西北的戰火在燃燒，北邊的盜賊又來打劫了，這個強盜就是契丹人。
宋朝和契丹自澶州議和以後，兩國各守疆界，互不相侵犯，北方的牧民放心地漫山遍野地放牧，南方的農民安心地出來種地。兩國的邊境還設立了貿易市場，北方的牧民將他們的畜產品拿到市場里，交換南方百姓的農副產品，互通有無，各取所需，老百姓們過上了較為安定的日子。
這就是宋真宗趙恆當年拿錢買和平、簽訂澶淵之盟所想得到的結果。
澶淵盟約簽訂之後，宋朝把對契丹的賠款列入了財政預算，每年如約按期撥款，或派使臣送過去，或契丹派人來取款，相互之間是一團和氣。兩國的皇室有什麼紅白喜事，彼此還要派遣使臣前往，或慶賀、或弔喪，像走親戚一樣。宋與契丹兩國，真正成了兄弟之邦。
澶淵之盟是景德二年（1005年）一月簽訂的。此後不久，蕭太后燕燕於大中祥符二年（1009年）十二月去世。（簽訂日期為公元1005年一月，因此與景德元年不同。）
蕭太后雖是女流之輩，卻也是巾幗不讓鬚眉，她的智慧和謀略絲毫不輸於男人。遺憾的是，這樣一位在政壇上呼風喚雨的人物，在感情上卻相當不幸，老公過早地去世，使她寡居宮中，白天忙於國事倒不覺得怎麼樣，晚上守著一盞孤燈，看著鏡子里自己的姣容，未免是顧影自憐，備感孤獨。
正當蕭太后形單影隻之時，有一個人進入了她的視線，他就是東京留守韓匡的兒子韓德讓。韓德讓貌似潘安，才同宋玉，算得上一個人才，這一天站列於朝班，一下子就引起了蕭太后的注意。為了獵取韓德讓，蕭太后也算是下了血本，授韓德讓政事令，禁軍總頭領之職。
韓德讓本是契丹大將韓延徽的後裔，雖然是將門之後，但突然沐此厚恩，實在是有些受寵若驚，對蕭太后感激涕零。
蕭太后做好這些前期工作後，直接召韓德讓進宮。韓德讓進宮之後，蕭太后什麼也沒有說，賜給他一碟禁臠，臠就是小肉片，禁臠就是宮中特製的小肉片。
韓德讓也是一個情場老手，立即體會到蕭太后的用意，同時也明白了自己突然青雲直上的原因。高官厚祿，再奉上一個投懷送抱的美人，這樣的好事，是任何男人都難以拒絕的。當夜便留在宮中，對蕭太后是極力奉承。蕭太后是久旱逢甘露，樂得心花怒放，兩人大有「相親恨晚」的感覺。不久，蕭太后又賜韓德讓姓名為耶律隆運，拜大宰相，加封晉王。
契丹主耶律隆緒還是一個孩子，管不了蕭太后這些風流韻事，後來逐漸長大了，卻已經是司空見慣，沒有什麼奇怪的了。所以，蕭太后和韓相，不啻伉儷一般。等到蕭太后病逝以後，韓德讓也無疾而終，與蕭太后同赴了黃泉路，一對同命鴛鴦，到陰司地府做合法夫妻去了。
契丹主似乎對韓德讓心存感激，因為他給母后帶來了快樂，韓德讓死了以後，他竟將韓德讓安葬在蕭太后的墳墓旁。
蕭太后是澶淵和約的當事人，活著的時候，也信守盟約，與宋友好往來。
蕭太后死了以後，事情似乎出現了一些微妙的變化。
乾興元年（1022年），趙宋真宗皇帝去世，趙禎即位的時候，契丹主耶律隆緒派使臣到汴梁祝賀、弔祭。宋、遼兩國仍然是兄弟之邦。
宋的喪期剛過，契丹主竟在兩國邊境舉行大閱兵，聲言要到幽州狩獵，其實，這是對宋採取的一種試探行動。他想看看，趙宋這個沒有長大的皇帝怎樣處理這件事情。
趙宋當時是劉太后垂簾聽政，軍國大事經劉太后裁奪之後，再由皇帝趙禎簽字畫押發布執行。宋廷見契丹屯兵邊境，擔心他們乘機入侵。有人建議調動軍隊去邊境加強守備。時任宰相的張知白是個明白人，他似乎看出了契丹人的用心，他認為，宋與契丹訂立了盟約，兩國互不開兵。契丹人的這次行動，可能是試探行為，如果宋向邊境派兵，宋就有挑釁的嫌疑。這樣，契丹人就有了借口。為了防止萬一，張知白出了一個主意，就以那裡的河道阻塞，朝廷以疏通河道為名，徵調民工到那裡去。實際上，這些徵調的民工都是士兵。太后與趙禎採納了這個建議，那些脫掉戎裝的士兵，裝扮成疏通河道的民工上了前線。
契丹人似乎也聞到了什麼味道，大張旗鼓地搞了一次閱兵儀式後，草草地收兵了。這是澶淵和約簽訂之後宋、遼之間的一次不見硝煙的較量。
天聖九年（1031年）六月，耶律隆緒死了。
