她順著小巷走過來，爬上後門樓梯，就像過去一樣。多克已有一年多沒見過她了。沒人見過。她過去總穿涼鞋，下半身印花比基尼，加上「鄉巴佬和魚」 的褪色T恤。今晚她卻完全是一副平原地區 的打扮，頭髮比他記憶中的短很多，看上去就像她自己所不齒為之的那副模樣。
「是你嗎，莎斯塔 ？」
「以為有幻覺了吧。」
「只是這身新行頭，我猜。」
他們站在從廚房窗戶透進來的街燈里（這種窗戶根本沒有拉窗帘的必要），聽著山下海浪的拍打聲。有些晚上，假如刮的是西風，整個鎮上都能聽見海浪聲。
「要你幫個忙，多克。」
「你知道我現在有辦公室吧？就像那種白天上班的人。」
「我查了電話簿，差一點就去那裡了。不過我又想，這地方看起來挺隱秘，對我們都好。」
好吧，今夜是沒啥浪漫可指望的了。見鬼。但可能來了一個賺錢的活。「有人跟蹤你？」
「剛剛在馬路上花了一個小時，希望是沒盯梢的。」
「來點啤酒怎麼樣？」他走到冰箱前，從裡面的盒子中拿出兩罐來，遞給莎斯塔一個。
「我有個男人。」她說。
會有的，何必大驚小怪？如果每次聽見客戶這樣的開場白，他都有五分錢拿，那麼他現在早就有錢去夏威夷整日飄飄欲仙，欣賞威美亞 的海浪，或者乾脆僱人替他盯著 ……「正兒八經的紳士吧？」他笑道。
「好吧，多克。他結婚了。」
「和……錢有關吧。」
她晃著腦後已經剪掉的頭髮，揚起眉毛，一副那又如何的表情。
多克才無所謂呢。「人家妻子知道你了？」
莎斯塔點了點頭。「可她外面也有人，但不是那種普通情夫——他們正在一起策劃陰謀詭計。」
「卷著老公的錢跑路，是吧？我在洛杉磯聽過一兩樁這種事。那麼……你究竟想讓我做什麼？」他找出用來裝晚飯便當的紙袋，假裝忙著在上面記筆記。就因為這身正派小妞穿的衣服，妝又化得似有若無，他感覺到了過去熟悉的那種勃起。莎斯塔總能讓他這樣。他懷疑兩人是否算真的結束了。當然算。早就結束了。
他們走到前廳，多克躺在沙發上，而莎斯塔依舊站著，四處晃蕩。
「他們想拉我入伙，」她說，「他們認為我是那種可以在他軟弱的時候接近他的人，或者說儘可能沒提防時。」
「光屁股睡覺時。」
「我知道你懂的。」
「你還在琢磨這是對是錯嗎，莎斯塔？」
「比這還糟。」她緊緊地盯著他看，那種眼神他記憶猶新，當他回憶往事時。「我在考慮自己欠他多少忠心。」
「我希望你不是要問我。說句大實話，如果你總操某個人，有虧欠的就是你。」
「謝謝。親愛的艾比 也是這麼講的。」
「很好。不談感情，那麼我們談談錢。房租他出多少？」
「全部。」剎那之間，他抓到了那副曾經的笑容——眯著眼睛，充滿挑釁。
「挺貴的吧？」
「租的是漢科克公園。」
多克哼起了那首《無法給我買來愛》 的高潮部分，壓根就不看她的臉。「當然，你從他那裡得到的一切都是靠打欠條。」
「我操，要是早知道你還是這麼刻薄——」
「我？只是想做得專業一點，僅此而已。那個老婆和男友拖你下水，給什麼價？」
莎斯塔說了一個數。多克曾經在帕薩迪納 高速公路上超過一輛改裝過的勞斯萊斯，那車裡面坐滿了憤怒的海洛因販子，而在霧裡過那些設計粗糙的彎道時，他居然開到了一百邁；他也曾在洛杉磯河東邊的背街小巷獨行，包里只帶一個借來的「埃弗羅」梳子 防身；他還曾拿著大把的越南大麻 ，在司法大廈進進出出。如今他幾乎確信那种放肆的年代已經一去不返了，但現在他又開始感覺到內心深處的緊張。「這個……」他現在說話謹慎了，「這不是幾張限制級的寶麗來照片，也不像在汽車儀錶板上的小櫃里藏些大麻……」
在過去，她能幾個星期也沒啥複雜表情，頂多噘一下嘴。現在她讓他看到的，是面部各種表情的結合，以至於他根本就讀不懂。可能是她在表演課上學的玩意。「不是你想的那樣，多克。」
「別急，可以過會再想。還有啥？」
「我不確定，但聽上去他們打算把他關進瘋人院。」
「你是說合法地？還是說像綁架那種？」
