宋朝的官吏選拔制度，文官屬審官院，武選屬樞密院。此時，樞密使是文彥博。
文彥博反對變法，為了剝奪文彥博的權力，王安石提出改革官員選拔制度，建議將審官院分為東西兩院，東院負責文官選拔，西院負責武官選拔。如按這樣實行，文彥博就被架空。
文彥博找趙頊理論，審官院兼選文武官員，樞密院還有什麼用？如果剝奪他委任武官的職權，那就讓他退休。
趙頊雖然安慰、挽留文彥博，但仍然將審官院分成了兩部分。
知諫院胡宗愈反對分審官院的做法，並反對李定的任命，也被逐出京城，貶為通判真州。
正在這個時候，京兆守錢明逸向朝廷奏報，說廣德軍朱壽昌棄官尋母，竟然找到了失散多年的老母，其「孝行可嘉」，「亟待旌揚」。
朱壽昌棄官尋母，這是一個很感人的故事。
朱壽昌是揚州人，父名朱巽，曾做過京兆守。朱壽昌的生母不是正室，是他父親的妾，在朱壽昌三歲的時候，被父親逐出家門，改嫁到一個黨姓人家。朱壽昌長大以後，他的父親病故，他思母心切，到處訪求，一直沒有打聽到母親的消息。
朱壽昌曾到幾個州縣任職，除公務外，就是委託同事們幫助打探生母的消息，但一直杳無音信。為了表示他尋母的誠心，他吃素、戒欲，灼背燒頂，求神拜佛。
熙寧初年，授知廣德軍，上任數月之後，對於尋找生母的事一直放不下，他對人說，「我已經五十歲了，還沒有見過生母，如何做人？古人說得好：『求忠臣於孝子之門』，我還沒有盡孝，怎麼能夠盡忠呢？孝且未盡，怎好言忠？」於是，他棄官不做，辭別家人，踏上了尋找生母的道路。
他跋山涉水，暑去寒來，只要有一點線索，無論路有多遠，都要前去探個虛實。也許是他的誠心感動了上天，一個偶然的機會，有人給他提供一個信息，說黨姓人家可能在關中同州一帶。
朱壽昌趕到關中同州地區，逐村挨戶的查問。這一天，在一個小山村遇到一個老婦人倚門張望，他便上前打聽生母劉氏的下落。
老婦見問，似有所動，將他讓進屋，仔細盤問。朱壽昌便將情況向老婦人作了介紹。忽見老婦人流出了眼淚，顫抖著說：「你是朱巽的兒子朱壽昌嗎？」
朱壽昌滿懷期待地點點頭。老婦說她就是劉氏，將當年逐出朱家之後，改嫁黨氏，後舉家搬到同州的經過說了一遍。與朱壽昌所了解的完全吻合。母子相認，抱頭大哭。
後來的情況是，朱壽昌將生母以及她在黨家所生的幾個同母異父的弟弟一同接回家。
朱壽昌棄官尋母的事上報到朝廷，一班老成持重的大臣都說他孝行卓絕，應破格提拔重用，以示對大孝之人的嘉獎。
朱壽昌棄官尋母，李定不認生母、不報丁憂，形成了鮮明的對照。朝中百官對這兩件事議論紛紛，都說朱壽昌要嘉獎，李定要懲處。
王安石袒護李定，他知道獎了朱壽昌，李定在朝中就站不住腳了。因此，他奏請趙頊，說朱壽昌棄官不做，已是違紀，命他官復原職，就是表示嘉獎。
王安石的建議，總是一奏一個準，趙頊當然是同意他的意見。朱壽昌以贍養生母為由，請求通判河中府，王安石格外開恩，奏請皇上照準。
朱壽昌雖然只是官復原職，沒有得到嘉獎，但士大夫們都對這件事極力讚頌，紛紛賦詩相贈。監官告院蘇軾也贈朱壽昌詩，他在詩序中明褒朱壽昌，隱損李定。
李定看過蘇軾的詩和序，懷恨在心。蘇軾贈的這首詩，也為他日後遭誣陷埋下了禍根。
御史們為反對新法，可謂是前赴後繼。下一個該輪到誰呢？他便是監察御史程灝。
程灝是河南人，他是宋朝理學家「二程」之中的兄長大程。王安石推行新法之初，他曾與王安石合作，後來，逐漸轉變為新法的反對者，多次上表奏請廢除青苗法，撤銷提舉官。王安石敬重他的為人，沒有為難他。
這一次，程灝就朝廷重用李定以及青苗法再次上疏，說濫行青苗法觸犯了蒼天，近來各地發生自然災害，就是上天對人間的警告，他請求廢除青苗法。並說李定是一個道德敗壞的下流坯子，他既不是進士及第，而且還道德敗壞，朝廷重用這樣的人，有傷風化。
趙頊在他的奏摺批示，有想法，直接到中書省去反映。
