丁謂過目成誦，琴棋書畫樣樣精通，是一個很有才華的人，而且還智謀過人，善於籌劃，別人難以解決的問題，到了他的手上很快就會處理得乾淨利落，工作能力也特彆強。
寇準很賞識丁謂，常誇獎丁謂是個人才。已經去世的宰相李沆看人的眼光很毒，他見寇準誇讚丁謂，告誡說：「丁謂固然有才能，但是這等人可使他在人上嗎？」
寇準卻說：「像丁謂的才能，相公終能壓抑他使在人下嗎？」
李沆微笑著說：「現在不必辯論，日後你自然記得我說的話。」
寇準卻不以為然。
寇準第三次入相之後，對丁謂的姦邪略有耳聞，但由於是故交，故此對他也禮尚往來，而丁謂對寇準，也是畢恭畢敬。
一次宴會時，寇準的鬍鬚沾上了菜湯，丁謂親自幫寇準整理乾淨。寇準很率直，最不喜歡阿諛奉承的人，他見一個堂堂的參知政事、副宰相竟然對自己如此恭卑，不但不感激，反而笑諷他，說參知政事是國家的重臣，竟然為上司捋鬍子，是不是有點不應該。
一句話，弄得丁謂哭笑不得，下不了台。
丁謂拍馬屁拍錯了地方，當時又不便發作，但他是一個是小人，小人有仇必報，寇準讓他當眾丟了臉，從此便懷恨在心，他要尋找機會，報當眾受辱之恥。
丁謂有才能，但為人奸詐，心術不正。有一次，趙恆賞他和其他八位大臣每人一條玉帶，而庫房裡只剩下七條，趙恆說就拿自己所用的玉帶補上，但當時並沒有從身上取下來。丁謂很想得到皇上佩戴的那條玉帶，又不便明說，便把庫房裡那七條玉帶發給了另外七位大臣。幾天之後，大臣們前去謝恩，趙恆見丁謂沒有佩戴新的玉帶，很是奇怪。丁謂假惺惺地說：「臣已經有玉帶了，陛下賞賜的那條太珍貴了，臣不敢要，準備還給陛下。」
趙恆這才發現玉帶還戴在自己身上，連忙取下來賜給丁謂。丁謂既得到了自己想要的東西，又給趙恆留了面子，還留下了為人坦誠的印象。一舉三得，這就是丁謂。
寇準不吸取上次得罪王欽若的教訓，明知五鬼之一的丁謂不是善類，卻偏偏要得罪這樣的小人。寇準又為自己種下了禍根。
天禧四年（1020年），趙恆中風病倒在床，幾乎不能處理國家大事，朝廷一時出現權力真空。
通過一段時間的相處，寇準已經認識到丁謂是一個奸詐之徒，兩人的分歧逐漸加深。朝中官員也逐漸分為了兩派，一派以寇準為首，有李迪、王曾、楊億以及宦官中的周懷政等，另一派以劉皇后、丁謂為首，包括曹利用、錢惟演等。
趙恆患病期間，兩派的政治鬥爭不但沒有減弱，反而有愈演愈烈之勢。趙恆躺在病床上，並沒有意識到兩種暗流的涌動，在病情加劇的時候，他擔心自己一病不起，宋室江山還要人來管理，便向宦官周懷政說起了他的擔心，準備讓太子監國。
周懷政同寇準的關係密切，便把皇上有意太子監國的想法告訴了他。
寇準得知這個消息後，秘密進宮面聖，建議讓太子監國，選賢良之臣輔佐太子，同時說丁謂、錢惟演都是奸佞小人，只知道結黨營私、貪贓枉法，難以忠心侍奉少主，請求罷免丁謂、錢惟演等幾個奸佞之徒。
恰巧那天趙恆沒犯病，他也知道劉皇后擅權，聽了寇準的話便點頭同意。寇準得到了趙恆的首肯，立即密令翰林學士楊億秘密起草命太子監國的詔書，許諾事成以後讓他頂替丁謂的位置。
楊億是個聰明人，知道劉皇后和丁謂的勢力強大，為了防止泄密，他把所有人都趕走，深夜獨自一人字斟句酌地起草這道關係重大的詔書。保密工作做得相當好。
楊億倒是嚴守機密，寇準卻出了問題。
寇準生活奢華，喜歡醇酒美人，一次酒喝多了，居然把這件要命的事說了出來。
丁謂聽說後嚇出了一身冷汗，半夜三更坐著牛車去找曹利用商議，並且通過太監向劉皇后通風報信。
劉皇后原本是中立的，並未傾向雙方中的任何一派。
寇準為人正派，不屑於刻意奉承劉皇后。曾有人狀告王蒙正霸佔別人的鹽井，寇準主張嚴懲王蒙正。王蒙正同劉皇后之兄劉美是兒女親家，這樣一來，寇準無意中便得罪了劉皇后。打狗沒有看主面，寇準無意間為自己樹立了一個強勁的政敵。
