返航途中魚樂水一直沉默著，靜靜地看著舷窗外的星空。姬繼昌理解她的心情，讓飛船以低速飛行，保持著對外的視野。姬人銳和苗昔與她相對默坐。另一邊的小豆豆對媽媽小聲說：
「媽，我發現魚奶奶很難過，一直不說話。」
「嗯。」
「爺爺奶奶多不懂事，也不知道勸勸她。我去勸吧。」
埃瑪笑了：「你能勸解她？」她忽然有了主意，「這樣吧，魚奶奶說過，她一直弄不清環宇航行途中如何確定方向。我知道你對此非常精通，你給她講講吧。」
「沒問題！」小豆豆痛快地答應。他走過來，拉住奶奶的手：「魚奶奶，聽媽說你想知道環宇航行中確定方向的原理，我給你講講，行不行？」
魚樂水感激埃瑪的用心，笑著說：「當然好啊，謝謝我的小老師。」
苗杳也說：「豆豆說吧，爺爺奶奶也在聽。」
小豆豆說：「其實你的這個問題非常深刻，牽涉到宇宙的本質。如果宇宙是平直的，就如我們直觀中的三維空間，而且尺度上非常巨大，甚至是無限，那麼，無論朝哪個方向一直『向外飛』，都無法回到原處。但愛因斯坦說，我們的宇宙是超圓體，因質量（引力）而自我捲曲並完全封閉。但三維超圓體從直觀上很難理解的，咱們就拿二維宇宙來做比喻吧，行不行？」
「行，當然行。」
「球面就相當於是二維超圓體，它因捲曲而封閉，有限，但無邊界。球面上處處平權，沒有特殊的宇宙中心。生活在球面上的二維人如果想做環宇航行，無論朝哪個方向，只要一直向前走，就會沿著一個大圓，從相反方向回到原處。」
「你說得很對，可是你沒說如何確定方向呀。」魚樂水逗他。
「別急嘛，我馬上就要講到。現在做幾個假設：1、假設這個球面的大圓周長是274億光年，半周長是137億光年。2、假設球面中的星系分布均勻。3、假設所有星系的早期都是活動劇烈的星系核，也就是越早的星系就越亮。又因為光線傳播需要時間，實際表現為越遠的星系其絕對亮度越大。星系一般呈現各向異性，從不同方向看，它們會表現為不同的東西，像類星體、星爆星系、蠍虎BL天體、塞弗特星系等。這些分類名字不好記，你甭記它，只記住兩點：越早的星系其絕對亮度越大，但從不同方向觀察，同一個星系會表現出不同的樣子；這就行了。這三個假設做了很大簡化，但總體上說符合我們宇宙的特徵。」
「好，我記住了。」
「現在，假設在球面上的北極點，有一個二維人在觀察她的二維宇宙——注意，在這個二維超圓體世界中，她的目光是要沿著球面彎曲的。她看得越遠，緯度圈就越大，因而看到的星系越多。當她的視線越過四分之一周長，看到球面的赤道也就是最大的緯度圈時，看到的星系應該最多。所以，按說在她的星表中，距離為68.5億光年的星星最多。」
「對，你的比喻很好理解。」
「再往前看，觀測距離達到半周長，即137億光年後，她向各方的視線應該匯聚於球體背面的南極點，在這兒應該只有一個星系。所以他的星表中，距離為137億光年的星系按說只有一個。」
「好像應該是這樣的。」
「可是觀察者不知道！她不知道她向各方的視線沿球面彎曲後已經聚到一點，在她的直觀印象中會在下意識中把球面撕裂並展平，於是她在各個方向的137億光年處仍能看到很多星系，而且因為方向不同，這個星系表現為不同的東西。」
「啊呀，那個觀察者真傻，她的智力大概和我差不多。」
「有關內容如果細講太複雜，我就做最大的簡化吧。那就是：如果在幾對相對方向上，尋找到幾對離我們最遠的類星體，那麼，它們很可能就是一個東西。再往下就簡單了：認準這個星系，把它作為燈塔，一直朝它飛就是了。等到達這個星系，再一直背對它飛就是了。」
「這樣的類星體燈塔已經找到了嗎？」
「找到了一對，它倆的形狀基本成鏡像，紅移都超過5，距地球的距離大致為137億光年。」
「是嗎？那太好了，飛船確認飛行方向就很簡單了。」
「也不簡單。我們看到的是它們在137億年前的相貌。『天馬號』是億馬赫飛船，飛抵那兒只要137年時間。但在這趟行程中，那顆類星體會迅速衰老，在137年中走完（137億年+137年）的壽命。而且它會在飛船觀察者的視野中迅速展開，由一個點變成一個巨大的星系。我們必須學會辨認它。」
