宋初是一個多事之秋，皇帝也總是處在風口浪尖之上，他的鄰居們似乎也不想讓他睡一個安穩覺，西陲的叛亂剛剛平定，北邊的邊境又發出了呻吟之聲。
趙宋在北邊的鄰居有兩個，一個是西夏，一個是契丹。
這兩個鄰居，猶如兩匹野狼，他們視宋廷的大好河山為一塊肥肉，雖然沒有胃口一下子吞下去，卻把這大好河山當成了他們的一個巨大的倉庫、一個人口供應地，不斷地騷擾趙宋的邊境，今天來取糧食，明天來掠人口，他們取糧食，用車載，成群結隊地運，糧食搬走後，還要放上一把火，將趙宋百姓的家園燒成一片廢墟。他們掠人口，就像趕羊一樣，將趙宋的百姓成千上萬地趕往己國，做他們的奴隸，為他們創造財富，做他們的性奴隸，充當他們獸性發泄的工具。
這裡，先來說西夏。
趙恆剛即位的時候，西夏的李繼遷派人來汴樑上表，恭賀大宋新皇即位，並討求封藩。
太宗朝的時候，太宗皇帝就曾說李繼遷是一個狡詐無比、反覆無常的小人。
趙恆當然知道這件事，他也知道李繼遷是個小人，只是太宗皇帝剛剛去世，國家還處在大喪之期，他不想多事，姑且從了李繼遷的請求，封他為定難節度使，並把夏、綏、銀、宥、靜五州一併賞給李繼遷，將朝廷委派到那裡的行政長官張浦調回京師。
趙恆的處置似乎沒有動什麼腦子，作出的決定也有些違反常理。封李繼遷為定難節度使不過分，調張浦回京也不錯，可賞給夏、綏、銀、宥、靜五州之地似乎有些欠妥。
李繼遷求桃，你給他一個桃子就得了，一個桃子，可以暫時安撫住這匹狡猾的狼，趙恆卻不是這樣，李繼遷討要桃子，他卻賞了一個大西瓜，李繼遷發了一筆橫財。
李繼遷得賞後一陣狂喜，覺得宋這個皇帝好說話，便派弟弟李瑗帶了一些禮物到汴梁，當面向大宋皇帝表示謝意。
趙恆又是好言撫慰一番，並賜還李繼遷趙保吉的姓名。趙保吉這個名字，是太宗皇帝賜給李繼遷的，後來，李繼遷反覆無常，投靠了契丹人，並不斷地騷擾大宋的邊境，太宗皇帝一怒之下收回了這個名字。
在古代，賜皇帝的姓氏是莫大的榮耀，只有對國家有重大貢獻的功臣才能享受這份殊榮。例如唐朝的徐世■，也就是小說中的那個徐茂公，他為唐朝立了大功，大唐皇帝李淵賜他姓李，故正史中只有李世■，李■（避李世民之諱而改名），而不言徐世■。
李繼遷是誰？他不是宋朝的功臣，而是一隻常大在宋邊境偷食的狗，一匹貪得無厭的狼。趙恆對李繼遷如此優厚，無非是想以恩惠籠絡他，叫他不要鬧事，讓北邊的邊境安寧一些罷了。
狗改不了吃屎的習慣，餓狼也總是喂不飽。李繼遷就是一條吃屎的狗、喂不飽的狼，他從大宋皇帝那裡討到好處之後，叫弟弟李瑗專程到汴梁致謝，那是表面文章，其實，只是想得到一些好處，骨子裡並沒有感恩戴德的意思。沒過多長時間，他便露出了白眼狼的本來面目，率領他的散兵游勇，今天在宋廷邊境的甲地搶幾車糧食，明天到乙地殺幾個人，後天再換個地方找一些良家婦女發泄一下獸性，弄得大宋邊境雞犬不寧。邊境的告急文書如雪片般飛往汴梁，送到了趙恆的御案上。
趙恆對北方的事情也很頭疼，但是，他找不到很好的處理辦法，其實這也怪不得他，英勇神武的太祖趙匡胤、雄心勃勃的太宗趙炅都沒有解決的事情，作為承祖上餘蔭繼承皇位的他又能有什麼辦法呢？他想找兩位宰相商量一下，看有什麼好的辦法。
恰巧在這個時候，宰相張齊賢與另一個宰相李沆的關係出現了問題，常常為一些雞毛蒜皮的小事爭爭吵吵、鬥來鬥去，似乎還有那麼一點不亦樂乎的味道，時間長了，不但文武百官有些議論，皇帝趙恆也有點煩了。
咸平三年(1000年)十一月的一次朝會張齊賢喝得醉醺醺地上朝，一身的酒氣，話也說不清，實在是不成體統。
皇帝上朝，百官議政，這是一件非常隆重的事情，來不得半點馬虎。張齊賢因醉酒而失態，這是大不敬，上綱上線分析起來，可是欺君之罪。如果較起真來，張齊賢可是要吃不了兜著走。
御史宿茂禎看不過去了，當場彈劾張齊賢，說他醉酒上朝有失禮儀，犯了欺君之罪。如果僅僅是御使彈劾，趙恆可能要和一下稀泥了事，偏偏有個人站出來較勁兒。這個人就是另一位宰相李沆，他公開站出來支持御史的意見。
