戰爭是柄雙刃劍，在把宋朝切割得遍體鱗傷的時候，也把西夏弄得鮮血淋漓。
西夏人在元昊的帶下，手執刀槍嗷嗷叫地殺進宋境，雖然也搶到了不少的東西，但他們發現，日子越來越難過了。沒有人想到，假如他們騎著馬，在草原上安心地放牧牛羊，和宋公平交易，日子會過得比燒殺搶掠舒心得多。但人性的貪婪使他們聽信了元昊的話，以流血犧牲為代價去攻打宋，雖說搶了些財物，分到他們手裡的實在有限得很。
打仗，使西夏的土地荒蕪了，畜牧業萎縮了，由於同宋撕破了臉，宋停止了對西夏的銀、帛、茶的供應，兩國邊境的貿易也中斷了。加之在這個時候又發生了旱災，全國鬧起了饑荒。天災加戰禍，西夏的經濟出現了危機。
元昊也看出了這個問題，卻沒有解決的辦法。當他得知契丹人在西夏與宋交戰期間，在宋、遼邊境裝腔作勢地搞了一次軍事演習，揚言要打過黃河去，宋馬上派人與他們談判，簽訂了新的協議。契丹人沒怎麼費力，就從宋廷那裡弄到了一大筆錢財。他動心了，有了仿效契丹人的想法，向大宋索款。
元昊是一個很有心計的人，為了能在談判桌上得到更大的好處，他一面放出風聲，欲與宋講和，一面準備再搞一次軍事行動，以增加談判的資本。
延州主帥龐籍得到這個消息後，立即飛馬將情報報告了朝廷。
趙禎得知元昊有講和的意圖，心裡當然很高興，因為此時的趙禎已經很厭戰了，巴不得邊廷熄了戰火，能過上幾天安定的日子，加之幾年來忙於打仗，國內的問題堆積如山，他想騰出手來，很好地對朝政進行一番改革。於是，他命知保安軍劉拯傳話給元昊的親信大臣剛浪陵、遇乞兄弟，讓他們投誠。只要西夏不與宋為敵，其他一切都好商量。
剛浪陵是一個很狡猾的人，接到劉拯的傳話後，立即派浪埋、賞乞、媚娘三人到鄜州向種世衡行詐降之計。種世衡覺得這三個人來得很突然，有詐降之嫌，決定將計就計，將他們留在營中，表面上委以重任，暗地裡派人監視著他們的一舉一動。
過了不久，剛浪陵又派部將李文貴前往種世衡營中報告投降時間，種世衡又將李文貴留在營中，同樣是委以重任。
奇怪的是，剛浪陵所做的這一切，並沒有向他的主子元昊報告，大概是想給元昊一個驚喜吧！可惜的是，剛浪陵的驚喜沒有製造出來，自己卻因此而丟了老命。因為他遇上了一個比他更善於用計的人。
慶曆二年（1042年）閏九月，元昊率領十萬精兵，大舉進犯宋，他將進攻地點選擇在渭州的鎮戎軍。
從元昊選擇攻宋的突破口來看，他確實算得上是一代梟雄。
宋靠西夏邊境有秦州、渭州、慶州、延州等地。元昊為何不將突破口選在其他地方，而獨選渭州呢？看看這幾個地方的守將是誰就能回答這個問題。
秦州的守將是韓琦，慶州的守將是范仲淹，延州的守將是龐籍，渭州的守將是王沿，這四個人當中，韓琦、范仲淹、龐籍三人都有很強的作戰經驗，特別是韓琦、范仲淹，元昊已領教過他們的手段，唯獨王沿既無作戰經驗，知名度也很低。
王沿是一個書生，頗似戰國時期的趙括，雖然沒有實戰經驗，理論上很有一套，常常上書朝廷，談論一些軍事問題，給人一種軍事理論家的感覺。被委以渭州的軍事長官，大概就是這個原因。
元昊將進攻點選在渭州，絕不是心血來潮，更不是碰運氣，而是經過深思熟慮的，因為他選擇的進攻點，是宋軍防務最弱的地方，看來，他不但深通兵法，而且情報工作也做得相當到位，絕不是有些人所說的，元昊生長在西陲荒涼之地，沒知識，沒文化，僅憑一股蠻力同宋較勁那麼簡單。當然，這裡面也有狗頭軍師張元、吳昊兩人的功勞。
元昊進攻渭州，集中了十萬精兵，而渭州守軍不足三萬，且還要分散在不同的隘口，能夠投入戰鬥的機動部隊大概只有一萬多人。在人數上，西夏軍占絕對優勢。以絕對優勢的兵力，攻打宋軍防禦最薄弱的地方，仗還沒有打，元昊就已經穩操勝券了。
王沿得知夏兵來犯，並沒有足夠重視，只是命副將葛懷敏率兵禦敵。葛懷敏率軍走到定州寨，被夏軍斷了後路，宋軍腹背受敵，頓時亂作一團，葛懷敏率軍欲向長城靠攏，無奈通道也被夏軍切斷了，宋軍陷入了夏軍的重重包圍之中。一場混戰，葛懷敏與率領的十四名將校先後戰死，九千六百名士兵非死即俘。此戰，葛懷敏所率部隊全軍覆沒。