耶律隆緒臨死之時，遺詔太子宗真繼位，他囑咐宗真說，一定要信守同宋的盟約，不得毀約。宗真含淚受命。
宗真即位後，改元景福，尊耶律隆緒為聖宗。
七月，派遣使臣到宋報喪，宋廷派遣龍圖閣待制孔道輔前往契丹慶賀、弔喪。宋、遼兩國之間的關係仍然很好。
宋真宗皇帝去世，趙禎即位之時，契丹主也派使臣到汴梁祝賀、弔祭。兩國真正體現了一種兄弟之邦的友誼。數十年來，宋、遼之間沒有發生戰禍。
但是，在此期間曾發生了一個小插曲，儘管最終沒有導致兩國開戰，但兩國間的角力，倒是很有趣味，不得不提。
宗真逐漸長大了，人大了，心理上也發生了一些變化，對父皇臨終時的遺囑似乎也淡忘了。慶曆初年，他見國內無事，人口日增，國內的經濟狀況也不怎麼好，而宋又在西邊同西夏的元昊打得不可開交，他突然萌發了一種敲詐一下宋想法，奪取宋廷瓦橋關以南十縣的土地。
契丹主宗真的動議，在群臣中引起了激烈的爭論，形成了兩種不同的意見：一種是以南院樞密使蕭惠為首，他認為，大宋同西夏征戰多年，已經是兵疲民敝，正是進攻宋的好機會。另一種以北院樞密使蕭李穆為首，他堅決反對南侵。他認為，契丹與宋訂立盟約，兩國多年互不開兵，現在突然興兵伐宋，這是違背盟約。再說，即使開戰，勝負也難料。
宗真不顧蕭李穆等人的反對，決定採取行動，在宋那裡撈一把。慶曆二年（1042年）三月，他派遣南院宣慰使蕭特末、翰林學士劉六符出使宋，要求宋歸還關南的土地，並質問宋興兵伐夏及在沿邊以疏浚河道為名，徵調大批民工，實際上是增加戍兵的理由。
契丹使臣來到汴梁後，宰相呂夷簡奏請趙禎，命富弼為接待使，與中使官到郊外迎接契丹使臣。
蕭特末等人推說身體有病，不肯下車行拜見之禮。
富弼見契丹使臣如此傲慢，非常憤怒，他說他也曾出使北方，當時也是卧病車中，聽到契丹國主的命令，立即抱病下車行拜見之禮。想不到契丹使臣竟然如此狂妄，我朝天子派中使到這裡來迎接你們，你們竟然託病不見，到底是沒有見過世面，才作出有辱君命的事情。
蕭特末自知失禮，連忙下車行拜見之禮。富弼便將他們迎到驛館，雙方進行了一次非正式的談話。蕭特末見富弼襟懷坦白，便對富弼說明了來意。並對富弼說，契丹主的要求，宋可從便從，不可從，可另外想辦法，或增賠款，或許婚姻；只要搪塞得住，兩國便可相安無事。
富弼把這次談話的內容奏明了趙禎。
趙禎聞奏，立即傳召宰相呂夷簡，商量如何回答契丹使臣提出的要求。
呂夷簡認為，西夏戰禍未平，契丹乘機求地，明顯是敲竹杠。割地肯定不行，但我們正在與西夏打仗，如果再與契丹開兵，很難同時應付兩個戰場。來使蕭特末透露，割地不成，可以和親或給一筆錢也可，不如就從這兩件事中選擇一項來滿足契丹人的要求。趙禎也有這個意思，但他還沒想好，派誰出使契丹。呂夷簡建議派富弼去，他說，富弼去年曾出使契丹，再次前往，可就是熟手，派他去，料想不至於有辱君命。
趙禎也覺得富弼去比較合適，便命富弼出使契丹，商談解決契丹人提出的要求。
趙禎的詔令下達之後，文武百官都為富弼擔憂，認為富弼此去，一定是凶多吉少。集賢院校理歐陽修引用唐顏真卿出使李希烈故事，奏請趙禎不要派富弼出這趟差。
唐顏真卿出使李希烈故事，指的是唐朝德宗年間，李希烈舉兵叛亂，顏真卿以社稷為重，不顧個人安危，親赴敵營，曉以大義，勸說李希烈投降，李希烈不但不聽，反而還縊殺了顏真卿。
歐陽修的奏章被呂夷簡扣壓了，並沒有送到趙禎的御案上。
一時間，群臣議論紛紛，都說呂夷簡與富弼有嫌隙，舉存富弼出使契丹，純屬陷害。誰知富弼奉詔後，沒有半點猶豫，欣然答應前往。他知道此去定是凶多吉少，陛辭時對趙禎說，自古以來，主憂臣辱，臣此次出使契丹，並沒有打算活著回來，此去談判，除了增加錢帛外，絕不答應契丹人的其他要求。
趙禎聞言，也不禁動容，面授富弼為樞密直學士。趙禎此時除了升富弼的官職外，似乎沒有其他辦法來撫慰眼前這位忠臣。
富弼卻說，國家有急事，臣子理當不辭勞苦，如果先受爵祿，倒好像是奔官爵去的。趙禎見富弼固辭