咸平二年(999年)十二月，契丹騎兵又出沒於趙宋邊境，屠殺邊民，掠奪財物，鬧得宋朝邊境雞犬不寧，他們的胃口似乎越來越大，在交界的地方鬧得似乎不過癮，還常有小股騎兵深入到內地殺人放火、搶掠財物。
北方的告急文書，如雪片般飛向京城。
趙恆坐不住了，決定御駕親征，他命令宰相李沆留守京師總理朝政，命大將王超為先鋒，臨行前，給了王超一幅行軍路線圖，叮囑他按圖行事。
這就是宋朝的一大特色，軍隊的指揮權永遠掌握在皇帝的手中，帶兵的將軍只能在皇上預先畫好的圈子裡行事，誰也不得越雷池一步。
這次北伐，是趙恆做皇帝後的第一次御駕親征。
大隊人馬行到澶州，趙恆親自登城樓，上浮橋，視察澶州的防務，將甲胄、弓箭賞賜給近臣和將士，將錦袍、茶帛賞賜給澶州的父老百姓，鼓勵他們同仇敵愾，共同抵禦外敵。澶州的軍民人等歡聲雷動。
突然，前方傳來噩耗，康保裔戰死，所屬部隊全軍覆沒。
趙恆得此驚報，悲痛不已，決定停朝二日，以示哀悼。並下詔，追贈康保裔為侍中，這是個宰相級別的待遇，授予他的兒子康繼英為六宅使、順州刺史，康繼彬為洛苑使，康繼明為內園副使，康繼宗為供奉官，孫子康惟一為將作監主簿。康保裔的妻室已經亡故，唯老母健在，趙恆又追封康保裔的妻子為河東郡夫人，封他的老母為陳國太夫人，並派專使到康保裔的家裡慰問，賜白銀五十兩。
康保裔戰死之後，兒孫都得到了妥善安置，老母和妻子也受恩封，這也算是朝廷給捨身報國的忠臣在九泉之下的亡靈的一點安慰。
《宋史》里有《忠義傳》，傳主近二百餘人，康保裔列第一位。
隨後，趙恆率軍繼續北上至大名府，傳召傅潛到行宮，責問他為何拒不出戰，導致康保裔戰死沙場，全軍覆沒。
傅潛知道自己罪責難逃，只是一個勁地磕頭請罪。
趙恆責令錢若水等人審訊傅潛的罪責。
事實清楚，證據確鑿，傅潛無可抵賴。
傅潛作為鎮守邊關的主帥，貪生怕死，不敢出戰，坐觀出征宋軍的成敗，使朝廷痛失良將等罪責，依律當斬。
錢若水等人公議的草案送上了趙恆的御案。
趙恆此時卻動了惻隱之心，法外施恩，免了傅潛的死罪，改為撤銷職務，流放房州，副將張昭允負連帶責任，撤銷一切職務，流放道州。
以傅潛貪生怕死，拒不發救兵，使良將身陷重圍而喪生的罪責，判斬立決也是罪有應得，趙恆對此仁慈得似乎有些過分。而副將張昭允，本來是主戰派，但無決定權，因傅潛獲罪而負連帶責任，並且受到與傅潛同樣的處罰，似乎有些冤。
咸平二年（999年）年底，趙恆與隨同出征的文武百官在大名府過年。
次年正月初十，范廷召等人從前方傳來奏報，說契丹的軍隊得知大宋皇帝御駕親征，知難而退，載著掠奪的財物和數萬百姓，準備撤離宋境。范廷召等人率兵隨後掩殺，追至莫州東三十里的地方，趕上契丹的大隊人馬，宋軍奮勇追殺，斬敵萬餘，將契丹人掠奪的財物和數萬百姓盡數奪回，契丹余寇已逃出境外。
趙恆聞報後非常高興，下詔提拔范廷召為並、代都部署，李重貴提拔為鄭州知州，張凝提拔為都虞侯。
楊延昭也因守衛遂城有功，升為莫州刺史。
趙恆還特地在行宮召見楊延昭，詢問他邊防守備情況。楊延昭對答如流，趙恆聽後興奮異常，指著楊延昭高興地對群臣說：「楊延昭是前朝名將楊業的兒子，治兵有方，帶兵守衛邊關要塞，有其父風範，不愧是將門之後，虎父無犬子啊！」於是，厚賞楊延昭，鼓勵他為國鎮守邊關，抵禦外敵入侵。
楊延昭謝恩而退。
這一年的冬天，契丹再次南侵，楊延昭在羊山設下埋伏，並親自率一隊老弱殘兵為誘餌前去誘敵，剛一交鋒，不敵而走，將契丹兵誘至羊山宋軍的伏擊圈內痛宰一頓，契丹兵被打得丟盔棄甲，狼狽而逃。
在楊家將中，楊業名揚關外，他的幾個兒子當中，唯楊延昭，也就是楊六郎威震邊關。其餘大郎、七郎，其實並沒有什麼戰功，他們的故事，都是小說家們虛構的，正史並不見記載。
楊延昭也因為這一仗的戰功被提拔為本州團練使。契丹人稱楊延昭為楊六郎，此後打仗，只要聽說是楊六郎的部隊，便聞風喪膽，不戰而退。