「沒人告訴我，多克。我只是一個誘餌。」想到這裡，她話音里也充滿了前所未有的憂傷，「我聽說你在和下城某個女人約會？」
約會。好吧，「哦，你說的是佩妮？她是從平原地區來的，人不錯，就是想找個嬉皮，玩一場隱秘刺激的戀愛——」
「也在伊芙·揚戈爾 的局子里當地區助理檢察官吧？」
多克想了一下。「你認為那兒的人可以阻止這件事的發生？」
「碰到這種事情我也沒幾個地方能去，多克。」
「好的，我會和佩妮談談，看看能怎麼辦。你那對幸福的伴侶——他們都有姓名地址吧？」
當他聽到這個老紳士的名字時，說道：「這和經常上報紙的米奇·烏爾夫曼是同一個人吧？地產巨鱷？」
「你不能把這事告訴任何人，多克。」
「裝聾作啞是我們的職業要求。你有沒有電話號碼可以告訴我？」
她聳了聳肩，皺了皺眉，給他一個號碼。「盡量不要用。」
「很好，那我怎麼找你？」
「你不要找我。我從原來的住處搬出來了，待在我還能待的地方。不要問。」
他幾乎要說：「這裡有地方。」實際上沒地方了。但是他看見她四處打量著那些保持原樣的東西：馬車軲轆上掛著的真品英式酒吧飛鏢盤，妓院用的那種吊燈（裡面裝著紫色熒光燈泡，用的是震顫燈絲），收藏的全部由康勝啤酒 易拉罐做的舊改裝車模型，威爾特·張伯倫 用日輝畫筆簽名的沙灘排球，還有天鵝絨畫之類的。她的表情中——你不得不說——帶著厭惡。
他陪她走到山下停車的地方。這裡平日晚上和周末並沒有多少不同，所以小鎮這頭已經到處是出來找樂子的人，有酒客和衝浪手在街巷裡尖叫，有癮君子出來買東西吃，有山下來的男人在找空姐搞一夜情，還有在地面工作的平原地區女人希望被人當成空姐。在山間隱匿的道路上，車流朝著高速公路的方向駛進駛出，尾氣管發出悅耳聲音回蕩在海面上。駛過的油輪上有船員聽見這些聲音，可能還會以為這是異國海岸的野生動物在搞什麼夜間營生。
在快走到燈火通明的比奇弗蘭特大街時，他們在暗處停了下來。人們走到這種地方總喜歡這麼做，它往往意味著要親個嘴，或者至少掐下屁股。但是她卻說：「不要再往前走了，現在可能有人在盯梢。」
「給我打電話或者啥的。」
「你從來沒讓我失望過，多克。」
「別急，我會的——」
「不，我是說過去沒有過。」
「哦……當然我有過。」
「你以前總是那麼可靠。」
海灘上已經天黑好幾個小時了。他之前沒抽太多大麻，也不是車前燈的緣故——但當她轉身離開的時候，他的的確確看到了有光落在她臉上，就像是日落後那種橘紅色的光輝，照在向西凝望的臉龐上——這種凝望是在期待某人乘著白天最後一排海浪歸來，回到海灘，回到安全之地。
至少她的車還沒換，她一直開的是1959年產卡迪拉克Eldorado Biarritz敞篷車。這輛二手車是在西邊的一個停車場買的，當時他們站在車流旁邊，這樣不管抽的什麼，味道都可以被捲走。她開車離開後，多克坐在海濱空地的長椅上，身後是一長串亮著燈的窗戶，斜著往上延伸。他看著那一朵朵閃光的浪花，看著晚上下班車流的燈光蜿蜒爬上遠處帕洛斯韋爾德 的山間。他回想了一遍沒有說出口的問題，譬如：她究竟有多依賴烏爾夫曼許諾的便利和權勢？她是否準備好重歸那種比基尼加T恤的生活方式？她是否後悔？最問不出口的問題，是她對老米奇到底有多少真正的激情？多克知道答案可能是「我愛他」，要不還能是什麼？大家都心知肚明，這個詞現如今已經被大大地濫用了。任何人只要趕得上潮流，都會「愛」所有人，更別提這個詞還有別的好處，譬如可以用它來忽悠別人上床，搞那些她們原本也無所謂的性事。
回到自己的住處後，多克站著看了一會天鵝絨畫。這是從一個墨西哥家庭那裡買到的，這些人每逢周末就沿著綠平原各地的大街擺攤，那裡位於戈蒂塔 和高速公路之間，還有人騎馬。在靜謐的早晨，這些小販把畫從貨車拿出來賣，你會看到沙發那麼寬的《基督受難》和《最後的晚餐》