下午時分，楊密來到利人市的皮貨鋪，利人市相當於長安的西市，是專門批發流通大宗貨物以及事關百姓生計的貨物，比如糧食、布匹、肉食、油、茶餅等等，它就是一個城市經濟的晴雨表，生意火爆，成交量高，就說明城市經濟繁榮，百姓生活水平不錯，反之亦然。
今天天氣不錯，又是下午的黃金時段，但利人市的生意只能『慘淡、冷清』四個字來形容，這不是最近才變得如此，這幾年一直是這樣，每家店鋪都在破產的生死線上煎熬。
整個洛陽，除了妓院、歌舞館等聲色場所以及高檔酒樓、奢侈品店生依舊意火爆外，其他商業都一片哀鳴。
望著冷清的利人市，楊密暗暗搖頭，朱泚王朝已經病入膏肓，高層還在進行你死我活地權力鬥爭，真的沒有救了。
他催動毛驢，加快向皮貨行而去，皮貨行的生意一樣慘淡，只有冬天才稍微有點生意，大部分店鋪都關著門，只有寥寥三四家的店鋪還開著，河西皮貨鋪就是其中一家。
河西皮貨鋪自然是晉衛府在洛陽的情報據點，情報頭子蔣敏就是這家鋪子的東主，幾名正在閑聊的夥計看見楊密，都紛紛站起身笑道：「楊先生來了！」
「你們幾個小猴崽子，掌柜不在就躲在這裡偷懶。」
「哪有啊！店裡沒生意，我們坐在這裡等客人呢！要不楊先生買上幾塊羊皮？」
「楊先生買羊皮？你們皮癢了，敢繞著彎罵我，我告訴你們掌柜去。」
這時，蔣敏從裡面走出來，笑眯眯問道：「在說什麼呢？這麼熱鬧，喲！楊先生來了，剛才好像聽到說什麼羊皮，先生是來買羊皮的嗎？」
眾夥計哄堂大笑，楊密沒好氣道：「上樑不正下樑歪，我知道根子出在哪裡了？」
蔣敏知道他必然有要事而來，便笑道：「去後院吧！」
楊密把毛驢交給夥計，跟隨蔣敏去了後院，兩人走進房間，楊密笑問道：「蔣東主可知道我為何事而來？」
蔣敏略微思索道：「和朱泚得了兒子有關嗎？」
楊密撫掌大笑，「東主果然厲害，一猜便中。」
蔣敏微微笑道：「肖淑妃生了兒子，劉豐應該壓力很大吧！」
楊密點點頭，「壓力不是一般的大，劉豐先是聽到消息，朱泚要立趙王為太子，今天上午貴妃又寫信給劉豐，說朱泚可能要立肖淑妃為皇后，讓朱泚大為驚恐，中午，朱遂就來拜訪，兩人一拍即合，決定聯手對付越來越強勢的肖家。」
蔣敏沉吟片刻道：「朱泚要立新皇嗣，這個消息確切嗎？」
「沒有明確的消息，但我認為這不是空穴來風，已經有明顯的跡象了。」
「什麼跡象？」蔣敏追問道。
「一個跡象是肖萬鼎從左衛大將軍升為虎賁衛大將軍，封滎陽郡王，掌握了朱泚的十萬御林軍，另一個跡象是肖滌出任內庫度支郎中，實際上就掌握了內庫財權，如果朱泚不是想立新太子，是不會這樣拔高肖家，要知道連劉豐也只封宋國公，沒有封郡王，這就和劉貴妃不對等了，只有能說明朱泚要冊封肖淑妃為皇后，然後便立趙王為太子，當然，要先廢朱遂。」
蔣敏也覺得楊密說得有道理，他沉思又問道：「萬一發現趙王不是朱泚的兒子呢？」
楊密搖搖頭，「可以肯定趙文是朱泚的兒子，劉氏兄妹想盡一切辦法找肖淑妃和其他男人有染的蛛絲馬跡，甚至連御醫也查過，但他們沒有找到任何把柄，唯一給肖淑妃診過脈的男人是老御醫張孝秋，他已經六十歲，而且診脈時，同時有好幾個宮女都在場，他診出了喜脈。
所有的證據都證明，趙王就是朱泚的兒子，連一向討好劉貴妃的內侍監王獻忠也向朱泚證明了肖淑妃的清白。
這是王獻忠找不到任何證據的情況下，調頭效忠肖淑妃了，他是內宮風向標，意味著肖淑妃母子的位子穩了。」
蔣敏走了幾步，又問道：「那你找我做什麼？就是告訴我這些事？」
「今天朱泚有點六神無主，要我幫他拿主意，我也想不到該怎麼辦？希望能得到晉王殿下的指示。」
蔣敏點點頭，「那你就給朱泚說，要考慮一段時間，我馬上就發鷹信去長安！三天後能給你答覆！」
楊密忽然又想起一事，連忙補充道：「聽說劉思古和蕭萬鼎走得很近，他們可能要聯手對付劉豐。」
「我知道了，我馬上就寫信！」
……
肖萬鼎年約五十歲，長得魁梧強壯，儀錶堂堂，他是軍人世家，祖籍滎陽人，祖父曾是一員郎將，對他抱的希望極高，給他起了個很大氣的名字，肖萬鼎。