丁謂卻不同，他意識到劉皇后地位的重要，對劉皇后也是刻意巴結，大事小事，只要有機會，他都要同劉皇后嘮叨幾句，對於與劉皇后有關聯的人，他都照顧得很周到，劉皇后表面上雖然沒有說什麼，心裡覺得丁謂這個人蠻不錯的，因此，從感情上，較之寇準，就要親近得多。
寇準密謀太子監國，事先沒有同劉皇后商量，丁謂抓住這個機會，從中挑撥，說寇準目中無人，這樣的大事竟然瞞著皇后，居心叵測。
劉皇后是一個頗有野心的女人，朝中的大小事情，她都想插手，就是趙恆處理國事有時也要徵求她的意見，她怎麼能容忍臣子對她視若無睹呢？劉皇后被激怒了。她指使丁謂等人蔘奏寇準，請求趙恆罷免寇準的官職。
趙恆的病情時好時壞，情緒極不穩定，原本懦弱的性格此時更加脆弱，容易受身邊的人左右。丁謂等人利用趙恆的病情，經常在他面前進讒言。
丁謂、曹利用進宮謁見趙恆，請求罷免寇準，劉皇后也說寇準這個人野心太大，一手遮天，任何事情都由他說了算，朝廷快成為他的朝廷了。
趙恆又犯病了，竟然忘記了與寇準的約定，加上丁謂、錢惟演在外，劉皇后在內大進讒言，寇準竟被罷相。不過，趙恆內心對寇準還是倚重的，並沒有難為他，只是讓他遠離了政治核心，封為萊國公，去做了太子太傅這樣的虛職。
寇準被免職後，李迪、丁謂、馮拯三人同時升任參同平章事，任中正為參知政事，錢惟演為樞密副使。
寇準被貶之後，周懷政因為與寇準的私人關係十分密切，自然成了劉皇后、丁謂等人的眼中釘。為了保住寇準的地位，保住自己的身家性命，周懷政不遺餘力地爭取趙恆收回成命。但在劉皇后、丁謂的阻撓下，他連見趙恆的面都很難。周懷政處於孤立無援的境地。在這種情況下，他作了最壞打算，與其束手待斃，不如奮力一搏。他找到寇準，說出自己的打算。
寇準失落地說：「皇后干政，天子大權旁落，我也被免了相職，還能做什麼呢？」
周懷政說，太子無法監國，不妨讓皇上直接禪位。
這就是周懷政的計畫，冒險發動一次政變，殺了丁謂，幽禁劉皇后，重新讓寇準做宰相，扶持太子登基，讓趙恆做太上皇。
寇準說，這樣的大事不是小孩過家家，一旦泄露出去，是殺頭之禍。
周懷政拍著胸膛說：「出了事，我一個人兜著，絕不連累任何人。」
寇準雖然不主張這樣做，更不打算參予其中，但他的心裡，有著一股改變政局的強烈慾望。儘管覺得周懷政的想法很輕率，但制止的態度也不是很堅決。實際上，他也存在一種僥倖心理。周懷政出門時，他只說了一句，萬事都要小心。顯然，他默許了周懷政的計畫。
寇準送走周懷政以後，將自己關在家裡，暗暗地探聽宮中的消息。
周懷政決定鋌而走險，他找到自己的弟弟禮賓副使周懷信、客省使楊崇勛、內殿承製楊懷吉等人準備發動宮廷政變，把太子推上皇帝寶座，讓趙恆退位去當太上皇，並且要把劉皇后廢掉，恢複寇準的宰相職位，而丁謂等人都在預計的誅殺行列。只因他做事不密、選人不準，客省使楊崇勛跑到丁謂那裡告密了。
後來的結果，就是趙恆下詔拘捕周懷政等一眾人犯。
周懷政圖謀政變的案子暴露後，丁謂、曹利用想乘這個機會除掉寇準。
丁謂想除掉寇準，是政見不合，而曹利用則是記恨在澶州議和時寇準對他的那一頓訓斥。二人不謀而合，都有除掉寇準的想法，不知是誰先提出來的建議，反正是一拍即合。他們連夜活動，欲在審案中把寇準扯進去。
趙恆下詔，周懷政的案子交由樞密院訊問。可巧這天坐堂審案的人是樞密副使曹瑋。曹瑋是曹彬的兒子，累建戰功，本是宋廷守衛邊關的大將，因邊境安寧，才命他進樞密院任職，做了樞密副使。
曹瑋是武將，為人正派，皇上派他審案，他只是審問周懷政的罪狀，並不想株連他人。周懷政自己也承認，所有的事情都是他一人所為，與任何人沒有關係。案子很快就審完了，曹瑋具本上奏，只罪周懷政一人。
曹瑋是賢吏，周懷政也算條好漢。
丁謂得知審案結果後，大失所望，將審理的結果密報給劉皇后。他們說曹瑋審案不公，有包庇之嫌，這樣的驚天大案絕不是周懷政一人所為，肯定還有同黨。他們請皇后出面，將案子發回重審，藉機興大獄，剷除所有異己。
恰好此時趙恆的病情略有好轉，劉皇后便不敢擅自做主了，只能在趙恆旁邊陰一句