「沒關係。137年後，我們的小豆豆一定還活著，成了一個經驗豐富的導航員。你一定會抓牢它，哪怕它有七十二變。好，我懂了，完全懂了。謝謝我的小老師。」
「爺爺奶奶，你們懂了嗎？」
「懂了，都懂了，你講得這樣清楚我們咋能不懂呢。」
小豆豆滿意地走了，過去對埃瑪低聲說：「媽，魚奶奶已經不難過了，而且，那個問題她完全弄懂了，爺爺奶奶也懂了。」
「謝謝，你真是個稱職的小老師。你去玩吧。」
小豆豆快活地離開指揮艙。姬繼昌打趣道：「魚阿姨，小豆豆說他給你講解清楚了有關定向的原理。」
魚樂水笑了：「沒錯呀。他講得確實非常直觀，而且從總體上說大致正確。也許小孩子最適合研究宇宙學，因為宇宙的終極秘密一定是最簡潔的。就像哥白尼，用簡明直觀的太陽中心說代替了托勒密那些繁瑣的本輪和均輪。相信等你們回來，有關宇宙學的大學課本一定會大大減薄。」
姬繼昌看看她，忽然說：「魚阿姨，我再邀請一次，請你跟我們一塊兒去環宇探險吧。我媽堅決不去，我爸當然也去不成，但你是自由之身啊。你千萬不要說年紀大了，到飛船上是個累贅。不，你將成為飛船的精神核心，就像是一顆有巨大引力的星系核。這次環宇航行肯定會破解不少未解之謎，比如類星體、暗能量、暗物質、宇宙的臨界密度等，而你將目睹這些破解過程。這肯定是一次激動人心的旅行。」
「對，我完全相信。」
「如果你在途中去世，我們會為你舉行一次壯麗的太空葬。你將在群星之中得到永生。」
「謝謝，非常感謝。」她笑著看看對面的姬氏夫婦，「但是很遺憾，我和你媽一樣，還是要留在地球上。我是一個很戀家的家庭婦女，想守著我在山中那個家，等著我那位只剩一顆腦袋的丈夫。不過，我還是很感謝你的邀請。」
姬人銳夫婦都笑著說：「昌昌，別勸了，我們仨你是拆不散的。」
姬繼昌嘆息一聲，不再說了。這三棵老樹的根太深，無法移栽到飛船上了。
「天馬號」途中在木星稍作停留，補充了液氫的庫存，然後回到地球。姬繼昌給船員放了七天假，以便與親人最後一次團聚。七天後，《天》、《地》、《人》三個船隊同時出發，《天》隊正式開始環宇之旅，其它兩隊開始以地球為圓心的「智慧保鮮之旅」。這次有眾多重量級人物來哈馬黑拉航天發射場送行，像聯合國秘書長、聯合國安理會輪值主席、SCAC代表、樂之友一會兩院代表，各國政府代表，中國政府駐樂之友的賀國基辦事處主任。梵蒂岡教廷沒有派代表前來，但在此前，由教廷宗座聖經委員會主席洛馬克主教在羅馬主持了一次祈福儀式，為三個船隊的成功祈禱，也盛讚這次環宇之旅。儀式結束後，一名促狹的記者問：
「洛馬克主教，如果這次環宇之旅最終證明，宇宙中並沒有伊甸園，上帝成了無家之人——以科學界對宇宙的認識，這是非常可能的——請問這會影響到上帝在信徒心目中的地位嗎？」
洛馬克主教微笑著，給出一個得體的回答：「上帝不需要具象的住所，他在我們心中。」
這個機智的回答成了時代的名言。
歡送會上洋溢著歡快的氣氛——儘管基調中仍隱隱涌動著悲涼。自從42年前楚馬格林發現公布，人類在沸水澆頂的災難中奮力一跳，大力推行了遮陽蓬計畫、人蛋計畫、諾亞計畫、智慧保鮮計畫、雁哨計畫等，這些都是前無古人的偉大計畫。人類開始了全新的時代。但所有上述計畫都是防禦性的，苛刻一點說，只是表現了災難壓頂時的逃命本能。只有環宇航行是進攻性的，至少是攻守兼備的，是本能向理想的升華。人類大踏步走向宇宙深處，這本來是數千年或更長時間才能達到的進步，現在一朝實現了。但歡快中也隱含著蒼涼。畢竟這次探險成敗未卜，飛船能否在數百年後回到地球實在難以逆料。而且即使它回來了，地球文明乃致人類的智慧是否已經崩潰，也在未定之天。
安理會本屆輪值主席休伊什發表了講話，講話向全世界直播：
「……人類在發明飛機之前，儘管早就有了對天空的嚮往和想像，但其肉體束縛在地面，實質上只屬於二維生物。此後飛機發明了，人類的肉身得以離