肖萬鼎的父親便是鄭州團練副史，三十歲時，肖萬鼎繼承了父親的官職，繼續出任鄭州團練左副使，一般州團練使都是刺史兼任，真正訓練主管軍隊的主官是左右副使。
鄭州有一千民團士兵，肖萬鼎統領五百民團士兵，負責維持治安，剿滅匪患，肖萬鼎這一任就是二十年，他根本沒有向上爬的機會，他們這些地方民團出身的人，都被正規軍從骨子裡蔑視，都說文人相輕，軍人相輕也一樣嚴重。
如果不出意外，再過幾年，就由他的長子繼承他的團練副使之職，他自己就這麼銷聲匿跡了。
三年前，他女兒肖武娘十七歲之時，恰逢皇宮在各地徵召宮女，按照慣例，各州縣中下層的女兒都要去應徵，肖萬鼎做出一個重大決定，他花三百兩銀子賄賂了選秀官，把他女兒選進了皇宮。
肖萬鼎實在沒辦法了，他又不甘心這就么默默無聞地銷聲匿跡，便打上了女兒的主意，希望女兒能讓他出人頭地，但他也清楚，女兒的姿色太普通，被天子看中的可能性微乎其微，這一進宮就是三年，一點消息都沒有，就在肖萬鼎要絕望之時，他忽然被命運之神拋出的繡球砸中了。
他女兒居然懷上了天子的龍種，而且是唯一的龍種，女兒得封為淑妃，肖家立刻雞犬升天，肖萬鼎夫婦和兩個兒子被召進京城，肖萬鼎被封為左衛大將軍，鄭國公，他妻子封為鄭國夫人，兩個兒子封為虎賁郎將，各統領五千軍隊。
他兄弟肖萬策從滎陽縣主簿，一下子提升為鄭州刺史，甚至連他屢靠科舉不中的侄子肖滌也被封為戶部郎中。
命運之神對他們肖家的眷顧顯然並沒有停止，他女兒最終如願以償生下了兒子，這可是天子唯一的兒子，肖萬鼎的仕途再次起飛了，從虛職左衛大將軍一下子實封為虎賁衛大將軍，統領十萬大軍，從鄭國公升為滎陽郡王。
短短半年時間，肖萬鼎便從一個名不經傳的地方小官飛黃騰達為數一數二朝廷權貴，其起伏之大，際遇之離奇，肖萬鼎總感覺自己像做夢一樣。
但肖萬鼎很快便知道，他們肖家侵犯了當朝第一權貴劉家的利益，劉家已經要將他們家族視為眼中釘、肉中刺，這讓根基不深的肖萬鼎著實有點惴惴不安。
不過就在這時，他的盟友也出現，軍師劉思古主動拜訪了他，並含蓄表示，願意幫他對付劉家的壓力，欣喜萬分的肖萬鼎立刻在太白酒樓擺宴回請劉思古，一來二去，他們便熟悉起來，肖萬鼎的腰桿也漸漸變硬了。
肖萬鼎的郡王府，就是從前張光晟的府宅，張光晟死後，在劉思古的再三求情下，朱泚饒了張光晟的兩個兒子，准許他們攜帶老母運送父親靈柩回陳州宛丘縣安葬，張光晟在那邊有一座莊園，至於他們在洛陽的府宅也就被沒收入官了。
現在這座府宅賞給肖萬鼎作為滎陽郡王府，正所謂鐵打的營盤流水的兵，誰知道這座當年武三思的府宅數年後又會歸何人？
入夜，肖萬鼎的郡王府來了一位貴客，從皇宮裡來的內侍監王獻忠，王獻忠在內宮負責替朱泚批閱奏摺，權傾朝野，被稱為內相，被朝廷百官呼為獻公，有點像當年高力士的角色。
王獻忠原本只是長安興慶宮的一名普通宦官，朱泚篡位前住在興慶宮內，因為王獻忠粗通筆墨，字寫得不錯，便成為朱泚的筆墨宦官，一直跟隨在朱泚身邊。
從長安來到洛陽，他成為大內總管，對朱泚忠心耿耿，又很會做事，深得朱泚的信任，權力也越來越大，在某種程度上，他是在替朱泚行使帝王之權，像五品以上官員的任命，基本上都是他說了算。
肖萬鼎把王獻忠請入內堂，又讓侍女上茶。
王獻忠笑眯眯道：「咱家這次來，是奉天子口諭來和大將軍通個氣，要恭喜大將軍了！」
肖萬鼎顫聲問道：「喜從何來？」
「聖上初步考慮，決定冊立肖淑妃為皇后，這可是大事，聖上自從二十年前結髮妻子去世後，便再也沒有續弦，建立了王朝，正宮皇后之位也一直空著，現在他年近花甲，終於決定立皇后了，這可是肖家的天大福氣啊！」
肖萬鼎其實也早有所耳聞，只不過那時只是傳聞，現在傳聞居然變真了，頓時讓他激動萬分，他按耐住內心激動，連忙道：「母憑子貴嘛！是聖上的天命之子才使我們肖家有了今天的富貴，應