趙禎辦完了劉太后的喪事，便欲遵照劉太后遺詔，奉楊太妃同議軍國事。
御史中丞蔡齊找到宰相呂夷簡，說皇上已經成年，現在親政已經太晚了，怎麼還要讓母后親政呢？
呂夷簡雖然覺得他說得有理，但由於這件事情關係重大，一時猶豫不決。正在這時，八王爺趙元儼進宮弔喪，聽到他們議論這件事，朗聲道：「太后是國母的稱號，劉太后已經是很勉強了，怎麼還要楊太后同議軍國事呢？」
呂夷簡見八王爺說得突然，驚悚得愣在當場。趙禎不知八王爺說話的意思，頓時起了疑心，詢問八王爺，到底是怎麼回事？
趙元儼見皇上和大臣們都看著他，沖著趙禎說道：「治天下莫大於孝，陛下坐天下已有十餘年了，連生母是誰都不知道，能說是盡了孝道嗎？」
「皇叔！」趙禎驚慌地問，「你這話是什麼意思？你是說太后不是朕的生母？」
趙元儼說道：「陛下的生母是李宸妃，劉、楊二後，不過代為撫養罷了。」
「這是真的嗎？」趙禎驚慌地問道，「皇叔為何不早說？」
趙元儼奏道：「劉太后雖非陛下生母，但她對陛下的愛護勝於己出，先皇在世的時候，也沒有說什麼，臣敢冒奏嗎？陛下登基之時，又值四凶當道，專制朝政，內外交相蒙蔽，臣唯恐倉促啟奏，不但起不到作用，反而會遭到奸人構陷，臣死固不足惜，萬一殃及陛下和李宸妃的安全，臣豈不是成了千古罪人嗎？紙是包不住火的，這件事終究會大白於天下。十餘年來，臣深居隱諱，便是等到有一天將這件事親口告訴陛下。」
趙禎突然聽說自己的身世，猶如五雷轟頂，亂箭穿心，兩眼直盯著呂夷簡，問道：「呂相，這是真的嗎？」
呂夷簡連忙跪奏道：「八大王所奏，句句屬實。陛下確實是李宸妃所生，宮中人人都知道，絕非虛妄。八大王今天不說這件事，臣也會選擇一個適當的機會向陛下奏明。」
趙禎雖然貴為天子，竟然被矇騙了二十年，生母近在咫尺，卻不能母子相認，想到這裡，不由放聲大哭起來，並欲立即趕赴李宸妃殯所，親視遺骸。
呂夷簡連忙奏道：「陛下當先全大義，後及私恩。劉太后與楊太妃撫養調護陛下二十餘年，恩勤備至，陛下先處理好劉太后之事，再去探視李宸妃的遺骸。」
趙禎聽後止住悲傷，下詔，遵劉太后遺旨，尊楊太妃為皇太后，但刪去「參決軍國事」一句。
八王爺也奏道：「楊太妃既可尊為皇太后，李宸妃更應當追尊為皇太后。」
趙禎點頭同意，下詔追尊李宸妃為皇太后，謚為庄懿。
趙禎辦完了亟待辦理的事情後，坐上牛車，趕往安放李宸妃靈柩的洪福院，臨出宮時，派兵包圍了劉美家族的住宅。因為他不但知道了自己的身世，而且還聽到一種傳言，說他的生母死得不明不白，她的死與剛去世的劉太后有很大的關係，他到洪福院去，一是去祭拜自己的生母，二是要開棺驗屍，查明生母的死因，待真相大白後再作處理。
趙禎趕到洪福院，祭拜之後，立即命人開棺。
棺材打開了，棺內注滿了水銀，庄懿皇太后身穿皇后冠服，安詳地躺在裡面，由於有水銀的保護，庄懿皇太后的屍體保存得非常好，容顏如生，就像睡著了一樣。
趙禎見生母身著皇后的服飾，安詳地躺在裡面，感嘆地說：「這樣，就可以稍減朕的罪過了，人言終不可盡信啊！」顯然，他相信母親是正常死亡，如果真的有貓膩，是被人謀害至死，屍體絕不會保存得如此完好。
看來，任何人做事，千萬不要做絕。當初，李宸妃去世的時候，劉太后準備將她以普通宮人的禮儀下葬，幸虧呂夷簡的干預和提醒，她才沒有把事情做絕，以一品之禮葬李宸妃於洪福院，並給她穿戴上皇后的冠服，在棺內注滿水銀保護容顏，才釋去趙禎今天心中之疑，使劉氏一族免遭滅門之禍。劉太后若泉下有知，向呂夷簡磕幾個響頭也不過分。
開棺驗屍之後，劉太后擺脫了嫌疑，趙禎心中稍安。下令遣散包圍劉宅的兵士，併到劉太后的遺像前焚香，祭拜說：「自今大娘娘平生分明矣！」
意思就是說，劉太后是清白無辜的，她並沒有謀害自己的母親。
劉太后的喪事辦得很隆重，謚章獻明肅。
十月，劉太后與李太后同時安葬於永定陵。