程灝遵旨到中書省反映問題，這一天恰好是王安石與陳升之當班。王安石見程灝進來，已知來意，怒目而視，並不讓座。
程灝頗有風度地說：「老朋友，我今天是奉旨而來，同你討論的，也不是個人私事或家事，而是國家大事，難道你就不能平心靜氣地聽我說嗎？可行，你就採納；不可行，你就否定。何必要這樣盛氣凌人呢？」
從儒家的道德修養看，程灝的這一番話，使王安石很沒面子。王安石知道自己失態，也有些不好意思，尷尬地欠身給程灝讓座。
程灝剛坐下，正準備說話，忽然他的同事張戩來了。
王安石見張戩進來，臉色微變。
原來，張戩與台官王子韶聯名上疏，說王安石亂法，彈劾曾公亮、陳升之、韓絳、呂惠卿、李定等人。王安石把他的奏疏壓住沒有上報。他知道張戩一定是為此事而來。冷笑一聲，算是打了招呼。
張戩站立當場，憤然說道：「我這個人太直了，受你的冷笑並不意外，但笑我的不過僅你們兩三人而已，但笑你的人，恐怕就遍天下了。」
銷病假上班不久的陳升之插言說：「是是非非，自有公論，張御史既然知道這個道理，何必又要到這裡來爭吵呢？」
張戩似乎是來吵架的，不等陳升之說完，怒聲斥道：「王安石亂法，難道說你就沒有罪嗎？」
陳升之聽罷一愣，正欲發作，王安石立即說：「不要和他一般見識，這是一個瘋子，由他狂吠去吧！」
張戩自知無理可講，朝地上重重地吐了一口唾沫，轉身憤然而去。
程灝本來就是為新法而來，見張戩同王安石撕破了臉，知道再說也是徒勞，什麼話也沒有說，起身告辭。接下來便是上表請求辭官。
第二天，命令下來了，程灝逐出京城，貶到江西為提刑官。程灝堅決不去，於是改授簽書鎮寧軍節度使判官。
張戩與王子韶也上表求去。
王安石正要收拾他們，既然主動請辭，那是再好不過了。他奏請趙頊，把張戩貶到公安為知縣，王子韶貶到上元為知縣。右正言李常，也因駁斥均輸、青苗等法，貶到滑州為通判。
一個月的光景，御史台的清除異己便已告完成。前前後後，因反對變法而遭罷免的御史就有十一人之多，還有皇宮中的三名諫官。
宋朝的御史，都是一些硬骨頭，對於朝廷的軍國大事敢直言，即使丟掉烏紗帽，也在所不惜。
王安石將制置三司條例司合併到中書省，條例司大小官員都各自授予官職。他推薦姻親謝景溫為侍御史。呂惠卿兼判司農寺，管領新法事宜。
樞密使呂公弼寫奏章彈劾王安石，奏章還沒有送出去，就被他的侄孫呂嘉問偷走送給了王安石。王安石先下手為強，奏請皇上，將呂公弼貶出京城，出任太原府知府。
反對變法者，猶如絆腳石，一個一個都被踢出局了。
宰相曾公亮也以年老有病為由，請求辭去相職，趙頊免了他的宰相職務，任命為司空兼侍中，並集禧觀使。
熙寧初年，趙頊任命的五位相臣：王安石、曾公亮、唐介、富弼、趙抃，時人戲稱五人為「生老病死苦」。「生」指王安石，生機勃勃地籌措變法；「老」指曾公亮，年近古稀；「病」指富弼，反對變法而稱病不出；「死」指唐介，變法剛開始就被氣死了；「苦」指趙抃，心裡很不贊成變法，但又無力阻止，成天叫苦不迭。
雖是詼諧之詞，卻也說得貼切。
王安石正在排除異己，大力推行新法，忽然，西部邊陲傳來警報。
夏主秉常率兵大舉入宋，環慶路烽煙遍地，告急文書如雪片般飛往汴梁，直達中書省，擺上了皇上的御案。
王安石請求到邊塞督戰。
韓絳上奏說，朝廷離不開王安石，不能讓他丟下朝廷的事務到邊陲去打仗。請求由他到西陲督戰。
西夏入侵，兩位重臣搶著前去禦敵，趙頊當然高興。他也覺得離不開王安石，便命韓絳為陝西宣撫使，還給了他幾份蓋了印的空白任命書，讓他自己任命手下的官吏。趙頊這也算是用人不疑，對韓絳格外地信任了。
趙頊繼位之初，西夏王諒祚就曾侵擾宋的邊境。後來諒祚病死，他的兒子秉常繼位，趙頊仍然冊封秉常為夏國王，兩國才算相安無事。
這次宋、夏兩國發生的軍事衝突，緣於一個名叫王韶的人。
王韶是建昌軍司理，曾到陝西了解邊境的情況，回京後寫了一篇名為《平戎三策》的調查報告，這篇《平戎三策》對趙頊的對外政策