澄州刺史楊嗣也因屢戰有功，與楊延昭同一天被提拔為本州團練使。
兩人同受命為大宋國鎮守邊關，被邊境的百姓稱為宋軍二楊。
趙恆率領出征的文武百官返回京城，還在途中的時候，就接到從汴梁傳過來的急報，益州發生兵變。趙廷順等八人主謀，推都虞侯王均為首領，打著大蜀的國號，建元化順，署置官稱，儼然一小朝廷；兵馬鈐轄符昭壽被叛軍所殺，都巡檢使劉紹榮自殺身亡。
趙恆聞報後異常震怒，立即詔命戶部使雷有終為川峽招安使，李惠、石普、李守倫同為巡檢使，撥給步騎八千，前往益州平定叛亂，所有在蜀軍官，如上官正、李繼昌等都受雷有終節制。
雷有終奉詔後，攜眾將陛辭聖駕，立即領兵入川去了。
太宗朝，四川曾發生過王小波起兵的事件，太宗派宦官王繼恩率兵進川平亂，在與官兵作戰的過程中，義軍首領王小波、李順先後戰死，王繼恩率領的官兵取得勝利。誰知王繼恩小人得志，呆在四川樂不思歸，縱兵搶掠，姦淫婦女，再次激起民變。
雷有終與張詠，一個為兩川招安使，一個為益州知州，同到四川收拾亂攤子。一武一文兩個人到四川後，對川民採取安撫政策，使四川的局勢安定下來。
此後不久，雷有終和張詠兩人先後調離四川，改用牛冕為益州知州，符昭壽為兵馬鈐轄。
牛冕懦弱無能，符昭壽驕恣不法，部下兵士對他們兩人極為不滿，背地裡策劃要推翻這兩個人。
益州的軍隊，由都虞侯王均、董福分別統轄，董福治兵有方，部下的待遇也比較優厚。王均是個軍棍，不但好酒，而且好賭，賭輸了，剋扣軍餉為賭資。因此，他的部下的待遇與董福部下的待遇相差懸殊，顯得很寒磣。
這一天，知州牛冕、兵馬鈐轄符昭壽在東郊閱兵，蜀中的百姓都趕到現場看熱鬧。王均和董福的部下，分別站成方陣接受檢閱。
董福的軍隊甲仗鮮明、衣裝整齊；王均的軍隊裝備簡單、衣裝破舊，兩相比較，形成鮮明的反差，不僅圍觀的百姓議論紛紛，就是王均的部下也自慚形穢，羞於見人。
王均的部下有個叫趙延順的，覺得很掉面子，心生怨憤，他沒有將這個怨憤發泄到王均身上，反而遷怒於符昭壽，認為是他無事生非，搞什麼閱兵儀式，才使他和他的兄弟們丟了面子。因怨而生恨，咸平二年除夕夜，他糾集一幫兄弟，衝進兵馬府殺死了符昭壽。
咸平三年(1000年)正月初一，益州的官吏和百姓都在歡天喜地、熱熱鬧鬧地過大年，走親戚，訪朋友，相互慶賀。突然聽到兵變的消息，全城一片恐慌。知州牛冕棄城而逃，轉運使張適也乘亂遁去，唯有都巡檢使劉紹榮留守城中。
亂兵闖進劉紹榮的署所，請他出來主持大局。
劉紹榮本是燕人，棄虜而歸順趙宋，他不願背叛朝廷而與叛兵同流合污，不僅拒絕了叛軍的請求，反而還將他們臭罵一頓。叛兵請將不成，還挨了一頓臭罵，立即翻臉圍攻劉紹榮，劉紹榮雖奮力抵抗，終因寡不敵眾，退回內署，左思右想，覺得四川發生兵變，他作為都巡檢使有不可推卸的責任。對朝廷，他不能交待，對叛兵，他又無能為力。求生的希望很渺茫，無奈之下，找出一條繩索，懸樑自盡了。
監軍王澤找到王均，說叛兵是他的部下，他不能袖手旁觀，必須出面解決這件事。
王均走上街頭，曉諭叛兵，叫他們不要繼續作亂。叛兵乘機將王均圍起來，要擁戴他為叛軍主帥。王均見這麼多人擁戴自己，頓時心花怒放，不作推辭，樂而受之。
四川的兵變是因王均剋扣軍餉所起，反過來，卻又擁立王均為主，可見這些叛軍都是一些烏合之眾、沒腦子的渾球。
王均做了叛軍首領後，自立王國，國號為大蜀，建元化順，並模仿朝廷建制，任命官員。他用一個叫張鍇的人充當軍師，率領叛軍攻打漢州，一舉而下。接著又轉攻綿州，因綿州守軍頑強抵抗，久攻不下，轉而趨兵攻打劍州，被知州李士衡擊敗，只得又退回益州。
蜀州知州楊懷忠見王均領兵叛亂，向各州發送檄文，號召各州齊心協力，討伐叛軍，以平叛亂。四川各州紛紛響應，聯軍初戰告捷，乘勝追擊至一個叫三井橋的地方，突然，叛軍蜂擁而至，楊懷忠見叛軍勢大，勒兵退回蜀州，再發檄文至嘉、眉等七州，重新組成聯軍攻打叛軍。
官兵與叛兵在雞鳴原打了一仗，官兵全勝，楊懷忠