趙禎雖然厚葬了生母，但並沒有沖淡對母親的無限愧疚，他一定要讓自己的母親享受到生前未曾得到的名分。經過朝廷上下一番激烈的爭論，最終，將真宗趙恆的第一位皇后郭氏列入太廟之中，而另建一座奉慈廟，分別供奉劉氏、李氏的牌位，劉氏被追謚為庄獻明肅皇太后，李氏被追謚為庄懿皇太后。
奉慈廟的建立，最終確立了趙禎生母的地位，同時也意味著年輕的趙禎在政治上的日益成熟。
趙禎親政後，連續下了幾道詔書：將劉太后最寵幸的羅崇勛、江德明等人遣出京城；召回因奏請劉太后還政於皇上而獲罪，被劉太后逐出京城的范仲淹、宋綬；停止興修寺觀；裁抑僥倖，內外政令一新。
這時候，朝野上下直接或間接攻擊劉太后垂簾時政事的人越來越多，剛回京任右司諫的范仲淹以前雖然強烈要求太后還政，甚至還受到不公正的待遇，但他並未藉機報復，而是對趙禎說，太后受先帝遺命，保護陛下十多年，雖然有一些小小的過失，當遮掩的要遮掩，要保全太后的名聲。
趙禎聽了很是感動，立即下令，不許再議論太后垂簾時的事情。
當年太后垂簾，范仲淹奏請太后還政，沒有得到重視而憤然自請出京，體現了他的忠。這一次，他不計前嫌而要保護太后的聲名，體現了他的大局觀。趙禎對范仲淹有了更深的認識。
呂夷簡揣摩時政，上了一道奏疏，提出了八條建議，這就是：正朝綱；塞邪徑；禁賄賂；辨佞人；絕女謁；疏近習；罷力役；節冗費。
趙禎立即召見呂夷簡，就他提出的建議進行了商討，並提出了將以前依附庄獻明肅皇太后的張旻（張耆恢複了原名）、夏竦、晏殊、范雍等人，盡行罷職。呂夷簡討好地說，陛下果然英明，像張旻這樣的人，完全是走後門提拔上來的，根本就不能勝任現任的職務，早就應該罷免。
趙禎回宮之後，將這件事告訴了郭皇后，並誇呂夷簡忠誠。郭皇后卻說，呂夷簡一樣也是庄獻明肅皇太后的人，不過他為人狡猾，善於應變罷了。
趙禎說道：「既然是這樣，朕一併也罷了他的宰相之職。」
第二天早朝，宣旨官宣布，參知政事晏殊、參知政事陳堯佐、樞密使張旻、樞密副使夏竦、樞密副使范雍、樞密副使趙稹等執政大臣都被免職，外放到地方。
這幾乎是將庄獻明肅皇太后垂簾時的領導班子一鍋端了。百官震動很大，唯呂夷簡站列班中暗自得意，因為昨天皇上就徵求過他的意見，這些人事任免對於他來說，已經不是什麼新聞了。突然，宣旨官宣布：同平章事呂夷簡，著授武勝軍節度使、檢校太傅，同中書門下平章事，出判陳州。
呂夷簡聽到喊自己的名字，頓時愣在當場，震驚得不知所措，因為他一點思想準備都沒有。宣旨官重複叫他的名字，他才如夢初醒，慌忙跪下接旨謝恩。
呂夷簡不知道自己是怎麼回家的，他將這件事的過程反覆想了一百遍，就是不知道問題出在哪裡，方案是他提出的，罷免哪些人，皇上還徵求了他的意見，怎麼自己突然被列入了被貶的名單，而且事先一點徵兆都沒有。他實在是想不通。他要探個究竟，問題到底出在哪裡。
呂夷簡四處打聽，沒有得到一點消息，最後通過內侍副都知閻文應這條渠道，才知道是郭皇后說的一句話使他被貶出京。臨出京時，呂夷簡咬牙切齒，發誓說，如果有一天再得志，一定要將郭皇后逐出中宮，以報今日之仇。
趙禎親政後，將劉太后垂簾聽政時的朝廷中樞領導班子一鍋端了以後，重新起用一直被劉太后打壓的李迪接替夷簡，命王隨參知政事，李諮樞密副使，王德用簽書樞密院事。降詔追復病逝雷州的前宰相寇準官爵，賜謚做忠愍。
撤換領導班子，起用曾被劉太后打壓的人，恢複前宰相寇準的官爵，種種跡象表明，趙禎親政後，很想有所作為。但是，他的雄心壯志很快就受到了嚴峻的挑戰。
兩個月後，諫官劉渙上疏陳事，奏疏內有一句話為：「臣以前奏請太后還政，觸怒了皇太后，幾乎被貶出京城，幸虧陛下採納了呂夷簡之言，體量臣的愚忠，准臣待罪闕下。臣受恩深重，故不避斧鉞，上疏言事。」
趙禎看了劉渙的奏疏，記起是有這麼回事，又覺得呂夷簡是個忠臣，郭皇后所言非實，又下詔將呂夷簡召回京，官復原職；提拔劉渙為右正言；命宋綬參知政事，王曙為樞密使，王德用、蔡齊為副使。
劉渙為何在這個時候上書言事，而在言事中卻又提到呂夷簡，是巧合、抑或是兩人串通一氣，這就很難