收復了靈武，消滅了李繼遷，臣服了李繼遷的兒子李德明，大宋皇帝應該可以鬆一口氣了。其實則不然，剛剛搞定了西夏，另一個鄰居又來找麻煩了。不用說，這個老添亂的鄰居就是契丹。
契丹自莫州戰敗之後，老實了兩年，大宋的邊境也安靜了兩年。
兩年里，契丹人雖然沒有到大宋境內來搶劫，但並不說明以後再也不來搶劫。大宋是他們的倉庫、糧食和人口的供應地，不到這個倉庫里來拿點什麼，總是覺得心掛掛的。因此，不來是暫時的，他們要在不來的時間內操練一下軍隊，籌措一些糧草，同時，也在等待最佳的時機出擊。
李繼遷攻陷清遠軍，大宋的邊境又在到處冒煙，契丹人認為這是到大宋搶劫的最好時機，兵法上說，這就是乘虛而入。
宋軍雖然在西夏與李繼遷作戰，但大宋皇帝趙恆也在密切注視著北方的另一個鄰居契丹，並且安排了很多間諜搞情報工作，密切地注視著契丹的一舉一動，契丹有什麼風吹草動，身在汴梁的趙恆都能在最短的時間內得到消息。
契丹人慾乘虛而入、偷襲宋朝邊境，趙恆在二十天前就接到了契丹人要入侵的情報。為防患於未然，他派遣王顯為鎮定、高陽關都部署，王超做他的助手，在契丹兵可能入侵的地方，駐紮軍隊，嚴陣以待。河北一帶，幾乎成了軍營。
狼吃羊，最有效的辦法是偷吃，乘獵人、牧羊人不備的時候，突然鑽進羊圈裡，就能飽餐一頓。如果獵人有了防備，狼是不容易得手的，即使有所斬獲，也要付出一些代價。宋遼兩國此時，就是這樣的情況。狼還沒有來，獵人已經子彈上膛，磨刀霍霍了。
契丹兵果然來了，他們這一次將搶劫地點選在遂城。
契丹人萬萬沒有想到，宋軍已經採取了嚴密的防範措施，他們剛剛進入遂城境內，宋軍就出來迎接他們了。不過，迎接的方式特別了一點，不是奉茶，更不是吃飯、喝酒，而是手中的刀和箭。
契丹的士兵們在出發的時候都在做一個相同的夢，這次出征，就是到大宋境內去出差，出差的任務是搬運糧食物資，再就是找女人快活一番。他們好久沒有出這樣的美差了，一想到到達目的地後的那種快活，人人心裡都美滋滋的。可是，當他們到達遂城的時候，卻發現現實與他們想像的有很大差別，全副武裝的宋軍，早就在那裡嚴陣以待，還沒等他們列好陣勢，宋軍就如猛虎般撲了過來。契丹兵在沒有任何思想準備的情況下，遭到如此猛烈的攻擊，一下子就被打蒙了，倉促之間，胡亂地招架了幾下，就從原路潰逃而去。
王顯得理不讓人，率領宋軍發揚痛打落水狗的精神，一路狂追猛打，砍下了契丹兵兩萬餘顆血淋淋的人頭，一直將契丹兵驅逐出境，才收兵回城。契丹人這次吃了大虧，又老實了兩年。
轉眼到了咸平六年（1003年）四月，契丹主再次派遣南府宰相耶律諾袞、南京統軍蕭達蘭率領五萬兵馬進攻定州。
高陽關副都部署王繼忠與大將王超、桑贊分兵兩路支援定州。
王超率領的一千五百人馬為西路軍，王繼忠率領的兩千兵馬為東路軍。
王超的西路軍，在望都縣與一小股契丹兵相遇，一番交戰，宋軍殺敵甚多，小勝一場。
王繼忠的東路軍就不那麼幸運了，他們走到一個叫康村的地方，與大隊契丹兵相遇，王繼忠一馬當先，率兵與敵兵展開了激烈的戰鬥，從上午戰到天黑，雙方互有傷亡。天黑不能再戰，雙方各自收兵，約定來日再戰。
次日天明，兩軍再戰，王繼忠指望西路軍會來支援他們，誰知王超、桑贊見契丹兵聲勢浩大，不敢增援，帶著他們的部隊做了縮頭烏龜，悄悄地溜走了。剩下王繼忠的東路軍在那裡孤軍作戰。
王繼忠率軍孤軍奮戰，無奈敵眾我寡，只得且戰且走，退到白城的時候，天色已晚，將士們激戰了一整天，滴水未進，粒米未沾，已經是精疲力竭，不能再戰。恰在此時，契丹大隊兵馬追殺過來，四下里喊聲震天，地動山搖。
王繼忠仰天長嘆道：「我與王超、桑贊合兵到此，滿望殺敵報功，哪知他兩軍不戰而去，單剩我孤軍抵敵，為虜所乘，真正可恨！」
他見敵兵越來越多，便命令殘兵趕快逃走，他率兵親自斷後。一部分部隊突出重圍，王繼忠卻被敵兵纏住脫不得身，身邊的戰友越來越少，最後只剩下孤身一人，眼看突圍無望，迴轉手中劍，正想抹向自己的脖子，誰知一支流箭射中馬眼，坐騎一個踉蹌便轟然倒地，王繼忠墜落鐙下，被敵兵活捉。
