趙恆的皇后郭氏，賢惠淑德，執掌後宮，善待嬪妃及宮女內侍。郭皇后生性節儉，反對侈靡，同趙恆裝神弄鬼、揮霍無度的作為形成鮮明的對比。她不僅自己厲行節約，就是族人進宮探望她，服飾穿得稍微華麗些，她都要嚴詞戒勖。娘家人常在她面前嘀咕，想謀個一官半職，她也從來不答應。正是由於這樣，趙恆非常敬重她，夫妻之間相敬如賓，從來沒有紅過臉。
景德四年（1007年），她跟從趙恆到西京洛陽拜祭諸陵，途中偶染風寒，回京後竟一病不起，雖經太醫診治，沒有任何好轉，猝然而逝。謚稱章穆皇后。
郭皇后去世後，宮中還有數名嬪妃，最得趙恆寵眷的屬劉德妃，次為楊淑妃。
劉德妃就是後來有名的劉皇后。說起這個劉皇后，頗有些傳奇色彩。
劉德妃原來是一個花鼓女，一個偶然的機會，使她當上了嬪妃，此後的一生與宋朝的政治緊密相連，甚至對北宋政局產生了重要影響，是一個不得不說的人物。
劉氏本名劉娥，太原人，後遷移到四川。父親劉通為虎捷都節度使、嘉州刺史。隨太宗皇帝出征太原，死在途中，劉家自此衰落。其母夢見月亮入懷而懷孕。父親死在軍中時，劉娥還在襁褓之中，被寄養在外婆家，後母親又病亡。開始，還有外祖父家可以依靠，但外祖父家門庭衰弱、人丁稀少，朝暮也得為生活發愁，劉娥對他們而言，也是一個生活上的累贅。因為無依無靠，劉娥幾次想自盡，離開這個苦難的世界。少年貧寒的滋味，使這個本來天真明媚的少女比尋常女子多了更多的慾望和心機。?
一天，游鄉銀匠龔美在劉娥的家門前擺攤，劉娥閑來無事，便在旁邊看熱鬧。
游鄉的工匠見多識廣，見人能說人話，見鬼能說鬼話，不管是什麼人，都能搭上腔，邊幹活邊有一搭沒一搭地同你神侃，活幹完了，拍屁股走人，下次有幸碰上了，那就是熟人。
銀匠龔美看見劉娥後，一下子被小姑娘的姣容吸引住了。心裡想道，我游鄉串巷走遍了四川，閱人無數，從未見誰比眼前這個小姑娘漂亮，按說書人的說法，真的是有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，是一個任何男子見了都要引起一番衝動的女人。因此，他不由得對劉娥多看了幾眼。劉娥被看得有些不好意思，沒好氣地問道：「你幹活呀！怎麼老看我？」
龔美說：「我並非心存歹意，只因你的品貌大貴。我閱人無數，從未遇見過像你這樣貌美而大貴之相。」
劉娥以為龔美是在調侃自己，有些落寞地說：「我是一個很窮的人，吃了上頓沒下頓，連生活都沒有著落，談什麼大貴啊！」
「像你這樣一個美人，還愁沒衣穿、沒飯吃嗎？」龔美反問道。
劉娥回答說：「你怎麼還這樣說話，何必要取笑我呢？」
「我也一樣是個窮小子，怎樣好笑話你？」龔美辯解道。
「那你為什麼要說這樣的話呢？」
龔美見眼前這個小姑娘說得天真率直，腦海里突然冒出一個大膽的想法，在這個小美人身上投資，賭一把，說不定能賺大錢。
龔美雖是一個小生意人，卻有獨到的眼光，他想在這個小姑娘身上投資，做一筆似乎很難得到回報的投資。
龔美是個聰明的投資人，他在做一筆瘋狂的投資，投資對象：美女；期望值：美女變貴妃。
由於有了投資的想法，他便對劉娥講，說他有一個辦法，能使劉娥今後大富大貴，吃不完、穿不盡。
劉娥以為龔美騙人，不想搭理他了。
「我說的是真的。」龔美認真地說,「只要你能夠聽我的話，暫時忍受屈辱，吃點苦，我保你今後一定能享受榮華富貴。」
劉娥見龔美不像是開玩笑，也有所心動，心裡想，從來做人都要能屈才能伸，吃得苦中苦，才為人上人。如果真的能有好日子過，暫時吃些苦、受些罪算不了什麼。但她不知道龔美怎樣給她帶來榮華富貴，半真半假地問道：「你說說看，怎樣才能得到榮華富貴？」
龔美知道劉娥心有所動，便對劉娥說出了他的計畫，他叫劉娥隨他學習鞀鼓，然後一同上京城闖天下，憑她的美貌和自己教給她的技藝，如果能得到哪位王子皇孫的賞識，說不定就可一步登天，榮華富貴也就纏上她了。
劉娥低頭想想，覺得自己已是窮困潦倒，呆在這窮山溝里，永無出頭之日，出去闖一闖，說不定真能交上好運。只是益州離京城，遠隔千山萬水，自己一個弱女子，身無分文，怎麼去呢？
