那是一座很好很好的學院，你肯定能會遇到很多很好很好的人……」
少年：「不可能，我掌握琴家之後不可能有時間去炎京求學，最多就是讓弟弟和妹妹去。」
「真遺憾。」
又是良久的沉默。
少年：「老師，明明你有經天緯地之能，為什麼——」
「我沒有你想的那麼厲害。」中年人笑道：「我勉強算是一個智者，能看到歷史車輪的方向。然而控制車輪，甚至阻擋車輪，那是聖人才有的本事，我沒有這個能力。」
「我只相信，天意難違。」
啪。
少年驀地跪在雪地上，挨著中年人的大腿，身體止不住地顫抖，向來性情寡淡的他流出兩行清淚：「老師……」
「認識你這麼多年，還是第一次看你撒嬌，臭小子……」中年人輕輕揉著少年的頭髮：「我第一次見你，就覺得你有一股氣，一股我沒有的氣，一股『人定勝天』的氣。」
「在玄燭浪蕩多年，還好有你這個學生，我也不算是空度人生了。」
「老，老師，我會繼續，繼續你的——」
「繼續我的事業？沒有必要。我的經驗不足道哉，如果過於依賴經驗，反而會落入『無知』的窠臼。經驗的意義不在於重複，而在於改進，創新。」
「用你的方式，實現你的夢想。只要記住，常懷希望，敬畏天意，就算是沒有浪費我的多番教誨了。」
等少年哭夠了，中年人將他扶起來，看著他的花臉忍不住笑道：「果然，血淚喂別人第一次吃，總是能感到新奇。好了，擦乾淨臉，不要露出軟弱和凄涼，回玄燭吧。」
少年仍沒有動彈，中年人無奈地搖搖頭，牽著他離開宅院，一邊走一邊說道：