契丹兵將王繼忠押解到炭山見契丹主耶律隆緒。
耶律隆緒知王繼忠是一條好漢，命人勸他投降遼邦。起初，王繼忠不肯相從。蕭太后得知王繼忠是一員勇將，命令將他軟禁起來，每天大魚大肉地款待他，派幾個能說善辯的人陪著他，王繼忠經不住誘惑，終於變節投降了契丹人，改姓名為耶律顯忠。耶律隆緒封他為戶部使，並賜給他妻室。
宋廷這邊，以為王繼忠戰死沙場，又是撫恤他的家人，又是追贈他為高官，他們哪裡知道，王繼忠已是契丹人的座上賓，享受著契丹人的高官厚祿。
咸平六年歲末，趙恆下詔改元，次年元旦，稱為景德元年（1004年）。
國家改元，當然要慶賀一番。誰知慶祝活動剛剛結束，京師一帶就發生了地震，京城雖然不是地震中心，但發生地震的時候，房屋都在晃動，有些不結實的房子經過這一震，也就變成了危房，再也不能住人了。地震持續十多天，此後一段時間內，朝廷上下為了救災，忙乎了好一陣，才算平息下來。
三月底，後宮來報，說太后病了，病情似乎還不輕。
趙恆得知母后身體不豫，即與郭皇后同到慈壽宮看望，並召太醫入診。
太醫診斷說，太后的癥狀是陰陽有些失調，無大礙，進幾服藥調理一下，很快就會好起來。說畢，開了藥方，便去安排煎藥了。
李太后對自己的病情很清楚，知道太醫的話是在安慰自己，她對趙恆說：「這病究竟能好不能好，不要太醫說，我自己清楚得很。」
趙恆連忙安慰皇太后，叫她不要擔心，病一定會好起來的。
太后繼續說道：「你靠近些，趁我還清醒，有幾句話要囑咐，皇兒你聽好。」
趙恆連忙到床前跪下，郭皇后也跟著跪下，宮人內監見了，一齊跟著跪下。
李太后繼續道：「皇兒做皇帝已經六年有餘，國家的用人和行政，總算沒有大的過失，我很歡慰。不過，做好事千日不足，做壞事一日有餘。皇兒要永遠保持現在的態度，不要突然改變，把以前的好名聲、好政績一股腦兒拋棄了。」
「這個兒臣知道。」趙恆跪在床前，恭恭敬敬地回答。
「國家的根本就是庶民，所以孟子說『民為貴，君為輕』，皇兒施政，就要以民生為本，發一項政令，建一項事業，要求有利於民、有益於民，最低限度，也要不損民、不擾民。」
「兒臣知道！」趙恆依然恭恭敬敬地回答。
「至於用人方面，皇兒一定要親賢良，遠奸佞。如果任用小人，他們便會一手遮天，蒙蔽於上，誅求於下，搞得民不聊生，皇帝還認為是天下大治，等到發覺就來不及了。歷朝歷代之所以亡國，大多數是這個緣故。皇兒本賢明，其他的事，我也就不多囑咐了。」說罷，猛烈地咳了起來。
趙恆恭順地說：「兒臣一定會謹記母后的懿旨。」
李太后不勝喜悅，吩咐趙恆、郭皇后和宮人太監們都起來。
趙恆、郭皇后侍候李太后服了葯，安睡後，才退出慈壽宮。旬日過後，太后的病情突然加重，雖經太醫診治，仍無力回天，竟然崩逝。
皇太后的後事辦完之後，尊諡明德。
皇太后去世不久，宰相李沆病逝。
李沆字太初，洺州人，太宗皇帝稱他風度端凝，不愧正士，提拔他為參知政事。
趙恆即位之初，李沆為右相，他每天將全國各地的水、旱、盜賊等事情奏明趙恆，參知政事王旦以為這些細事不必麻煩聖上，李沆卻說，皇上還是個少年，應當使他知道一些民間疾苦，不然的話，怎麼能治理好國政？
趙恆很敬重李沆，常向他請教一些治國之道，有一次他問李沆，治國之道，什麼是第一要務。
「用人！」李沆不假思索地回答，「不要用浮薄、好大喜功、阿諛奉承的奸佞小人。」
趙恆問朝中哪些人是這樣的人。
這句話問得太厲害，不回答吧，那就是隱瞞皇上，犯了欺君之罪；回答吧，相當於是告御狀。
李沆似乎沒有這麼多的顧慮，直截了當地說：「梅詢、曾致堯、李夷庚等，就是這樣的人。」
趙恆記住了李沆這句話，一直到死，他都沒有重用這幾個人。
李沆的住宅很窄小，門前連個出場也沒有，而他辦公的地方，門前的場子大得可以跑馬。有人在他面前說起這件事。