龔美似乎看穿了劉娥的心事，便說只要她願意，其他就不用她操心，他能想辦法。劉娥說道：「我同你非親非故，你憑什麼要幫助我？」
「我雖是一個銀匠，也頗通相術。」龔美說，「你有后妃之相，將來一定能大富大貴。」
「我現在是個窮光蛋。」劉娥仍然不放心地說，「沒有什麼報答你。」
「我也不富裕，也不要你馬上報答我。」龔美認真地說，「只要你日後有了出頭之日，不要忘了我就行，當我有困難的時候，接濟我一二即可。」
劉娥本是一個弱女子，生活在僻陋的鄉間，一日三餐都有問題，那種富貴的生活，是她連想都不敢想的。聽龔美說得認真，不像是開玩笑，便提議與龔美結拜為兄妹，日後有了出頭之日，一定不忘龔美的大恩大德。
龔美當然是求之不得，兩人真的焚香對拜，結為異姓兄妹。然後，兩人結伴，一同前往京師。
這趟京師之行，對於劉娥，是走出窮鄉僻壤，到京城去碰運氣，對於龔美，則是一項投資的開始，投資項目：美人。
在赴京城途中，龔美教了劉娥一項技藝——打鞀鼓，鞀鼓是一種兩旁綴靈活小耳的小鼓，有柄，執柄搖動時，兩耳雙面擊鼓作響，俗稱「撥浪鼓」。原本是小商販用來招徠顧客的道具，配上鼓聲唱著曲子，就成了一種說唱藝術。
原來，龔美小時本是個玩鞀鼓的，後來才改行做銀匠。他的鼓詞鼓術，都是在傳統基礎上經過改良的，有一種獨特的風味，格外地新穎別緻。劉娥天生麗質，聰穎絕倫，加之心靈手巧，鞀鼓的敲擊方法一點即通，教唱的曲兒一學即會，更兼珠喉婉轉，唱起曲兒格外動聽。有時，她覺得龔美教的詞調有不完善的地方，還要自行修改，故她的擊打方法和唱的曲調是青出於藍而勝於藍。
一路上，兩人邊走邊賣唱，後來又買了一面小銅鑼，每當演出的時候，龔美敲銅鑼，劉娥打鞀鼓唱曲，居然創造出一種男女合演的花鼓戲。這在當時可是新鮮事兒，二人逢州過縣，走一路，唱一路，吸引了不少的觀眾，甚至還在不少地方引起轟動，不但吃住的問題解決了，而且還略有結餘，兩人分外高興。
兩人到了京師，在最繁華的地段找了家客棧住下。第二天，便在鬧市區找一塊空場子，打起鞀鼓，敲響銅鑼，擺地攤賣唱。
打鞀鼓的技藝，在京城是一件新玩意兒，以前從沒有人這樣玩過。京城的特點是人多，而且閑人特多，閑人都喜歡瞧新鮮、湊熱鬧。他們突然看見一位絕色美人，敲著新奇的鞀鼓，唱著動聽的曲兒，一下子就圍了過來。劉娥見圍的人多了，表演起來格外賣力，有節奏的鞀鼓聲，銀鈴般的歌聲，加上苗條的身段，更有賣弄風騷的表演，使圍觀者如醉如痴，三五日間，便轟動了汴梁城。人們爭相前來觀看，劉娥的名氣也越來越大，兩人賺得個缽滿盆滿。
趙恆此時年方十四歲，被封為襄王，還沒有冊立為太子。他早就聽說蜀中出美人，欲找一名川妹子做侍妾。聽說京城來了個唱鞀鼓戲的川妹子，有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，不但長得漂亮，曲兒也唱得動聽，便動了好奇之心，欲前往一睹為快。帶了幾個近侍，微服去看劉娥的表演。?
劉娥雖然年紀不大，但頗通人情世故，見一個氣度不凡的公子，帶著幾個隨從擠進來觀看，知道定是非常人，便拿出渾身的絕活兒，表演起來格外賣力，甚至有時抽個空兒向這位公子哥飛個媚眼。
趙恆也是情竇初開之時，初見劉娥的花容玉貌，已經被她的美色弄得目眩神迷，再加上劉娥有意地目挑眉語，暗中傳情，更惹得他意馬心猿、渾身發燒，恨不得衝上前去將這位美人摟在懷裡，狠狠地親上幾口，怎奈在大庭廣眾之下，由不得自己的性子。回到府邸，他立即命人去把打鞀鼓的女子召進襄王府。
問起劉娥的身世，她說自己姓劉，名娥，山西太原人氏，後來流落到益州，祖名延慶，曾在晉、漢時代做過右驍衛大將軍。父名通，在太宗朝做過虎捷都指揮使，隨同太宗出征太原，中途病逝。母親不久也病逝，她是由外婆家撫養長大的。後舅家人相繼去世，就與表兄龔美遊走四方，以賣唱糊口。前不久才來到京城討生活。說到傷心處，兩眼含淚，一副凄切之態，使人越覺得楚楚可憐。
趙恆是越看越愛，越愛越看，當即決定，將劉娥留在襄王府做侍女。
劉娥隨同龔美進京的目的，就是要投身公子王孫，謀求榮華富