元昊乘勝追擊，直抵渭州，放火焚燒村莊，屠掠民畜，將涇、汾以東鬧得烽火連天、哭聲震野。
幸虧范仲淹從慶州率兵前來增援，才沒有使渭州被元昊洗劫一空。元昊對范仲淹有所忌憚，見范仲淹率兵前來支援，便率兵退回了西夏境內。
定州寨一戰，元昊既搶掠到了大批財物，也對宋廷起到了震懾作用，使他在談判桌上，增加了一個重重的砝碼。
宋軍在定州寨之戰中慘敗，震驚了朝野，趙禎立即對鎮守邊關的幾名主帥的防地進行了調整，命韓琦管轄涇原，讓范仲淹與王沿換防，王沿去守慶州，范仲淹改守渭州。
范仲淹接到調令後，以王沿只能紙上談兵，難以勝任鎮守邊關重任為由，上書朝廷，請求與韓琦聯手駐守涇州，統一部署西北防禦，並將他的防禦計畫向朝廷作了詳細彙報。
趙禎批准了范仲淹的請求，命韓琦、范仲淹、龐籍同為陝西安撫經略招討使，府治設在京兆府（今西安），將王沿調回京師。又命文彥博守秦州，滕宗諒守慶州，張亢守渭州。
韓琦、范仲淹共同經略邊疆，同心協力，號令嚴明，愛撫士卒，善待當地的各族人民，深得百姓們的擁戴。邊境當時流傳四句歌謠：
軍中有一韓，西賊聞之心膽寒；
軍中有一范，西賊聞之驚破膽。
可見韓琦、范仲淹兩人接受鎮守西北邊疆的重任後，對抵禦西夏的入侵，確實起到了積極作用。
形勢造就人，邊寨的危情和殘酷的戰爭，使一介儒生范仲淹成了宋代抵禦西夏入侵的一位帥才，為天下的文人爭了光，正是范仲淹的努力改變了宋夏邊境的力量對比，使永興軍成了一支紀律嚴明、敢於徵戰的勁旅，使西北邊境得到了鞏固和安定。
元昊雖然多次率兵前來騷擾，但在韓琦、范仲淹的嚴防固守下，總是無功而返，因為西夏的騎兵打游擊戰是他們的強項，攻城拔寨他們就沒有什麼好辦法。
看來，宋軍在西北戰場上屢吃敗仗，並不是西夏的軍隊有多麼強，宋有多麼弱，而實在是宋軍無將。兵熊熊一個，將熊熊一窩，將軍不會帶兵打仗，士兵只是一群沒頭蒼蠅，雖然他們為保家衛國而浴血奮戰，但最終也只能落得個戰死沙場、為國捐軀的悲壯下場。
再說種世衡，因剛浪陵派人行詐降計，欲施反間計除掉剛浪陵，但一直沒有找到一個合適人選來實施反間計。
有個僧人叫王光信，足智多謀。種世衡將他招至帳下，對他說了西夏大將剛浪陵施詐降計已經投在宋營中，自己欲施反間計除掉剛浪陵，只是苦於找不到這樣一個人。
王光信雖然是一個僧人，卻有一顆愛國心，立即向種世衡請戰。
種世衡對他說，這個計畫風險很大，自己並不強求，如果不願意或者沒有把握，可以另找他人。種世衡說的話，雖然有點激將法的味道，但也是真話。
王光信並不推卻，欣然答應前入夏營行反間計。種世衡封了王光信一個官職，命他改名王嵩，給剛浪陵、遇乞寫了一封招降書讓他帶上，並囑咐他遇事隨機應變，小心從事。
種世衡在信中說朝廷知道剛浪陵有歸順之心，特地授他為夏州節度使，請他儘快歸順大宋。並在信的後面畫了一顆棗、一隻龜。剛浪陵不知其意，詢問王嵩是什麼意思。
王嵩回答說，棗、早同音，龜、歸同聲，意思是請他早歸宋朝。
剛浪陵非常狡猾，認為王嵩這是誘敵之計，冷笑著說，種使君也是一個大人了，為何使用這種小孩子的把戲，當我是三歲小孩嗎？他命人將王嵩綁了，連同招降書一同獻給元昊。
元昊看罷招降信，命人將王嵩推出去斬首。
王嵩本是個有膽識的人，見元昊要殺他，不但不驚慌，反而大笑著說：「人說夏人多詐，我卻不信，誰知果然名不虛傳。」
元昊拍案而起，大喝道：「明明是你宋人奸詐，欲用反間計，反說夏人多詐，真是豈有此理！」看來，元昊確實有過人之處，一眼就識破了王嵩的計謀。
王嵩冷笑著說，剛浪大王先派浪埋等人投降宋軍，種使君才有這封回信。他派去的人還在鄜州，李文貴還得到重用，我朝已授剛浪大王為夏州節度使。現在竟然出爾反爾，不是夏人多詐又是什麼？王嵩說罷，兩眼望天，自言自語地說：「我死了，有李文貴等四人償命，不虧！」
元昊聽了王嵩之言，吃驚不小，轉問剛浪陵是怎麼回事。