與「褚氏號」告別，「天馬號」立即撥轉船頭，重新把大角星鎖在星圖的中央。他們要開始第二項任務——找到「諾亞號」，並將正確的宇宙脹縮周期告訴他們。已經進入盲飛狀態的「諾亞號」實際是處於另一個不同相的宇宙，發現它很難，而打破相空間的屏障與它建立聯繫更難。不過，「天馬號」出發前，樂之友科學院已經進行了充分的研究，開發出了相應的技術。儘管這樣，能否成功仍要依賴船員的勇氣和——運氣。
「天馬號」仍採用斷續飛行方式。由於此後的任務是艱難的搜索，所以船飛得很慢，只有千馬赫。船艏的大視場畫面里始終嵌著一副清晰的星圖。這幾十年來耳濡目染，魚樂水對各個星座已經非常熟悉了，但眼下的星圖她完全陌生。這不奇怪。地球上的星圖是以地球（太陽）為中心繪製的，各星座實際是某半徑方向的宇宙縱深在「恆星天」上的疊加投影，同一星座中的星體在徑向上何止相距數萬光年。而現在呢，飛船是從一顆離地球20光年的天秤座恆星飛向離地球36光年的牧夫座大角星，基本是沿圓周方向飛行，所以熟悉的星座圖完全被打亂了，扭曲了。這時星座的概念已經完全無用，只能讓飛船電腦咬住某顆恆星作為目標來指導飛行。
此刻瞭望員馬鳴成了全船的中心人物，而2000名船員也第一次進入工作狀態。馬鳴把星空分成40×50個單元格，讓每個船員負責觀察一部分，以便更容易發現「諾亞號」。「諾亞號」早就進入連續蟲洞飛行，它看不到洞外，洞外也看不到它，但這個不可見的蟲洞會遮蔽後方星空，就像一條細長的不透光的梭魚飛速游過。樂之友的科學家們習慣稱它為「混沌魚」，因為它是混沌的，邊緣模糊的。混沌魚的粗細只有千米級別，長度有萬米級別，必須認真觀察才能發現。何況「天馬號」也是超光速飛行，一旦發現有異常，飛船可能已經飛過去幾百萬千米了。
搜索過程比較漫長，這些天魚樂水沒有事，沉浸在離別的感傷中。她對孤獨的禇老非常疼惜，是在心中最柔軟的地方發疼。這位老人前半生劣跡斑斑，但當他多少是偶然地捲入一個高尚的目標之後，他的人格也變了，就像發生了「原子級別之下的重構」，由烏黑髒亂的雜物變成透明晶瑩的類中子態。他那「咬死目標不鬆口」的狠勁兒尤其讓魚樂水佩服。
她已經同禇老永別，很快就是同昌昌、埃瑪諸人的永別，同洋洋和柳葉的二次永別（如果能找到他們），尤其還有同丈夫和草兒的永別。但這都是無法豁免的痛苦，是為了活著必須忍受的。性格豁達開朗的魚樂水能夠達觀地對待這些，但實在說來，今天的達觀與青春時期已經大不相同了，那時的達觀帶著朝露的甜稍，而今天浸著苦味。
昌昌很善解人意，這些天常常抽時間來陪她，聊一些閑話。魚樂水打趣他，說他小時頑皮得出格，還把幼兒園園長阿姨的手都咬破了，問他記不記得這些光榮事迹。姬繼昌笑著說：
「好事不出門，惡事傳千里。不過我早就改邪歸正了。」他突兀地說，「魚阿姨，有句話按說是晚輩不該說的，但我這人一向嘴巴不關風，我就說了吧，行不行？但你得事先保證不生氣。」姬繼昌嬉笑地盯著她。
「好啊，我不生氣。要是我不該聽的話，我聽完就忘掉。」
「樂水阿姨，依我的感覺，你在我爸的心目中份量很重的。非常重。說句極端的話吧，我媽是老爹在生活中的妻子，你是他精神世界的戀人。」他笑著說，「該打該打，天樂叔叔聽見，一定抽我左邊一耳光；我媽聽見，再抽我右邊一耳光。」
魚樂水心中頓時激起滿湖的波瀾！她平靜一下，也笑著說：「行，那我也說一句按說長輩不該說的話：你爸在我心目中份量也很重啊，不光是工作，也包括私人關係。昌昌，我們幾乎成為情人，但最終還是把它保留在精神領域裡。」
姬繼昌驚奇地看看阿姨，笑著說：「謝謝阿姨對我這麼坦誠，看來我的感覺很準確。阿姨，我、埃瑪、豆豆、天樂叔叔、草兒都上天后，你和我爸媽多來往，互相安慰吧。」
「那是自然。安心走你們的路吧，別為我們擔心。」
忽然警鈴大作，方格圖上一塊方格閃著紅光，一名船員報告：
「X35/Y49方格發現異常！」