有了李沆的支持，宿茂禎彈劾的分量就不同了。趙恆便問張齊賢有何話說。張齊賢說他偶感風寒，喝幾口酒禦寒，不想喝多了，並伏地請罪。
趙恆說道：「你是宰相，這樣有失檢點，怎麼能夠做文武百官的表率呢？朝廷有明文規定，朕也不敢徇私喲！」於是下詔，免去張齊賢平章事，即宰相的職務，守本官。
什麼叫守本官呢？史書記載，張齊賢的官職是門下侍郎兼兵部尚書、平章事，也就是說，他的本官是門下侍郎，兵部尚書、平章事是兼職。免去宰相之職後，回到門下省去，繼續做他的門下侍郎兼兵部尚書。這就是守本官。
咸平四年（1001年）八月，守邊的大臣傳來告急文書，說李繼遷率領他的部隊出沒於塞外，運送糧餉的車隊，經常遭到他們的襲擊，損失很大。
趙恆下詔，命兵部尚書張齊賢為涇、原等州、保安等軍安撫經略使，知制誥梁灝作為他的助手，並命他們騎快馬前去赴任。
張齊賢放外要向皇上辭行，這叫陛辭。
趙恆接見了張齊賢，除對他說一些勉勵的話外，也吐了一肚子的苦水，說李繼遷是個卑鄙無恥的小人，是一隻喂不飽的狗，在大宋的邊境，不是搶糧食，就是掠人口，弄得邊境雞犬不寧，他為這件事傷透腦筋，吃不安，睡不寧，接著話鋒一轉問道：「朕命你為安撫經略使，有什麼打算？」
張齊賢認為，靈武遠離內地，擱在塞外，是一座孤城，李繼遷經常在那裡做一些偷雞摸狗的事，朝廷實在是有些鞭長莫及，想守住靈武，很難。要想使那裡的百姓過上平安的日子，那是不可能的事。六七萬軍民住在那裡，身陷險境，朝廷每年還要費大批的糧餉，實在是不划算。因此，他建議，放棄靈武，棄遠圖近，把那裡的軍民向內地轉移，退守環慶，這樣就一了百了，一勞永逸。
可嘆張齊賢，空有滿腹經綸，卻出了這樣一個餿主意，如果延伸在外的國土，遇有敵人來犯，為了圖省事就自動放棄國土，那祖宗留下來的江山豈不是要被外敵蠶食殆盡了嗎？
趙恆聽了張齊賢的建議，思索一會兒後說：「你先去看看再說吧！到時視具體情況而定，可棄就棄，可守必守。」
張齊賢領旨而去。
通判永興軍何亮得知張齊賢向皇上建議放棄靈武，上了一個名為《安邊書》的奏章，強烈反對朝廷放棄靈武，奏摺的大概意思是：
靈武地方千里，表裡山河，舍之則戎狄之利，廣且饒矣，一患也。自環慶至靈武凡千里，西域、戎狄合而為一，二患也。冀北馬之所生，自匈奴猖獗，無匹馬南來，唯資西域，西域既分為二，其右乃西戎之東偏，實為賊夏之境，其左乃西域之西偏，如舍靈武，複合為一，夏賊桀黠，俾諸戎不得貨馬，未知戰馬何來，三患也。為今計，請築溥樂、耀德二城，以通河西之糧道，則靈武有糧可恃，雖居絕域之外，亦可以無恐矣。若不築此二城，與靈武倚為唇齒，則與舍靈武何異？竊恐靈武一失，內地隨在可虞也。謹奏！
趙恆看了何亮的奏摺，御筆一揮，命朝中四品以上的官員傳閱，叫大家暢所欲言，討論如何處理靈武的事情。
知制誥楊億支持張齊賢的觀點，放棄靈武，退守環慶。他還用漢棄珠崖的例子為他的觀點辯護。
漢棄珠崖，說的是漢元帝面對國家嚴重饑荒，不便勞師萬里的客觀情況，採納了賈捐之的建議，放棄遠征天涯海角的珠崖郡（海南島）的故事。
靈武，是宋朝在塞外的一座孤城，相當於珠崖。漢朝能夠放棄珠崖，我朝為何不能放棄靈武呢？
朝中文武百官中，大多數人都贊成何亮的意見，認為靈武地處河西走廊的要塞，具有重要的戰略地位，是兵家必爭之地，如果放棄靈武，中原內地就失去了一道屏障，西夏戎狄就會長驅直入，更加肆無忌憚地侵擾內地。
兩種觀點，針尖對麥芒，誰也說服不了誰。趙恆見群臣沒有形成統一意見，有些犯難，專門召見宰相李沆，徵求他的意見。
李沆認為，李繼遷不死，靈武就不能歸朝廷所有。他也建議朝廷放棄靈武，並派專使到靈武，將靈武的軍民人等撤退，並說這是蜇手斷腕之策。
手腕被毒蜂蜇了，毒勢向上蔓延，危及到生命，為了保住性命，只有砍掉手腕，這是蜇手斷腕。同漢棄珠崖、丟卒保車的意思是一樣的。
李繼遷是一隻喂不飽的狗，貪得無厭，慾壑難填，給了他靈武，邊境真的就能得到安寧嗎？主張放棄靈武的人