飛船立即停止激發，瞬間停止。那個方格被迅速放大，放大後可以看出，方格中並非「混沌魚」而是氣態星際物質。馬鳴否定了這次報警，「天馬號」恢複了飛行。此後又有兩次報警，馬鳴仍然做出同樣的判斷。飛船已經飛了十天，對於一艘有能力達到億倍光速的飛船來說，這已經是非常漫長的時間了。現在飛船離大角星已經很近，那顆地球上的北天亮星已經有橙子般大小，其亮度趕上了滿月的亮度，只是它不是月亮的銀白色，而是橙紅色。這段飛行中，「天馬號」因三次搜索逐漸轉了方向，從相對太陽軌道的「圓周方向」轉回到「徑向」，牧夫座又大致恢複了原來的模樣，它的幾顆子星仍然排成五角形，或為淡黃，或為淡藍，十分美麗。忽然警鈴大作，又一個方格中紅光閃亮，這回是康平發現的。「天馬號」瞬間停止。馬鳴調出該方格的有關參數看了一遍，又看了一遍，然後抬頭興奮地說：
「沒錯，就是它了！康平啊，你立了首功！」
康平很謙虛：「沒啥，人們都說，第一次上賭場的人手氣最好。」
這就是「諾亞號」。它離開地球20年，其間曾短暫地返回，現在距大角星只有幾天的行程。以這些參數計算，它的船速肯定比原來的1.8馬赫要高，大致為2.5馬赫，看來亞歷克斯和賀梓舟他們找到了某種提高船速的辦法。發現「諾亞號」時它已經被甩到後方，但在「天馬號」停飛的瞬間，一條邊緣模糊的「混沌魚」閃電般追上來，又閃電般掠過「天馬號」，在前方星空中消失。「天馬號」立即點火，把速度調到略大於「諾亞號」，緊緊地追了過去。
離開地球前，丈夫曾對魚樂水仔細講過追上「諾亞號」的辦法，樂之友科學院的那伙兒雅皮士們戲稱為「扒火車」。這個方法的關鍵是：「諾亞號」做蟲洞飛行時，其後拖著一條喇叭形的「本域空間」，它的長度大約有十倍船身，然後就被非本域空間逐漸侵入和同化。由於「天馬號」的船速遠遠高於前者，所以即使在斷續飛行也就是保持視野的狀態下，也能輕鬆地追上它，就像一輛超級賽車能輕鬆追上火車。但最後一步是最難的——「天馬號」必須在最後一跳中準確地「跳上火車」，即進入前者拖帶的喇叭形本域空間，然後停止激發，被該空間拖帶著前進，也就與「諾亞號」變成相對靜止。但在「天馬號」最後一次激發時，又必須與前者保持安全距離，否則會使前邊的飛船瞬間毀滅。難就難在，即使「天馬號」已經接近「混沌魚」的尾部，它也無法清晰觀察「諾亞號」，而只能以混沌魚尾的空間紊亂程度來間接判定前者的實際位置。要在超光速運動中做到這一點，是對導航員判斷能力和船長駕駛技術的嚴峻考驗。
而且這個行動的安全不光依賴於「天馬號」，同樣依賴於「諾亞號」的機敏。後者在蟲洞飛行狀態時看不到外邊，但當「天馬號」進入兩個空間的交界處時，「諾亞號」應該會看見的。當他們驚喜地發現追來者時會怎麼辦？趕緊停下來等著？那就徹底完蛋。後邊的飛船在最後一跳中，將從前者的船體中徑直穿過去，留下一個內壁光亮的蟲洞，而1000名諾亞船員將變成鏡面上的平面圖形。所以，「諾亞號」必須保持原來的恆定速度，才能讓後面的人平穩地「扒上火車」。
這一切都發生在瞬息之間。亞歷克斯、賀梓舟和柳葉他們能來得及做出正確的應變嗎？楚天樂堅信他們會的，因為他們的「冥思式」思考已經超越了地球的科技發展。而且說到底，這是打破相空間屏障的唯一辦法。魚樂水只能在心裡為「諾亞號」祝福。
「天馬號」指揮艙里沒有一絲聲音。姬繼昌專心地操縱著飛船，實習導航員田咪低聲報著有關參數：與「諾亞號」的距離、兩船縱軸線的誤差、兩船的速度差等。姬繼昌短促地下達著命令，實習大副卡普德維拉熟練地操縱著電子舵輪。忽然，前方的混沌視野刷地變了，出現了一個巨大物體的模糊形象，那應該是「諾亞號」巨大的尾部天線，距他們只有十千米左右。「天馬號」已經進入兩個空間的交界處了！姬船長下令：
「最後一跳！」
「天馬號」進行了最後一次空間激發，一團白光之後，前邊的魚尾巴又近了近千米。「天馬號」停止激發，在瞬間靜止——但它已經靜止在「諾亞號」的本域空間里，跟著前者以2.5馬赫的速度（相對非本域空間）繼續前行。兩艘飛船同時開始呼叫也同時收到呼叫，現在，在同一個空間里，電波可以自由穿越了！
「諾亞號，我是天馬號，聽到請回答！」
「天馬號！我看到了船艏的名字。歡迎你們！諾亞號的對介面暫無法使用，請來者穿上太空衣！」
這邊的人不免吃驚：「諾亞